出于职业本能，他一步入私人庭园，立刻从大环境的点点滴滴推演着叶家的状况。看得出来林木经过一定程度的修剪，但并非出于专业园丁的手笔，主人想必有闲多于有钱，再不然就是对自己的手艺太有信心。
正式出马之前，他曾经调查过叶家目前的情形。据悉，男主人叶先生已经在一年多前过世，目前叶家仅剩遣孀和两名女儿，经济状况勉强维持在小康程度。
走到主宅门前，他还来不及敲门，里头蓦地响起叮叮咚咚的异响。
“哎哟！”维箴哭丧着脸。为了避开突然从厨房冲出来的爱犬苏格拉底，她脚下一滑，十来册装订完成的论文散洒了满地。
恶兆！她的心愿悚然浮现这个晦暗的名词。
在她即将取得硕士文凭的前一天，正要送给几位指导教授做为纪念的论文突然掉在地上，这一定代表着某种恶喻般的徽兆。
维箴弯身坐在楼梯的第一阶，开始推演种种可能发生的不测。莫非迤洒一地的论文象徽着“一败涂地”，她的硕士资格会取消？或者，面试的教授临时抽冷腿，决议撤消她的面试成绩？不对，她又不叫吕安妮，论文指导教授也不叫王文洋。——如果噩运发生在明天之前，让她无法顺利以得学位呢？
嗯，有可能！说不定她会临时发生车祸，遇到强盗、绑匪，毕竟台湾的治安日益恶化已是不争的事实。对了萌萌和继母大人双双外出，两、三天之内不会回来，举家目前只剩她和苏格拉底这一人一犬，如果凶狠的歹徒闯入宅子里，她区区弱女子又手无缚鸡之力……
“天啊！我快死了。”她苍白的容颜埋进手里，虚弱地喃喃自语。
“为什么？”
“因为绑匪即将闯进我家做案……”慢着！打哪儿冒出来陌生男人的声音和她对谈？维箴缓缓抬头，视线先收讯到一双染着薄灰的登山鞋，超大尺码显示鞋主人的个头肯定硕大得惊人。
眼眸渐向上移，越过小腿、大腿、腰腹、厚壮的肩膀，停顿在背着阳光的脸孔。
一双深咖啡色的瞳孔向下望着她。
“啊！”出现了！
“汪！”苏格拉底很争气的窜跳起来——然后钻进女主人的怀里陪她一起发抖。
入侵者倏地倒退几步，显然被一人一狗的叫声受惊不少。
“你你……你是谁？你想做什么？我们家很穷！”她高高举起苏格拉底，仿佛一面抵抗外侮的盾牌。
范孤鸿和两颗钮扣般的狗眼四目交接，狐疑的耸高眉峰。这女人以为一只发育不良的蠢狗济得了什么大事？
“请问这里是叶公馆吗？”先打听清楚比较妥当，他不想浪费时间在错误的地盘上。
“不……不对，这里是‘很穷’的叶公馆。”维箴抖着下唇纠正。
假若现场情形转画成一幅连环图画，范孤鸿可以想像得到，他的头上应该会被加上好几条代表“茫然”和“狼狈”的效果线。
“那么，‘很穷’的叶夫人在吗？”他决定，与火星人交谈就必须运用火星人听得懂的语言。
当然，眼前的这个女人与科幻片的绿色火星人相差很远。最起码的一点，她的皮肤有别于碧绿色，而是偏向奶油白的圆润基调。说真的，看多了白种女人粗糙的肤质，她这身肌肤还满令人欣赏的。至于五官，总体而言相当文弱秀美，假若抹去她眉宇间的惊惶，浓化现有的书卷气，相信中国传统的“文人酸儒”就像她这副形样。
至于什么性感、冶艳、风情万种，抱歉，安在一只蜜峰身上都比用来形容她更适合。
维箴和陌生男人对谈了几句，发现他并未展现出大开杀戒的意图，心头稍稍凝定下来。
“很穷的继母大人不在。你刚才怎么进来的？”她先打听清楚比较要紧。
“门没锁，我又听见里头响起碰碰撞撞的声音，所以自己推门进来看看。”一般而言，他极少为自己的行动提出解释，不过第一印象定江山，先做好外交有助于他完成所托。
“哦。”这表示陌生人并非擅闯民宅，维箴又放心了几分。“你是来应徽的？”
应徽？他心中打了个问号？
“唉！”范孤鸿含含糊糊的应道：“请问叶夫人何时会回来？”
“她到店里去了。你有没有带履历表？”
他摇摇头。黄天林曾经提到，叶家对于卖画一事的反应相当负面，或许她将来意移到其他方面，有助于叶家人对他降低戒心。
“这就有点麻烦了。”维箴严肃地直起身，拍拍直筒裤的灰尘。“你也知道，你和我们预期的应徽者有点出入。”
他怎么会知道？莫名其妙。“我想，应该是性别的缘故。”她陷入喃喃自语的情境。“一般而言，上门应徽的人以女性居多，然而雇主不应以性别做为筛选标准，这对男人相当不公平。可是女人本来就是社会上弱势的一群，假若我们把这个工作机会开放给男性，那女人又少了一个发挥长处的领域。”
“嗯。”他开始观察哪里有冰水可喝，顺便坐下来打个盹，等她自言自语完毕再进入正题。
“你贵姓？”
“范。”厨房好像在右边。范孤鸿率先领路到冷饮的大本营。
“大名？”维箴捧着苏格拉底跟上他的脚步。
“孤鸿。”他找到冰箱，搜寻清新沁凉的铝罐。
“你有没有前科？”
“没有。”冰箱里只剩下最后一罐海尼根，他大方的占为己有。
“我并没有岐视受刑人的意思，只是治安日渐恶化，市调又指出，百分之十四的假释犯具有再度犯案的危险，尤其是性侵害罪犯……对了，你以前没有强暴经验吧？”
“没有。”他拿出一罐可乐扔给喋喋不休的女人。
“那就好。”维箴仍然不放心。“最好你留下个人资料，我先请徽信社调查一下，确定你没有任何前科，六个月之后我再通知你——六个月会不会太久了？”
“会。”“啵！”拉环拔开，畅人心脾的冰啤酒一路滑下他的喉道。
“我也这么觉得。”她困扰地皱起眉头。“可是这种事情通常由萌萌作主，我不敢随便答应。我看你还是明天再来吧！——不对，萌萌跷课陪经先生到高雄，下个星期才会回来，北返之后紧接着又有学校活动，起码要两个礼拜才会进门。不然你等继母大人……也不行，继母大人今天下午直接飞香港，家里只剩下我一个人……糟糕，被你听到了！这么一来我可能会有危险！你确定你真的没有前科吗？”
“确定。”他帮她拉开可乐拉环。
“如果有怎么办？”他耸耸肩，不予置评。“如果有，我一定不会忘记，可是我记得我没有。”
“好吧！”几声不雅的咕噜咕噜突然自女主人空虚的腹腔发出来，维箴的俏脸登时红透。“不好意思。你吃过中饭了吗？”
“还没。”他刚下飞机，直接从机场奔赴目的地。
“正好。”她双眼一亮，很难得的笑开怀。“我给你一个机会表现。来！”
她雀跃的指向冰箱，闪烁的眼眸充满期待。
范孤鸿茫然的瞪着冰箱，隐隐感觉头顶上又冒出效果线。这是干啥？
“动手吧！”维箴朝冰箱点点头，催促他。“材料全储存在冰箱里，继母大人担心我饿肚子，事先已经补给好整柜原料。”
他拭探性的回应，“你是说，做饭？”