“为什……”信武帝气绝前双目暴瞪着他。
“还用问吗？”他冷冷地笑了，眸底却毫无半点笑意。“这一座江山，本就是我的！”
“你……”信武帝颈子断折，此生此世再也说不出任何一个字了。
“臣弟恭送皇兄仙归。”朱尔静微笑道。
乔婉还记得自己颤抖着冰冷双手，捧起玉玺，在她模仿信武帝的字迹假造的“罪己遗诏”上盖下朱红玺印。
朕昏庸无道悔恨羞惭，上辱没列祖列宗，下愧对黎民百姓……唯有自缢，将江山还予朱氏正统王孙，方能稍慰列祖列宗先灵……
她已经为他做完最后，也是最重要的一件事──由她这个信武帝的皇后，亲手将此遗诏颁布天下，令他夺回皇位，稳坐江山的理由名正而言顺。
她做完了她该做的，其他的便由他掌管一切、夺宫复位，收拾大局。
乔婉像游魂般回到凤宫，在朱尔静的人马护卫之下，安安静静在凤宫里等待大事抵定。
静王军队为防有人从中趁火打劫，铁腕镇压，令得那一夜无论有罪或无辜的嫔妃、宫女、侍卫、太监们，都在劫乱之中死了大半。
“主子，静王大业功成了！”素儿自门外奔进，眉眼间难掩兴奋。“文武百官已在半个时辰前拥戴新君、三呼万岁。”
乔婉清瘦身子微微一晃，苍白的脸上闪过激动、释然、宽慰之情，却也无法自抑地深深叹了口气。
“终于走到这里……”她闭上双眼，想起了所有经历过的种种悲欢苦乐，却是笑与泪、痛与喜全模糊成一片了。“我们终于熬到这一天了。”
“是啊，恭喜娘娘，贺喜娘娘。”素儿面上喜色盈盈，好不为她高兴。“娘娘，待会儿静王──不，是新皇就会来看你了。这么多年来尝尽辛苦，两位主子今日总算苦尽甘来，素儿也好为主子们开心哪！”
“素儿，谢谢你。”乔婉泪眼蒙胧，紧紧握着素儿的手，“这些年来若不是有你陪着我，我只怕早就撑不下去了。”
“主子，以后什么都会好了，”素儿替她拭去泪水，含泪喜笑道：“将来，您每天都会过得很幸福很幸福，再也不需要流泪了。”
“对……往后我的生活里只有欢笑，不会再有眼泪了。”她还是喜极而泣。
“莫哭莫哭，主子，不如让素儿帮您重新妆点一番，等万岁爷一会儿来了，瞧见必定十分欢喜的。”素儿兴匆匆地提议。
乔婉不禁羞怯地红了脸，吞吞吐吐地道：“那、那好吧，就有劳素儿了。”
素儿欢欢喜喜地帮她重新打散了发，伺候着她洗净泪痕斑斑的脸，捧出色色齐全的胭脂香粉来，巧手替她描得柳眉黛色新新，樱唇点点嫣红欲滴。
不一会儿，乔婉雪白脸蛋显得清丽娇嫩，楚楚可人极了。
“主子，来，换上这新裁绣的袍子吧。”素儿展示着一袭带着喜气的淡红榴花缎袍。
乔婉脸上喜悦的笑容消失了，看着那袭宛若新嫁娘的袍子，不禁轻叹一声。
“不，毕竟先帝驾崩不久，我曾经是他的皇后，却穿得一身喜气，终究不太适宜，尔静哥哥见了，心底说不定也会觉得我怎么恁般冷血无情，连半点表面工夫都懒怠做。”
她没有忘记，为了演好今夜这出“戏”，就连他自己穿上身的也不是簇新尊贵的金黄龙袍，而是雪白银绣的盘龙袍子。
“主子这么说也有道理。”素儿略一沉吟，“那，主子想换过哪一件呢？”
她沉默了很久，才轻声道：“我记得还有一套玄黑色凤袍，衣绣金色凤凰的，不如就那件吧。”
“是，素儿马上去取。”
不一会儿，乔婉一头青丝绾成后髻，别上金色凤凰钗，耳垂挂着金色牡丹穗子，纤秀身子套上玄黑色凤袍，束以金缕带，更加显得柳腰不盈一握，却端的是尊贵优雅动人。
她就这样自三更天欢喜忐忑地等待着，直过四更天、五更天……直至红烛成泪，余烟袅袅，大业功成的朱尔静却始终没有来。
终于，敛容端坐在雕花榻上的乔婉缓缓收回眺望的眸光，落在一脸疲惫又惴惴不安的侍女脸上。
“主子，”素儿强笑安慰，“也许万岁爷刚好有事耽搁──”
“不用说了，我明白。”她脸上浮起一抹浅笑，勉力撑起身子，“你也歇息去吧。”
话声未落，她整个人突然软软坠倒──
“娘娘！”
第8章(2)
朱尔静继承大统之后，文武百官称颂感佩不绝，民心大安。
但乔婉却病倒了，而且这病来得凶狠，她陷入昏迷之中，日夜苦苦挣扎徘徊在冰冻寒冷和烈火焚烧的痛楚里。
凤宫里众人全急坏了，尤其是素儿，每每在太医面色凝重的离去后，背着人暗地里哭了好几回。
“娘娘，您振作点，一定要快些好起来呀！”她颤抖着手努力喂着一匙一匙的汤药，哽咽得几不成声。
乔婉依然昏昏沉沉，人事不知。
朱尔静也日日到她榻边探视，可每次都只能匆匆来去，因为乔婉如今在名义上是先帝的遗后，是他的“皇嫂”，纵然他心急如焚，恨不能时时伴在她身侧，可朝中大事甫定，他万万不能落人口实。
他只能叮嘱太医院，务必要速速治好乔婉的病，否则提头来见。
在太医们战战兢兢，竭神尽力地疗护之下，半个月后，乔婉的病终于渐渐有起色了。
“尔静哥哥？”她慢慢睁开双眼，一望见的便是他焦急心痛的眸光。
“你终于醒了，谢天谢地。”他纠结的心总算稍稍放松了些。
她再不醒来，全太医院的太医们就要个个脑袋不保了。
“尔静哥哥，我好像作了一个好长、好累的梦啊！”乔婉望着他，轻轻叹了一口气，毫无血色的嘴唇扬起一抹娇憨笑容。“你屋外那老梅树果子长好了吗？婉婉给你做腌茶梅吃好不好？”
朱尔静闻言心头犹如万针穿刺，鼻头一酸，立时又强自压抑下来，柔声道：“我腌了有好几坛子呢，等你病都好了，我全部开给你吃。”
“是吗？”她浅浅地笑了，幸福地叹息，“尔静哥哥果然对我最好了。”
“傻瓜。”他吻了吻她冰凉的额头，心如刀割。
然而，他在牵挂惦念着她病情的同时，却也有另一桩大事令他备感困扰烦恼，迟迟无法释怀。
新帝登基为皇，于祖宗礼法，须大选天下秀女，并择一娴淑大度者为后。
朝中文武百官皆推举贤德陆宰相千金陆朝秀，温婉德淑，幽贤贞静，实为新后上上之选。
现在，就只等他金笔一勾，不日即可举行大典册封为母仪天下的皇后。
这些话，又教他如何忍心、如何舍得对婉婉说出口呢？
朱尔静陷入两难里，对于被安排至先帝所遗后妃礼敬宫中的乔婉，他私心想独排众议，不顾文武大臣及天下百姓的议论反对也要封她为后，完成他当初对她、对自己所许下的承诺。
──她为了他，已失去一切，他怎么也不能放开她的手！
可初坐上的江山宝座尚未稳固，他须得维持朱氏王朝的正统与正当性，自然不能在这重大环节上失了差错，引起不必要的纷争与质疑，于是朱尔静决定先封宰相千金为后，日后再寻其他理由乾坤挪移。
然而后宫议论纷纷，宰相千金为后势在必得，已尽失所有的乔婉终于还是听到宫中飞短流长的消息。