至于朝廷的指婚，倒有些"和亲"意味，用强的行不通，只好运用联婚的软性方式。对那婚配铁无极倒没反应，若这么做能使皇帝老子安心，让阎王寨不再受无聊的侵扰，他是无所谓的。
"爹，您真要娶贺万里的女儿？"丹心忍不住问出，眉心皱折。套用十三叔一句话，他觉得爹"真他祖奶奶的委屈透顶"了，唉……他当然替阿爹抱不平。
"是那无能皇帝吃败仗，您大可不必答应，若朝廷不学乖，还敢派兵来犯，咱们就打得他落花流水，教对方尝些苦头，然后再--"
"够了。"铁无极突地截断丹心的话，脸色微沉，"大丈夫岂能言而无信？"
"是……"这一声回得心不甘情不愿的。
铁无极扬了扬双眉，目光锐利地射向儿子，男孩的小脸尽是愤慨，清澈的眼瞳中无丝毫畏惧，坦然的与他对视。
铁无极两手负在身后，心中对他赞许却不显露出来，他朝丹心更近一步，转移话题，"怎知我在这里？"
"哦……"丹心怔了一下，随即才说："站岗的兄弟见爹往雪梅岗来了。"
"是吗？"铁无极望住他。
"是。"丹心被瞧得略微心虚，反射地想垂下头躲避，但思起爹方才告诫的话，他马上端正姿态，两眼定定地平视着。
其实，别人有否看见铁无极往雪梅岗来，丹心并不清楚，但他就是知道爹会在这儿，毕竟，今天是个好奇怪的日子--
是他的生辰，也是娘的忌日。
无缘见亲娘一面呵……可他心底知道，娘亲定是个教人百般怜惜的好女子，才能动摇了爹冷然面具下的柔情，令人难以忘怀。一想起爹要娶别人，他就要有个"后娘"忍不住，丹心的五官皱成一团。
这时，铁无极突地眯起双眼，浓眉淡拢，他低声一问，打断男孩的思绪，"那是什么？"
丹心随着爹的视线瞧向自个儿的胸膛，他袄衣的襟口不知何时松了开来，露出两只白色的长耳朵。
"没什么的！"他慌张地想伸手盖住，可惜为时已晚，那毛茸茸的东西挣扎地探出头来，撑开了整片衣襟，两颗眼睛圆溜溜的，竟是一只雪白小兔。
"是……小兔……"见事迹败露，丹心闷声回答，然后他咬了咬牙，一手握住那对长耳朵将它捉出，有些犹豫，有些不舍，他仍是放了手，那小兔跌在雪地上，瑟瑟地缩了缩身子。"它好像冻坏了……刚才经过梅林时，丹心在路上拾着的……"
站直身子，丹心勉强自己不去看地上发抖的白团，心中早懊恼不已。
在他心中，阿爹是高高在上而无所不能的，他教育他的方式一向严厉而少温情，但阿爹应是重视他的，要不然也不会亲自传授他武术，还聘请名师教他读书习字。他不要爹觉得他还是个孩子，他十二岁了，已称得上是个小大人，而将来他会成为一个铁铮铮的男子汉，和爹一般地受人敬重。
至于那只小兔，他真后悔拾了它，阿爹肯定瞧不起他这种举动的。
铁无极将男孩自责的神情全瞧进眼底，静默了一会儿，他终于开口："把衣襟扣好。"
"是。"丹心大声一应，垂下头，两手将袄衣的盘扣重新结好，那神情眼观鼻、鼻观心，仿佛这是多么重要的大事一般。
而那只被"丢弃"的小兔真冻坏了，跳着跳着，想寻求一处温暖，它在铁无极的衣摆下流连不去，圆滚的身躯蹭着衣料，接着偎近他的鞋边。
就在丹心担忧着他是否会一脚踢开兔儿时，铁无极却丢了句话，"若喜欢，就养着吧。"
"不是的。"男孩急急辩解，"丹心没有喜欢小兔……"
铁无极未做反应，没再理会丹心，越过男孩，他朝着那片梅花如雪的林间走去。
自己无法恨他。铁无极再明白不过了。
虽然这男孩的存在，证实着妻子的不贞和手足的叛情，他们对他不起，但铁无极知道，他恨不了丹心，早在第一眼瞧见男孩红润的小脸时，他便决定要好好待他。让他习武读书，要他勇敢坚强，无时无刻不在锻炼他，望他做为人中龙凤、成为磊落光明的青年。
他是他铁无极的儿子。
负着手，铁无极愈走愈远了，雪地上留下淡淡足迹……
立于原处的丹心望着父亲的背影，呆愣了愣，掉头偷觑了小兔一眼，他重重地甩头，接着，毅然决然地举足奔去。
???
少红尘纷扰，无世俗争端，时见白云烟袅、或感清风徐来，这青山中的"水月庵"仿如化外之境、不沾片尘。
原本应属庄严的佛堂净地，那西院外头的石板园里，竟有孩童们席地而坐，围绕在一名白衣女子身旁，你一句我一句叽叽喳喳地闹着。
"兰姐姐，好不好再说一个故事嘛？香香好想听喔……"
"兰姐姐，大宝也要听！"
"还有珠儿。"
"虎妞也要啦！兰姐姐?quot;
七、八只小手扯着贺兰的衣袖，不知谁在她雪白衣料上印了一记黑手印，她不以为意，反倒掏出绣绢，替某个男童拭去鼻下的脏污。冬阳撒在她身上，将她整个人沐在金色光芒里，安详得直教人想去亲近。
"兰姐姐，小三子脸也脏了。"那壮小子扑进她怀中，仰起脸，憨憨地笑，嘴边沾着两块黑污。
"小三子今早没洗脸吗？"女子的声音轻轻柔柔，带着宠溺。她边问，将绣绢折至干净处，细心地替小三子擦净。
"唔……"小三子没回答，闭着眼，发出满足的咕哝。
一旁见状的孩童有些吃味儿了，全紧紧地挨过来，又是一阵的七嘴八舌。
"小三子最脏了，没洗澡也没洗脸，兰姐姐，你会被熏得臭臭的。"
"胡说！"小三子突然抬起头，竖眉瞪眼，"昨儿个我洗过澡，还差点儿被初定师太刷下一层皮哩！"接着他转向贺兰，憨笑着，"兰姐姐，下回您帮我洗澡好不？"
"羞羞羞，你是三岁小孩吗？连澡也要人家帮你洗。"虎妞朝小三子扮了个鬼脸，"难不成吃饭也要兰姐姐喂？"
"唔……这主意倒好。"小三子搔了搔脑袋瓜。
"好了，别又斗嘴了。"贺兰柔声地制止，一手摸摸虎妞的黄发，一手搅着其他的小孩，在她眼中，每个稚子皆是宝，需要无边的关爱。
"兰姐姐，虎妞好听话的，虎妞不跟人闹脾气了，您说个故事嘛…?quot;那女孩磨着她，娇软又天真的小脸是一项利器，贺兰是没法抵挡的。
"唉……"终于，她叹了口气，美眸中闪烁笑意，"这一早，兰姐姐说了好多好多故事了。"
"一定还有啦！"所有孩童全冀望地仰起脸蛋，"兰姐姐--"
"嗯……既然如此，"黑亮的瞳子动了动，她唇边的酒窝也跟着跳动起来，"你们先把兰姐姐教的诗背出来，我们再来说故事。"
"好！"小三子很"勇猛"地答应，"我会背唐诗三百首。"
"吹牛小三子。"虎妞跟他又卯上了，"你只会一首，才背不出三百首呢！"
小孩们哄堂大笑，连贺兰也笑声铃铃。
小三子瞧见了，脸涨得红红的，急急地喊："不是一首，我会很多首，我没说大话！"
贺兰看他快哭了，放低身子揽住他，安抚地拍着男孩的背，"喔，没事没事，小三子最聪明了，掉眼泪就不是勇敢的小三子了。"