「爹？你怎么了……」穆丞话声都还没停，看到江上船里的人，也随着呆住。
此时，穆弘儒突然不受控制地往前走，还不停地朝着那艘船大喊，「忻桐？忻桐！是你吗？如果是你就回答我！」
但船兀自在江上漂着，轻纱却再也不飘动了。
穆弘儒不顾一切地往江面行去，一脚都踏入水里了。
「忻桐！你回答我！我找了你好久，你知道吗？忻桐……」
一旁的人全被他的举动吓了一跳，即便穆丞知道他心中的感受，却也被父亲的冲动惊得不知所措。
接着不管是随从们还是岸边施工的工人们，全靠了过去拉住穆弘儒，「大人！小心啊！」
他挣扎着，怕错过了这次机会便没有下次了。他找了两年，思念了两年，好不容易有了一丝不再心痛的机会，怎能让它溜走？
只是旁人怕他寻短，全用力地按住他，直至不小心搅动的冰冷江水泼洒在他脸上，他才如梦初醒，停下了所有动作。
小船，划远了，消失在茫茫的江面上。
「大人，你……」随从担忧地问着。穆大人该不会治水治疯了吧？「这水可冷了，你怎么跳了下去？」
「我没事、没事……」湿淋淋的他，由江边走回岸上，表面上说没事，心里却被得而复失的转变打击得千疮百孔。
岸上，父子俩彼此相视，失落的心情不言可喻，皆是哑然无语。
冷风吹过，他们身子却不比心寒。
皇帝南巡，带的随从可不少，除了殿前保驾侍卫数十人、婢女数十人、太监数名，另外还有皇妃两名、皇子两名、公主一名，连厨子都带得齐全。一群人浩浩荡荡的，虽已低调行事，没有仪仗在前、龙辇在后，但光这声势也够浩大了。
到了江南行宫休息一宿，隔日皇上便微服巡视了治水的成果，以及目前防洪工程的进度，由他脸上的笑容看来，他对穆弘儒此次的政绩十分满意。
隔日，皇上便设宴款待有功大臣，穆弘儒自然坐在首位。宴席在行宫的大殿举行，菜一道一道上，中间有着江南佳丽的歌舞助兴，气氛热闹欢欣。
只是穆弘儒却闷着头喝酒，桌上的菜肴，他一道也不想动。
「穆卿此次又立了大功，朕真不知该怎么赏你。」皇帝见心头大患的洪灾解决了，心情大好。
「臣愿意留在江南，为江南百姓继续努力。」他委婉地暗示他想留下的意愿。
不过，皇上不知是听不懂还是装傻，依旧笑呵呵道：「朕让你入阁，做个工部侍郎如何？」
由地方巡抚至工部侍郎，品级虽然没升多少，权力可大了好几倍，这是许多人可遇不可求的恩赐啊。
然而，穆弘儒只是笑了笑，并没有答话。在座的其他大臣们吱吱喳喳地恭喜他，又拍着皇上马屁替他谢恩云云，他都不放在心上。
因为，他一直觉得有道目光直盯着他，这感觉十分熟悉，但他左顾右盼，却一直找不到目光的主人。
觑着众人都在起哄的这时候，他假意将注意力放在皇上身上，忽然猛地一个转头，凌厉的眼神直射向角落的大柱旁。
大柱旁的一个纤弱身影，忽地躲回柱子后。
光这么一眼，穆弘儒便觉得自己仿佛看见忻桐了，心情也激动地想大叫。不过他仍用意志力拼命忍住，毕竟这不是可以失态的场合，何况他也不能确定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。
几天之内，两次让他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，还是他真的太过思念她？
席间又上了一道菜，这会是个小蒸笼，穆弘儒心里一动，打开蒸笼，果然看到一颗白白胖胖的包子，还飘散着他所熟悉的香味。
几乎是颤抖着手，他夹起包子吃下一口，那沁入鼻头、活化舌尖的美味，险些令他感动地落下泪来。
他找到了，终于找到了！吃了两年的包子、受了两年的思念煎熬，上天终究没有舍弃他。
「好了好了，诸位卿家。」皇上一直暗中看着穆弘儒的一举一动，发现他在吃了个包子后整个人就变得怪怪的，便将大伙儿的注意力全拉回他身上。「穆卿都还没表明自己的心愿呢。」
他起身向皇上一揖。「臣谢皇上厚爱。然而皇上的赏赐封官，是否可听臣说完一席话，再行定夺？」
皇上点了点下颚，示意他说。
穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道：「这两年来，臣治水不敢有一丝懈怠，但同时也不忘寻找流落江南的一样东西，因此皇上希望臣回京为官，臣实有不能走的苦衷。」顿了下，他突然正视着皇上，「不过，今日承皇上之福，臣得以参与此珍贵之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久寻未果之物。」
听到他说的话，皇帝脸色微变，看了看满桌菜色，最后眼光定在那笼包子上。
穆弘儒观察皇帝的表情，知道自己猜对了，忍不住满心雀跃，表面却得力持镇静，更加沉着恭敬道：「据臣所知，臣所寻之物似与皇室有深厚渊缘，敢问皇上，能否让臣见一见此物？」
皇帝深深望着他，思考了片刻，才若有似无地叹了口气。
「席毕，你再到行宫的御书房来。」
舞歇灯灭，席罢人散，大伙儿知道皇帝有话要和穆弘儒谈，都识相地快速结束了餐宴。
时至戌时，行宫外早已寂静一片，可御书房里，琉璃油灯仍熊熊地燃着，照亮心事重重的君臣俩。
「你知道了多少？」皇帝首先打破沉默，闷着声问。
穆弘儒整理了下思绪，决定从头道来。「忻桐的父亲忻昆，便是先皇时名满京华的御厨，听说他厨艺惊人、刀工不凡，不仅烹调的食物有令人着迷的魔力，吃过后更觉其他厨子的手艺索然无味，甚至他雕刻装饰摆盘的凤凰，也逼真到像要飞起来。许多人欲寻他而不可得，后来他被召进宫后，更是声势大盛，先皇也颇以此为傲。」
见皇帝没有反应，他心一横，一针见血地道出觉得最蹊跷的地方。
「但是，这位难得的厨师，却是死在先皇手上。」
皇帝双眉一揽，「你说的没错。忻桐确实是忻昆之女，两年多前朕寿宴之日，派在忻桐身边的庖长看出了她的刀法是忻氏神厨的祖传刀法，特地禀告于朕，朕才知晓。」沉吟了一下，才又问：「但你可知，父皇为什么要杀忻昆？」
他摇摇头。这件事，任凭他动用了所有力量与关系，就是查不出来，甚至和事件相关的关系人，不是失踪就是过世了。
「臣不知，但想必是有不可告人之秘，才会让忻氏一家连夜逃离京城，躲在山西的乡间，隐姓埋名过日子。」
「看来，忻桐当真什么都没有告诉你。」皇帝长叹了口气，语气里尽是感慨。
「此秘攸关皇室颜面，她没说，代表忻昆从小便要她守秘，对皇室而言，他忻家也算尽了人臣本分了。」
「敢问皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，旧事湮没，可否免除他们的罪？」瞧他软化了，穆弘儒趁机求情。
「事情到了这个地步，朕也没有不敢说的，其实忻氏一家根本没有罪。」忍了这么多年秘密，似乎连皇帝也受不了了，一古脑地全说了出来，「父皇当年迷信长生不老之术，听闻方士之言，食七七四十九颗童男童女之心再服方药，便可成功。