“来此前，公主送给我的。”
原来如此。他将短剑递给芷芙。“收好。”
“你……它本来就是你的，你收回去吧。”
“不，它是公主的，现在是你的。”他坚持。
芷芙没说话，只默默接过短剑，插回腰间。
由于远离了大火炉，又站在没遮挡的旷野上，一阵风吹过，常惠不由自主地打了个寒颤。
芷芙看见这一幕，暗骂自己粗心，急切地说：“进毡房去吧，你在生病哪。”
她伸手想扶他，可又有所顾虑地缩回手。
她这个动作，让他想起了刚才放肆的行为，不由警告对方：“我常惠，今日虽不幸沦为阶下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得无礼！”
尽管他形销骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼里，他仍然威武凛然。
她连忙向他赔罪。“是我鲁莽，不该那样对你，可你需要休息……”
常惠确实觉得很不舒服。他回头看看，见狐鹿姑的身影仍在铁炉附近转，不由困惑地问：“为什么匈奴太子看起来有点怕你？”
“他怕我皇，曹将军来了。”
听说汉朝驻轮台的兵马司都尉曹将军来了，常惠情绪激动，急切地问：“你是说，吾皇已知我们被匈奴扣押，所以派曹将军来？”
“是。”
常惠感到一股不寻常的怒气，正在他的胸口酝酿。
他问芷芙问题，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只换来一个字。
忍住咒骂，他耐着性子问。“曹将军还在单于庭吗？”她简直令人生气！
“在。”
又是一个音符。他扭头就走。“你真是惜字如金！”
听出他在讥讽自己，芷芙并未反驳，只是紧跟着他。
可铁镣忽然“哗啦”作响，他身子一顿，转向她，颤巍巍地立在风中，指着炼铁场严厉地说：“回那里去，去找曹将军，随他返回！”
芷芙吓了一跳。“可公主要我留下！”
“回去告诉解忧，我不要你留下──呃，对了……”常惠胀痛的脑袋，忽然想起另一个重要问题。“为何狐鹿姑说你是我的夫人？”
“我告诉他的。”
“什么？”常惠彷佛吞了只飞蛾似的瞪大双眼。“你说你是我的妻？！”
芷芙点点头，不解他为何大惊小怪，那不过是她临时想到的借口而已。
她的表情让常惠气得七窍生烟。先前听她说“我的夫君”时，他以为听错了，没可想到她真是这么对人自我介绍的！如此厚颜的女人，当真少见！
“或许是我病胡涂了，我成亲了吗？”他克制着怒气，嘲讽地问。
“没有。”芷芙望着他，想着该如何消除他的怒意，好让他进毡房。
她的平静，更加激怒了他。“既未成亲，何来有妻？你这是在撒谎！”
“我知道。”芷芙承认，并推推他。“走吧，你不该站在寒风里。”
见她撒下弥天大谎，却毫无悔意，并且对他的愤怒也不在乎，常惠再也无法控制地嘶声吼道：“你不知道撒这种谎，是很不道德的吗？”
看他转为暗红色的脸，加上感觉他身上散发着不正常的热气，芷芙明白，发脾气只会让他的体温更高。
她真想直接把他扛进毡房去，但又怕激怒他，只得解释：“不这样说，他们会让我留下吗？”
“是啊，为了达到目的，什么都可以不顾，你真能随机应变！”常惠冷笑着赞美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰杀牛羊前，赞美它们生得美丽一样无情。“你需要人照顾。”她看看耸立在远处雪地上的毡房，无意与他计较。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴还是很硬。“我不需要！”
“那等你进房躺下后，我就离开。”为了他的健康，她假意退让。
“你真的会离开？”她突然转变的态度，让常惠不解。
芷芙点点头，再推推他的手肘。“进去吧。”
“不许命令我！”常惠挥开她的手，明知不该相信她这种说谎脸不红的女人，却听到自己回答她：“好吧，我进去后，你立刻就走。”
芷芙不置可否地咕哝了一声。
而常惠把那当作是承诺，移步往毡房走去，沉重的脚镣让他步履维艰。
看他佝偻着身子，吃力地走着，芷芙很想搀他一把，可她清楚，此刻碰他绝对讨不到好，于是只沉默地跟在他身边。
“你是怎么来的？”常惠问，由于粗重的呼吸，他声音显得格外沙哑。
见他如此受罪，仍记挂着身外事，芷芙尽可能详细地回答他。
“秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我来照顾你。本来说好由乌孙大禄送我至边界，但路上听说皇上遣使传信，要匈奴王释放人质，否则将发兵西域，于是大禄改送我去轮台；适逢曹将军要到单于庭交涉，我便随他前来。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只说如果曹将军不与你见面，他就容我留下，并允诺不夺走我的马和随行物品，所以我就求曹将军答应了。”
说完这么长一段话，她暗自吁了口气，因为常惠没有皱眉头，也没有生气。
常惠很高兴，她没再用一个字打发他，但他仍有疑问。“曹将军现在哪里？”
“与匈奴王谈交换人质的事。”
听到交换人质，常惠明白了，汉军必定抓住了匈奴的某个重要人物。
这是两国多年来一贯的做法，互有攻防的同时，也互扣人质。
第1章(2)
走近后，芷芙看到那座陈旧的毡房，侧面紧靠着一座小毡房，而旁边有个残破的围栏；这里看起来，像是很久以前属于某个小家庭，可现在──
她往四处眺望，随即抽了口凉气：好荒凉的地方！
毡房四周是白茫茫的雪海，除了刚才停留的炼铁场，目之所及，只有积雪的荒原；别说毡房畜栏，连棵树都没有。
“天寒地冻的，他们竟让你住在这种没人烟的地方！”她为此愤懑不平。
“这正是他们的目的，人犯在这里不需看守。”常惠指指四周。“前面是不结冰的嘎纳湖──也叫魔鬼湖，四面则是莽野。没有马和食物，谁逃得了？”
可恨的匈奴人，既然没人看守，自然也没人管他的死活！芷芙愤恨地想着。
环绕毡房的既宽又深的壕沟，那是她在乌孙国就认识的排水沟，但令她惊讶的是，这里的沟底，埋设了密密麻麻的尖木桩，不小心坠落，不死也得残；而附近则有迭得像院墙似的干牛粪饼，她不懂这有何意义。
彷佛了解她的疑惑似的，常惠缓缓地说：“这深沟可避免雨雪渗入毡房，沟内暗桩，是为防野狼偷袭而设；牛粪则是取暖煮食必不可少的燃料。”
听着他的话，芷芙再看了眼暗藏杀机的壕沟，超越他走向门扉，随口问道：“这里……狼很多吗？”
“说是很多，但我还没遇上。”常惠本想跟上她，可是力不从心，只得气喘吁吁地对着她的背影说：“好了，我们到了，你回去吧。”
“我不回去。”芷芙掀开挂在门上的草帘，弯腰走进去。
“你答应的事怎能反悔？”他跟在她身后进来，气呼呼地问。
但她没有回应。她以为自己已做好了心理准备，来这里面对受尽折磨的常惠，因为公主说他处境艰险，可当她看到对方时，才晓得真实情况远比她和公主预想的要严重很多。
此刻，看他居住在脏乱、阴冷、弥漫着腐烂味道的毡房中，她惊呆了。
这哪里是人住的地方？就连牲畜住的，都比这里好！