奇怪！查嫱和珠儿对望一眼。他们怎么追上来了？
珠儿一边拼命摇桨划行，一边向紧迫在后的那船喊道，\\\"你们做啥！我们可是良家妇女，不是烟花女子。\\\"
于少堂轻佻地说，\\\"小丫鬓，少爷我不过是想看看苏州第一美女的风采。\\\"
他怎么知道她是苏州第一美女？查嫱一想随即明白，是贺小宛！
两船逐渐接近！
于少堂猖狂道：\\\"看你往哪里逃……\\\"说着，就要往查嫱的船上跳。
\\\"珠儿！\\\"查嫱急得呼叫起来。
珠儿\\\"锵\\\"地一声从腰上抽出软剑，娇声怒喝，\\\"不准过来！\\\"
月影里剑光一闪，于少堂霎时怔住了。\\\"哟，这小丫鬟竟会武功，真是少见！\\\"
\\\"大公子，让我来会会她。\\\"持剑男子也拔出剑。
\\\"小心，不要伤到小姐，还有这个小丫鬟。\\\"于少堂一脸淫相，\\\"我可是两个都要。\\\"
查嫱转过身来，怒目瞪视，\\\"你们竟敢强抢民女，眼里可有王法？\\\"
于少堂由吃惊转而艳羡，由艳羡转而发呆。他姐姐于贵妃，算得上是宫中第一美女，可是眼前这苏州第一美女，可比姐姐强上十倍、百倍。
\\\"大公子！\\\"持剑男子推了于少堂一把，于少堂这才回过神，露出一脸淫笑，\\\"王法？我胯下之物比王法还大！还不快给我抓人！\\\"
持剑男子出招拨开珠儿的剑，于少堂乘隙腾身往查嫱的船上跳。
查嫱早有准备，执起船桨，直往于少堂挥去，只听见\\\"哎哟\\\"一声，于少堂\\\"噗通\\\"就栽进了河里！
\\\"大公子！\\\"持剑男子纵身跳进河里救起于少堂。
查嫱和珠儿同时划起船桨，把小船飞快地划开。
身后响起了一阵嘶喊，\\\"苏州第一美女，得不到你，我于少堂誓不为人！\\\"
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查府，查夫人忧容满面，走到哪，气叹到哪。
\\\"夫人，好端端的，你怎么一直唉声叹气？\\\"查老爷问。
\\\"不晓得怎么搞的，心里灰沉沉的，如蒙着一块黑色的布。\\\"
\\\"你呀，每次嫱儿出门就会惴惴不安。\\\"
\\\"可是这次不一样，总觉得查家就要有什么风暴——\\\"
\\\"哪会有什么风暴，人家都说我们女儿是活菩萨，会福荫查家的。\\\"
\\\"也有人说她是个败家女啊。\\\"
原本，查家的库存银两二十辈子也花不完的，但没想到才十七年就捉襟见肘了。唉，苏州城里的人都说她生不如不生，竟生了个败家女，查家现在是王小二过年，一年不如一年。
\\\"什么败家女！查家倒了吗？\\\"查老爷气咻咻地反驳。
\\\"没倒，但家里快没钱了也是事实。\\\"查夫人微微叹息道，\\\"嫱儿下个月就要出嫁了，你跟亲家说会拨出五万两银子替嫱儿办嫁妆，采买广东的翡翠、辽东的珍珠、杭州的绸缎，陕甘的皮货。然而我们银库里目前只剩下一万两，其余四万两，要从哪里来？\\\"
\\\"东门那儿不是有几块田地？便宜卖掉；最少也值五万两。\\\"
这老爷子，都落到要变卖田产的地步了！还不觉得女儿是败家女，难不成真要等到没栖身之所，才肯承认女儿败家吗？
\\\"我娘家陪嫁过来的绝世珍宝——蓝宝石簪子也让嫱儿带过去，这样丰厚的嫁妆，秦家应是不会亏待咱们嫱儿。\\\"
\\\"想到嫱儿要嫁人，又是嫁到那么远的京城，我真是舍不得——\\\"
从嫱儿十二、三岁开始，就不断有人上门提亲，其中不乏皇亲国戚，官府豪门，最后花落礼部尚书的少爷秦聪。这是因为秦家老爷与他乃官场旧识，两人私交甚笃，所以才会订下这门亲事。
这时查嫱和珠儿慌慌张张跑了进来说道，\\\"爹、娘，我串月时碰到登徒子了。\\\"
查夫人一听，眼前发晕，耳内一阵嗡嗡乱响，之后便听不清楚女儿还说了些什么。
查嫱和珠儿眼明手快地接住就要倒地的查夫人，在灌姜糖、掐人中后查夫人才悠悠转醒，醒来后嘴里还喃喃念着，\\\"我就知道查家有劫数……\\\"
查老爷双眉紧蹩看着女儿，\\\"嫱儿，到底是怎么回事？\\\"
查嫱就把事情经过说了一遍。
查老爷听了，问道，\\\"那贼男人你认识否？\\\"
\\\"从来没见过，那人不把王法看在眼里，可能是什么大官之子。\\\"
\\\"那人说他叫于少堂。\\\"珠儿插话。
\\\"姓于？\\\"查老爷想了想，\\\"朝中姓于的大官就只有于贵妃的爹于太师一人！若是此人就糟了，他仗着皇亲的权势，腐化堕落，为非作歹，他的儿子想来也不是什么好东西。\\\"
\\\"那该怎么办？\\\"查夫人用发颤的声音问道，泪正顺着皱纹滴滴落下。
\\\"嫱儿，你和珠儿明一早就走，去京城找你未来的夫婿。\\\"查老爷当机立断。\\\"好歹秦老爷也是礼部尚书，于太师应不致于会进府抢亲。\\\"
\\\"那爹娘你们呢？\\\"
\\\"爹娘老了，经不起长途跋涉，爹娘明天遣散家仆后，会在光福庵隐姓埋名，早晚参拜观音，祈祷你早日平安到达京城。\\\"
查嫱滴滴泪珠滚了出来，\\\"爹、娘，孩儿不孝，连累你们受苦了。\\\"
\\\"珠儿，小姐就拜托你了。\\\"查老爷红着眼眶，心里忍不住为离别悲伤了起来。
\\\"老爷，夫人，你们放心，我会保护小姐平安到姑爷家的。\\\"珠儿抽泣的保证。
当天夜里查夫人和查嫱母女俩并榻共眠，说了一夜的话儿。母亲谆谆教导她许多为人妻子应该了解的事，还有为人媳妇应有的应对和治事理家的道理。
天刚破晓，查老爷交给查嫱一包碎银于和一袋沙金，\\\"节省点用，不要未到京城，盘缠就告磬了。\\\"
查夫人拉住查嫱的手，\\\"这簪子是为娘给你的嫁妆。\\\"
\\\"谢谢爹、娘，等风平浪静后，我会偕同夫婿前去光福庵接你们的。\\\"
\\\"嫁入秦家，要听公婆的话，不要太任性了。\\\"查夫人叮咛着。
\\\"好了，别说了，快些上路吧。\\\"查老爷催促着她们。
\\\"爹、娘，孩儿拜别。\\\"查嫱对查老爷和查夫人三叩头后走出了家门。
查老爷和查夫人望着那依依别去的背影，滚烫的泪水顿时模糊了视线。
第2章(1)
查嫱和珠儿先乘船到南林。她们乘船时已问明白，从这里去京师可改走旱路，翻过两座山头，到了西川再从运河乘船北去，比全走水路近了许多。只是南林这一带，近年盗贼出没频繁，很不安全，船家建议她们改扮男装，免得发生危险。