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  「大家不用急,再忍一忍,粥马上就好了,我保证你们每人一定能吃饱的。」西太瀞出面喊话。

  她看得出来,自己的人手要煮粥又要维持秩序,着实有些应付不过来,刚刚她出来喊话,大部分的人把她的话听进去了,一小部分却有意见。

  她发现那几个人是这批流民中充当带头的人,他们看似不满分配,昂着脖子制造馄乱,但眼光全往米袋上瞄,竟是想趁乱偷米。

  真是好好一锅粥里的屎。



  要是不出面阻止,情况只会更恶化,她正想上前,暗地却有只大手伸了出来拦住她一一「我来」湛天动带着李」和一批帮众赶来了。

  「大爷?」她又喜又意外。

  湛天动微笑,握了下她袖子里有些冰冷的手指。「交给我!」西太瀞反握他的手,两手交握,一切都在不言中。

  「各位乡亲父老,今天这粥拥是我夫人设置的,既然来施粥,自然不让大家失望,请大家照顺序排队,人人有份,但谁要趁机生事,先掂量一下自己的能耐!」湛天动说得张狂,偏又有那份自信,那极力收拢也藏不住的霸气,叫这些即使是不认识的人,也忍不住从心底相信他的话。

  语毕,李卫带领他手下弟兄维持起秩序,他们带刀提棍的,衣服上漕帮的标志一清二楚,方才那几颗老鼠屎很识相的缩了回去。安分守己的话,一碗粥一定是有的,添乱,就很难说了,到时候偷鸡不着反而蚀把米,就不美了。

  为了防止他们再作乱,湛天动吩咐李卫特别注意那几个人,以免他们再动起歪脑筋。「属下晓得。」李卫得令。



  「幸好大爷来了。」这种震慑人的能力她大概一辈子都学不来。

  「现在知道夫君我的好处了?」事前为什么没有知会他呢?

  「谁说妾身不明白夫君的好处?但凡一个女人直不直得起腰,还是看男人给不给撑腰,大爷这不是来给妾身撑腰了?」

  「算你会说话!」被褒了一通,他心情偷快。

  西太瀞接着把在牙行遇到两个灾民妇女的事情说了一遍。

  「原来如此。」

  「大爷,买一副棺材要多少银子?」西太瀞看着几大锅的米粥开了,灾民个个亮起了眼。

  湛天动一愣,瞅了眼四下分不清是活人还是尸首的人。「即便是薄棺,几两银子怕是跑不掉,你想让这些流民人土为安,所费必定不少,不如和家属商量过,挖个大坑一起葬了,再请法师道±来诵经的好。」

  「虽然事急可以从权,我怕乡亲父老们宁可用草席裹着尸身入土,也不想看自己的亲人和那么多人埋在一起。」

  「那你拿主意吧。」女人家心思细腻,再说他也不是做不到。

  「不怪我败家?」她花钱不手软,虽然一开始并没有想动到湛天动丰厚的身家,但是这一件件一桩桩都要用到银子,怎么还是得知会花钱的大爷。

  「银子都在你手上,你想怎么花都可以,只要不要让我喝西北风就可以了。」不知道他要不要做好变穷光蛋的心理准备?

  这是可以……的意思吧?

  「我还有件事得与你商量。」她玩了下腰带的流苏,只是这样会不会太过软±深掘了?

  不过他要是知道这可以造福多少帮众孩子,依他的个性一定不会反对。

  湛天动露出「你就说吧,我洗耳恭听」的神情。他真的想听听她还能丢出什么震撼出来,让他看见她更多的与众不同。

  「兴学吧,给你那些兄弟的孩子们开学堂请先生,你觉得可行吗?」小夫妻俩的声音不大,但是在他俩身边来来去去的帮众们都听见了,这些汉子家中都有老小,祖孙几代都在漕河讨生活,焉不知白丁的痛苦,这一下,全竖起了耳朵,就连跑腿的海靖也停下脚步。

  湛天动沉吟了下,这是件好事,他以前不是不曾考虑过,但一直以来杂务、应酬多得应付不完,便一年一年搁下来,小妻子如今提出来,让他不由得有了「啊,原来这就是夫妻之间的灵犀」那种感觉,心中对她的爱意又更深了一层。

  「你要是能规画出一套完善的章程,我付帐就是了。」帮众手里的勺子差点没掉进米粥里,这可是作梦都不敢想的事情,孩子他娘要是知道,恐怕要高兴得落泪了。

  大家都把眼光投向西太瀞,这是他们的帮主夫人,这般为他们着想,若学蛍直的能办成,他们的下一代未来将更有希望,而未来,本来是他们这些靠水而活的粗人一辈子想都不敢想的……

  这时候,站在一旁的湛天动和西太瀞大概没想到,只是这么个念想,很快传遍整个漕帮,许多家庭为之震动,更别提往后学堂盖孬,延聘许多名师来授课,学子奋发,在科举这条艰难的路上纷纷博取了功名,许多年后,漕帮的第一代帮主和夫人之像被雕成塑像,放在学堂的圔子,供许多后来的学子膜拜,成为毐话。

  当然,这都是后话了。

  第十一章 英雌重出江湖(1)

  第二天,扬州城的衙门终于开仓放粮,还呼吁盐商富贾共襄盛举,出钱出力,谁出的钱多,还能得到旌旗表扬。

  不懂内情的人以为地方官终于良心发现,但其实是,这些拿国家月俸,却不见得能体察民情的官,是在得知水患的事情已经惊动朝廷,这才赶紧要做点什么。

  皇上对这条河原来就无比看重,如今六、七十万的居民流离失所,农作损失难以估计,又加上灾民和盐商的对峙已经演变成流血事件,于是京城的那座宫殿里,天天硝烟弥漫,文武官员被皇上斥责得满头包,一片愁云惨雾,几位为了储君大位拉帮结派,把朝中局势撹成一团混水的皇子更是偃旗息鼓,唯恐一个不小心被迁怒,自己的苦心布局就会破功。

  这一个弄不好,轻则考核不佳,严重被弹劾,有丢官之虞,安抚灾民,自然就变成了当务之急。

  这是把老百姓当傻子,那大把的赈灾银子哪去了?

  在这一片表面上看似风平浪瀞的气氛中,京里传来皇上立储,将派太子下江南察视水灾的消息。

  「直娘贼的,大当家,你说皇帝这老头儿心里打什么盘算,册立的太子居然不是五皇子,庙堂朝野无不议论纷纷,他不是最受宠爱吗?俺把赌注都压在他身上,这下亏大了!」张渤的大嗓门在湛天动接到快报,将文书交给他看完后彻底放开了,非常不服气的把茶杯盖敲得锵锵响,茶盅里的茶沫溢出杯沿、沾了手,他索性往身上那上好的料子抹了抹了事,显见气得不小。

  五百两银子丢进水里,还听得见咚一声,这会儿,连个声音也没有,你气不气?这完全一个堵心哪!

  处理完最后一件帮务的湛天动脸色倒是平瀞。「皇家事不是你我能说道的,这话在这里说说就好,天下没有不透风的墙,一不小心你的脑袋就得换地方放了。」

  「想要俺的项上人头,有种的来拿!俺顶上还有你,天塌了,有高个子顶着,俺可不怕!」看着湛天动笑笑的看他,张渤不禁一怔,冒了冷汗。他个性粗鲁莽撞,但还知道要抱谁的大腿,这世道多变,眼前的高枝,谁知道明日会不会连根被铲了?幸好他家老大就是个吃立不摇的,跟着他才实在。

  「你这五百两花得真不值,买个头面回去取悦弟妹,还能换她一笑呢。」

 

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