乔婉瞥见自己松开的衣襟内侧，雪白锁骨和酥胸上尽是点点淡紫红晕吻痕，不禁啊地一声，羞红了脸。
“主子别慌，王爷说这珠玉化瘀膏是江南‘凤徽号’的玉娘子研制出的奇药，只要擦上一点，不到半日便可化去瘀色，肌肤恢复如常，不会给别人发觉的。”
“噢。”她还是害羞得快抬不起头了。
可恶的尔静哥哥，这么格外吩咐，素儿就算本来不知道，现在也全都晓得他们昨儿做了什么了，教她往后还怎么好意思面对素儿呀？
“主子，”素儿看出她的尴尬和羞窘，温言道：“您和王爷苦恋多年，昨夜终于得以鸳鸯交颈，就连素儿也好替您高兴。”
“素儿……”她望着贴心侍女，难掩感动窝心之色。
“主子和王爷将来的好日子还长着呢，”素儿顽皮地眨眨眼，“所以婢子千万得把这珠玉化瘀膏收好，往后还得常常为主子抹上。”
“好你个坏丫头，竟然这样取笑本宫？”乔婉大发娇嗔，佯装要打人。
“婢子下次不敢了。”素儿装作害怕，满眼却是管不住的笑意。“请娘娘恕罪，婢子以后不再做这个多事人儿便是，像这样的美差，就交给王爷亲自出马得了。”
“你还说！你还说！”乔婉大羞，索性钻进绣被里不出来了。“讨厌……”
第8章(1)
那日，乔婉利用了朱尔静的情资，在最恰当的时机里，串通王贵嫔揭发皇后有孕产子的真相。皇上龙颜大怒，废了皇后，杀了孽种，斩了皇后与侍卫孙少慕一家百口。
乔婉至此成为皇上在后宫里最为信任的女人，一个月后，顺理成章登上母仪天下的后座。
但，看着那么多人无辜遭受牵连死去，乔婉非但没有父仇终于得报的痛快感，她只感觉到永无止境的凄凉、悔愧与悲伤。
深夜时分，在隐密的宫苑密室里，乔婉坐在昏暗的烛台前，愣愣地发着呆。
只要一闭上眼，彷佛还可以看见当日那一幕──
“不……”她浑身如坠冰水之中，忍不住发抖起来。
下一瞬间，她被拥进了那熟悉的、宽大温暖的臂弯里。
“尔静哥哥？”她不胜寒苦地抬起头来，眼神有那么一刹那的陌生与苍凉，彷佛认不得眼前心爱的男人，然后才渐渐地回过神。“你怎么来了？”
朱尔静并不后悔先前为顾全大局，对她爹之事袖手旁观，以致令她伤心至深，但他确实后悔当日不该待她那般凶恶。
此刻见她灵魂备受煎熬折磨的凄苦眼神，他分外心痛。
“我去了一趟信阳，今早才回来。”他紧紧地抱着她，心情沉重地道，“皇后一事我知道了。婉婉，这些日子苦了你了。”
苦？
她涩涩地笑了。
这些年来，她早已分不清什么是苦、什么是乐，什么是好、什么是坏。
她只记得该帮助他取回江山，坐稳龙位，以他的快乐为快乐，然后他们就可以得偿所愿，永远在一起，其他的，她什么都记不清了。
“尔静哥哥……”她抬手触摸他的眉心，指尖冰得令他心悸。“我就只剩下你了……”
“你一直有我，”他在她耳畔低语，语气坚定无比。“我会永远陪着你。”
“尔静哥哥，请你告诉我，这一切都是值得的。”她仰望着他，“这真是我们所想要的。”
朱尔静凝视着昔日清丽的容颜已被美丽妆饰得判若两人的乔婉，她清亮眸底的天真快乐被苍凉的伤痕取代，只觉得心如刀割。
但为了大业，他已牺牲了所有。只要夺回皇位，夺回原就属于他的天下，成王败寇，史书上也只会写下他如何匡扶正统、复国成功的伟大功绩。
一将功成万骨枯，世上岂有不流血流泪即可稳坐的江山？
更遑论昏君无道，小人横行，他朱尔静有绝对的自信能让天下百姓过上比现在更胜数十、甚至数百倍的好日子。
“相信我，”他将她拥得更紧更紧，彷佛要将她融入自身骨血之中。“我们做的是对的事。”
“我们做的是对的事，”乔婉喃喃，不断催眠着自己、说服自己发自内心去相信。“我们……我们做的是对的事……”
既然是对的，可为什么当她做了这些对的事的时候，她却只感觉到无比深沉的悲伤和恐惧？
她最近常常觉得冷，好冷好冷，这股寒意好似是自心底、骨子里渗透出来，就算她裹上再多的袍子也驱逐不去。
也只有在尔静哥哥怀里，她才能再度感觉到一丝暖意，感觉到自己是真正活着的。
“尔静哥哥？”她紧偎在他温暖的胸前，声音低微得几不可闻。
“嗯？”他抚摸着她的头发，语气里满是怜惜。
“你还记得我娘在我小时候，常常唱给我听的那支小曲儿吗？”
“我记得。”朱尔静的眼神因回忆变得温柔，“那年我中了毒，你就是一直不断唱着那支曲儿安慰我、陪伴我，我怎么会不记得呢？”
“那么你可以唱给我听吗？”
“我一个大男人唱小曲儿？”他一怔，不禁失笑。“要是传出去，会给人笑话的。”
她苍白的脸上浮起了一丝落寞寂寥。
“好好，”他心一痛，急急道：“我唱。”
“真的吗？”她眼底升起一朵小小的希望火苗，令人观之鼻酸。
“尔静哥哥几时诓过你，又几时说话不算话了？”他轻轻地吻了下她的额心。
乔婉目不转睛地望着他，四肢百骸好似也渐渐暖和了起来。
“要是唱得七零八落、五音不全可别笑我哦！”他清了清喉咙，先警告道。
“只要是尔静哥哥唱的，一定好听。”她浅浅一笑，眸光有些迷蒙。
她又怎么会笑他呢？就连她自己都忘了那支曲儿该怎么唱了。
彷佛娘唱那支曲儿哄她睡觉，彷佛她唱那支曲儿哄着尔静哥哥睡觉，已经是好久好久……是前生的事了。
朱尔静抱着她，轻轻摇晃着，无限柔情地开口唱道：“宝宝乖，宝宝睡，夜里别怕黑，星星陪你睡。爹心肝，娘宝贝，宝宝要乖乖，乖乖好好睡……”
乔婉这才终于安心地闭上双眼，蜷缩在他温暖的怀里，这一刻，她感觉到自己好像回到了当年，好像还是那个爹娘健在、无忧无虑、天真快乐的八岁小婉婉……
好像那些年的那些岁月都没有真正过去。
好像这些年的这些痛苦都未曾发生过……
在清冷如永夜的深宫里，乔婉总是苦苦盼望、痴痴等待着，有朱尔静陪伴的那些幸福的夜晚来临。
可是这一天深夜，她穿着那袭象征一国之母，金尊玉贵织锦凤袍，髻上束着金光灿灿的鸣凤发冠，美丽的脸上却是一片冷漠。
她的手，紧紧掐攥成拳。
偌大的香宁宫内，静得连根针落下都有声，可香宁宫外，隐隐传来了杀声震天的咆哮，凄厉的惨叫声夹杂着绝望的哀鸣哭号，一声声恍似自地狱深处传来。
她的脑海里浮现夜幕降临的不久前，在御书房里，惊恐又愤怒的信武帝被逼自缢的那一幕──
几名孔武有力的皇家侍卫狠狠拉紧手上的雪白长绫，信武帝双目暴突，舌头伸得长长的，七窍被剧烈力量激出了血来，触目惊心地流布满面。
朱尔静身着白色袍子、胸口绣着银色盘龙，惯常含笑的俊美脸庞面无表情，负手注视着这一切。
他眼底是毫不掩饰的痛快满足，多年来积恨深如海的苦怨冤辱、国仇家恨，在这刹那间展露无遗。