虽然他在接下宋其基的要求时,就已经体悟到这绝不是件轻松的事,但想不到宋家内部的问题比他所想得要复杂多了。他主要的任务是来调教宋宝儿,管家的身分不过是方便行事,帮助他以最快的速度了解她和掌控她,可是……
啧,还是上了老狐狸的当。
这个家里头的仆人多不打紧,还各为其主,大老爷身边的人不算,也还分裂成四派,这四派当中三位夫人还勾心斗角,一点都不是宋其基口中说的“我们家人口简单,和乐融融,你不用担心,这管家很轻松的。”
早知道如此复杂,就不选管家这身分来作伪装了。
茗樵走到门口,确定隔墙无耳后,把门重新关上,然后敲了敲窗边。“你可以进来了,行伟。”
由窗户外头窜入的黑影,进入屋内后立刻拆下头巾说:“呼,老大,我差一点就要窒息了,你晓不晓得,外头的草丛里头躲着多少咬人的虫子,烦死我了,又不能大叫。”
看着拆下蒙面巾后,露出的黝黑面孔,少年直率的言语和那张活跳跳、热力四射的脸孔,宛将烈日带进了屋里。
“抱歉,行伟,辛苦你了。可是这阵子还是得麻烦你……”
“我知道,老大的吩咐就算再辛苦,我也一定会努力去办。”摇摇头,少年双手一摊地说。“我只是不懂,老大又不欠那宋老头什么恩情,反过来说我倒觉得以前来老头坏了咱们不少的好事,老大干么要帮他呢?”
“你想我会是那种不计代价就帮人忙的烂好人吗?当然该索取的报酬我一定会索取。这是笔生意,和过去我们接的那些生意没什么不同,明白吗?”若樵将自己事先写好的书信交给了行伟说:“这些就麻烦你交给粮行、木材行,油行的人了,里头都是我吩咐他们的重要事,千万别弄丢。”
“安啦,交给我你放心。”将书信揣入怀里,拍拍胸脯,少年咧嘴一笑说。“快点把这儿的事结束吧,老大!咱们可没多少时间可以让您耗在宋府呢!那笔土地买到后,等着您办的事可多了。”
“这我比你懂,你快去吧,留心别让人撞见。”
少年作了个要他别担心的手势,重新戴回面罩,接着一腾身飞出了窗外,迅速地穿梭在半人高的草丛间,转眼不见人影。行伟飞毛腿的功夫是出名的,茗樵并不担心有人会逮到他,他比较担心的是会不会有人看到他出入自己屋里的景象。这也是他特别要求宋老头,安排最靠近后门角落的这间屋子给他的理由。
接下来……该找几个人来谈谈,首先是厨子,再来是马夫,从今天起宋家的人将会发现他们的日子将无法再过得那般优渥了。
至于那位大小姐何时会爆发呢?值得期待。
***
晚餐时间,按照规矩主人与仆人是分开用餐的,家中的仆人们用餐的时间也是依据职位分桌而坐,但往往越是贴身的丫环或是总管之类的,用餐的时间也越晚,理由无他,主人在用餐的时候,需要随待在侧。
因此襄茗樵到宋家的头一天已有心理准备,知道将会比平常更晚用餐。他一面盯着厨房,除了确认他们有照他所开出的菜单出菜外,还必须注意上菜的仆人有没有弄错盘子什么的。
这些事都是他来宋家前,先找自家的总管沙盘推演过后才知道的。原来总管的工作这么地繁杂。
可是盘子一端到了围坐在厅里等着用餐的主子面前,马上引起了轩然大波。
“这……这是什么菜色?”宋三夫人双手捧着脸颊,失声叫道。
“立刻,立刻叫厨子过来!”宋大夫人也歇斯底里地说。
只有宋家老爷打圆场说着:“这样的菜色也算不错了,一只烧鸡,三盘菜,还有一碗鱼汤呢!”
“爹,我们家从没有出现过如此寒伧的莱色。”放下筷子,宋宝儿口气不善地说:“去把总管叫过来,看样子他这新来的人不太了解咱们家的规矩。”
片刻之后,早已有心理准备的襄茗樵,微笑地看了看菜色说:“有什么不对的地方吗?各位夫人,小姐。”
“什么不对?这某单是谁让你更动的?过去我们家的菜单哪会出现这种绿油油一片的景致,你把我们当成牛羊,只吃草的呀!”宋宝儿马上指着桌子说。“这样子的菜色,叫我们怎么吃?”
“我只是依据过去老爷、夫人和小姐的食量所做的调整,以前晚餐过后剩下的莱在一半以上,可见是厨子和管家不好,没有算好主子们的食量,但以后不会再有这种情况发生了。”若樵不慌不忙地解释道。“当然,如果主子们觉得这些吃不够,随时还可加菜量。”
“我就是要像以前那样十道菜,烧鸡、姜鸭、烤猪不可少。堂堂宋家,吃得如此寒酸像什么话?”宋宝儿气呼呼地说。
“四菜一汤如果称之为寒酸的话,那么京城内多数人都是吃得如此‘寒酸’,而排除在外极少数的人都是住在皇宫中的皇亲国戚。奴才认为这样的分量刚好,老爷也同意吧?”毫不被她的气焰所动摇,茗樵微笑地将问题抛给了宋其基。
“爹!”
“呃……”一边是自己女儿,一边是新管家,胳臂往内弯是人之常情,大家都以为这新总管要遭殃的时候,万万想不到宋其基含糊地点点头说:“是啊,想想以前是吃得太奢侈了些,浪费不少食粮。宝儿,不要闹了,吃饭吧。总管,你也可以下去了。”
宝儿目瞪口呆地看着自己爹爹,一脸遭到背叛,非常难以置信的表情,半晌过后她默默地起身。
“宝儿,怎么了?你不吃饭啊?”
连句话也不回,宋宝儿怒气冲冲地离席,她气都气饱了,哪还吃得进一粒米。红着眼眶,她正想一路冲回自己房内,却不料被襄茗樵阻挡在她的面前。
“干么!给我让开。”其实是气得连一句话都不想跟他说。
“小姐今夜不用餐吗?”
“要你管!”
“不,小的当然不敢管。只是怕小姐不知道所以先告知您一声,往后厨房的薪柴只烧早晚两次,不会再像过去一样随时都在烧柴火,也就是说您要是晚一点想吃消夜,厨子只能给您些干粮、杂食,望您谅解才好。”
宋宝儿张大了嘴,久久才发出声音来。“你,好大的胆子,谁赋予你那么大的权力,更动我家厨房的规矩!”
“老爷。”她惹人讨厌的一笑说。
她咬紧牙根,眉头紧锁地瞪着他,显然气炸了。
“那么,小的还有事要忙,先告退……”
“你给我站住。”宋宝儿再也不下这口气。“跟我来,我有话要问你。”
襄茗樵意外地一扬眉,跟着宋宝儿的身后,走到了宋家气派的后花园中,由于今夜星稀月隐,整个院子里也静悄悄的,不见人影。
相较于她的焦躁,等着她开口的他,反而显得老神在在。宋宝儿决定单刀直入地提出梗在心头的疑问说:“你,该不会是爹爹的……咳……在外头养的儿子吧?我先说清楚,我可不会承认你是我哥哥的。”
“啊!”还以为她要说什么,想不到会听见如此可笑的臆测时,他不由得一愣。
“所以……爹爹才会对你这样一个新来的人,这般推心置腹,连家都交给你管吧!”握紧拳头,宋宝儿无比认真地指控着。