"我既承诺便不会反悔，但我绝无法心甘情愿。"下意识闭起双眼，她咬着微肿的唇，不愿瞧他。
贺万里像是听到一则趣闻，忽地大笑，"我何时要你心甘情愿？只要你人入了阎王寨，和那姓铁的拜堂成亲，让他上了你的床，这桩指婚便落实了，老夫还求之不得呢。"
"为什么？"贺兰不明就里，紧声问："威远侯府与阎王寨不是敌对的吗？您为何赞同这段婚配？"
贺万里仍咧着嘴笑，表情诡异无比，慢慢地说："我偏要你成全这段姻缘，我与姓铁的有怨仇，嘿嘿嘿……对他而言，你是仇人之女，你若死在阎王寨，我便有理由向圣上请命，以为爱女讨回公道的名义出兵围剿，多么冠冕堂皇。"
"到底……我是不是您的亲生女儿……"这话藏在心中已久，如令她终是问出，只觉全身麻冷，快要语不成句。
她的亲爹盼着她死……
见贺万里不说话，她伤心再问："您若不要我，又何必生下我？"
那矛盾的神情稍闪即过，贺万里冷哼一声，"我早想一剑刺死你，若不是你长得这般像你娘，若不是的话……"
突然，身后传出马蹄声响，在众人尚未弄清是何状况时，贺兰已让卓风掳上马背，他单手护她，大喝一声，双腿狂踢马肚，那大马吃痛，如箭出弦般纵蹄飞奔，瞬间已窜出里外。
风在耳际呼号，冻寒的空气刮过身子，贺兰埋身在卓风胸前，努力地抬头想要望清楚他。
扯开喉咙，她提高音量，"卓护卫，你这是做什么？！"
隐约听见后头来了追兵，卓风专注于前方，马速未歇。"当年你的娘亲有恩于卓某，算是报恩吧，我带你走，你若不逃，唯有被糟蹋的份。"
贺兰咬唇瞪着那张不甚好看的脸，歉疚于自己拖累了他……不仅是他，贺兰模糊地思忖，脑中闪入水月庵里好多人的面容，还有威远侯要胁的狠话。
她不能逃的，那些待她好、让她在乎、关心的人，将因她的反抗而遭殃，无论如何地只能听命。
"卓风，我要你死！"
后头的叫嚣响如雷，贺兰不敢看，心底明白爹的马队已追近，卓风带着她是逃不了多远的。
"我不走，你放我回去，我不走的！"她大喊。
"小姐--"马速因贺兰的挣扎略缓。
"他说到做到，水月庵将无一幸免，我不能逃，卓护卫，你独自走吧！"
决然地，贺兰跳下马背，卓风大惊，为了护她亦跟着跳下，两人滚在黄土地上，一些欲融未融的残雪沾湿他们的衣服。
"我带你走，再去救水月庵众人。"
"你这是何苦？"
失去马匹，想逃出生天更加困难，卓风却不死心，拉着她的臂膀，头也不回地往前跑，身后蹄声沸沸，忽地他一把推开贺兰，那马背上的人狠狠在他肩上划下一刀。
"快走！"卓风抽出长剑，回身与对方斗了起来。
"天啊……"贺兰无法思考，只能任凭意识往前奔跑，一时间，脑中全是马鸣和喝叫声，四面八方地围堵过来，当她惊觉时，另一群马队已迎面而来，贺兰踉跄地扑倒在地，幸而那带头者反应迅速，将底下座骑控制得宜，才堪堪避过贺兰的身躯。
"该死！"铁无极咒骂一声，随即翻身下马。远远便听见这边有所动静，策马过来欲探究竟，没想到差点误伤了人。
"姑娘，你可无恙？"他蹲在她身旁，不知对方伤着何处。
趴在地上的身躯纤瘦玲珑，缓慢移动着，贺兰仍有神智，却不想再爬起身，心中是无边的绝望。那耳边的厮杀似乎离得很远，一个浑厚的声音唤着她，茫茫然抬起眼，才知道自己在掉泪，透过水雾，那男子的脸近在眼前，眉心深皱，陌生而严肃，可偏偏有股安定的气流包围过来，仿佛，是上天派来的救赎。
"要逃……救人，救他们……"想也未想地，贺兰小手攀住男子的健臂，喘着气，流着泪，断断续续地哀求。
铁无极挑高单边剑眉，盯着她主动覆上的手，软白透明，与他的黝黑成对比，视线移向她的小脸，秀眉紧蹙，泪湿满腮，尘土污了那张容貌，她是狼狈，却难掩精致丽色。端详间，他注意到她微肿的颊儿，唇角泛出血丝，挨的这一巴掌显然不轻……怔了怔，他眉心再聚，深深瞧着地。
"老大，麻烦送上门。唉，真个冤家路窄，官爷们在调戏良家妇女、逼良为娼、强抢良民，咱们倒好，坏了人家大事。"说话的是义结阎王寨，排名最末的霍十三郎。他熊腰上挂了无数铁环，一柄大刀负在虎背上，双目瞪着前方人马。
贺兰甩甩头捉回神智，发现两边队伍全仗剑停马，卓护卫没死，被阿爹的部属制伏在地，全身浴血，空气如同紧绷的弦。她回望眼前男子，定定地瞧他，芳心鼓动得厉害，她压下那古怪的感觉，眸中流转着哀求，咬唇低语。
"公子，求您救人……"要她如何皆无所谓了，她不能让别人为她牺牲，她的亲爹恨她入骨，那些恨该由自己担下。
"很久没人称我公子了，"铁无极嘴角淡扯，徐徐说："那是指肩不能挑、手不能提的白面书生，用在我身上不恰当。"
"老六，正说到你哩！"霍十三突地放声大笑，用力拍着身边一名俊秀男子的肩，那男子苦笑地摇头，似乎颇不认同铁无极的观点，他并不说话，撑开手中山水书扇，似笑非笑地望着。
仿佛不懂何为惧怕，一触即发的对峙中，他们依旧谈笑风生……贺兰不自觉的抿住唇瓣，那模样可怜兮兮，多希望自己也能天不怕、地不怕。
"大爷……求您救人。"她改口，小手微微发颤。
对那声称谓，铁无极一声短笑，当他抬首面向来人时，目光陡地深沉，锐利地紧眯。他托住贺兰的腰轻松地站起，女性的纤细令他讶异，脸部并未露出丝毫表情，仅是以一手支撑那娇小身子的重量。
"姑娘莫惊，任何想逃离威远侯府掌控的人，铁某皆乐意伸出援手。"他语调平声，双眼看向立在不远处的贺万里。
贺兰推拒着那片胸膛，不愿依偎过去，她是受了礼教的女子，怎可大庭广众之下与人搂搂抱抱。但任她怎么挣扎，腰际仍让臂膀坚牢地钳住，动也未动半分，再加上自己两腿毫无力气，她不由自主地靠着铁无极，却不敢张开眼，害怕亲生阿爹的注视，害怕接触到他眼中残酷的讯息。
"贺侯爷别来无恙。怎么？边陲一带无战事，侯爷闲来慌，竟欺负起小姑娘。"铁无极在笑，瞳中却未染笑意。
贺兰贴着他的胸怀，那片肌肉广阔而坚硬，他说话时胸膛随着鼓动，心跳强而有力，一下下、一声声。忽然，一阵恶意的笑声扬起，将冷意再度逼近，她听见爹的声音，字字在风里响起。
"铁寨主，容老夫为您介绍，她便是老夫的掌上明珠，威远侯府的大小姐，单名一个兰字……兰儿，在扭捏什么？还不抬头让你夫君瞧清楚？"
第二章 从此担君忧
掌上明珠？！铁无极面如寒霜垂眼瞧着，怀中身躯颤抖，如受惊的兔儿，她不像被捧在手心呵护，倒似遭尽凌虐的孤女……但，谁又料得准。贺万里这只老狐狸深谋远虑，在他面前演了这出戏，是何用意？
她将嫁予这个男人。贺兰怔得说不出话来，目光与他的短暂接触，她察觉到他乍现的惊愕，双眸犀利依旧，却少了方才的关怀，淡淡的、冷冷的，贺兰心头莫名难受，一声叹息逸出唇边，身子便软了下来，螓首抵在男子的颈窝处，完全偎靠着他。