第5章(1)
乔家已经很久没这般热闹了，凡族中成员，无论叔伯兄弟，姑婶嫂娘，皆齐聚一堂，偌大的正厅也放不下这诸多位子，只好将四扇大门敞开，桌椅一直摆至前院，绵延如长龙。
丫头婆子、家丁仆从，亦夹道观望，熙熙攘攘，将乔家前院挤得水泄不通，就算元宵观灯也不似这般热闹。
今日这番景象，不为别的，只为乔家已经停办了几代的赛足会。
说起这赛足会，虽然祖志上有记载，但谁也不曾亲眼目睹，只听闻当年的绮丽奇事，越发让人心中难耐，拼命一观。
因此，乔夫人要重办赛足会的消息一经传出，请帖尚未发出，族中长幼皆争相前来，人群如潮，蔚为壮观。
晌午过后，日上三竿，乔夫人终于露面，在大少爷的搀扶下，缓缓踏入正堂。
“各位亲朋，”乔子业朗声道，“今日请大家拨冗前来，只为乔府选内当家一事。按理，内当家应由长媳担任，可惜在下尚未娶妻，迫于无奈，只好从其余诸房中，选一贤媳统管乔府。”
“敢问可是赛足以定人选？”族人接话问。
“没错。关于这赛足会，祖志上早有记载，家母曾在二十年前，亲眼目睹。”乔子业微笑解说。
“二十年前，便是老太爷还在世的时候？”族人迷惑，“我等不曾听闻办过此赛啊？”
“当时老太爷的几个姨娘亦为了内当家一职争得头破血流，老太爷无奈之中，便拟了赛足试炼，打算依照祖志，从中选出一人。不料，赛事初开，老太爷便心绞病发西去。之后内当家一职由我二娘继任，所以关于当年之事，族中鲜少人知。”
“既然如此，今日赛足之题目，便依当年老太爷所拟即可。”族人纷纷提议。
“没错，正是此意。”乔子业点头，“这样既尊重先灵，又省了不少事。”
“但不知当年赛题到底是什么？”族人不由得好奇。
他这回却莞尔不语，只吩咐仆婢道，“去请几位少奶奶过来吧。”
“回大少爷……”四少奶奶第一春的贴身丫环小颖挤入人群，急得泪流满面，“咱们家少奶奶，怕是参与不了了……”
“怎么？”乔子业一怔，“发生什么事了？”
“四少奶奶前日挑鸡眼，不料把脚挑肿了，今日连床都下不来，哪里还能参加这赛足盛会呢？”小颖满脸懊恼。
“这……”乔夫人叹了一声，“也算天意吧！叫你家少奶奶别心急，先把病养好，这当家之位，其实不坐有不坐的好处，免得烦心。”
小颖无语，低头退到一旁，不少旁观者亦为第一春扼腕。
不一会儿，管事嬷嬷领着刘佩兰、董家莹及尹素问，雁字而来，三人皆盛装打扮，但裙摆遮地，小心迈步，任凭族人眼珠子都快瞪到地上，硬是不让美足丝毫外露。
三人站定，在乔夫人面前并肩排开，同时行礼。
“赛足会的规矩，相信你们都知道了。”乔夫人和蔼道，“当着这族中亲朋的面，愿赛服输，无论今日结果如何，都不得有任何异议。”
“儿媳明白。”三人点头答。
“子业，你来主持赛事吧。”乔夫人依旧把大权交给身旁的俊雅男子。
他上前一步，语气沉着，举手投足，皆让人有肃然起敬的感觉。
“今日的题目其实很简单，”乔子业淡淡说明，“这里有琉璃鞋一双，谁能穿上行走自如，谁便获胜。”
衣袖一扬，立刻，便有丫环捧上玉匣，置于厅堂中央。
众人一看，无不怔愣。如果说，之前的“凤仪天下”，“盛世金莲”，都是稀世罕见的鞋子，这双则更为古怪。
此鞋以西洋蓝色琉璃制成，通透晶莹，其中形状一览无遗，然而却坚硬无比，不似一般绣鞋柔软舒适，说白了，倘若足趾长一截，歪一点儿，恐怕也难以塞入其中。
这道考题的意喻所在，诸人当下立刻明了——其实，是测足形之完美。
“这双鞋有个名字，叫‘天地乾坤’。”
呵，名字果然贴切，通透到底，其中乾坤，万般可见。
“这鞋不大不小，正好三寸！”乔子业道，“三弟妹，你的脚素来有活足尺之称，不如，先来试试吧。”
“这有何难？”董家莹得意洋洋，一副胜券在握的模样，“各位妯娌，我便斗胆抢先了。”
然而，就在她足尖滑入鞋口的一刹那，满面笑容顿时凝固。
“这鞋真是三寸？”董家莹忍不住叫道。
“不大不小，正好三寸。”乔子业重复。
“不可能！”她急得暴跳如雷，“为何我却卡在鞋口？这……绝对没有三寸，至多两寸五！”
“你且脱下来仔细瞧瞧。”他不疾不徐地回答。
董家莹揽鞋于掌，瞪大双眼，不由得僵立原地。
阳光之下，通透之中，鞋底模样清楚分明，并非如常平整，却像虾一般弓着。难怪这鞋名曰三寸，从外观上开，却只有两寸五——足底一弓，长度立短。
“这……这让人怎么穿？”她气得直想将鞋摔在地上。
“三弟妹，你不合适，不代表别人也不合适。”二少奶奶笑道，“不如，让我来试试。”
众所周知，刘佩兰的双足只两寸多，穿进这鞋，绰绰有余。此刻，只见她将董家莹往边上一推，夺过鞋来，伸脚便试。
然而，与董家莹一样，她的笑容亦立刻化为冰霜。
鞋，是穿进去了，然而，刚迈一步，身子便左右摇晃，难以自支，险些摔倒在地。
“二嫂，你怎么了？”董家莹看好戏似的瞧着她，“可合适吗？”
“这鞋底……怎么这样滑？不稳似的。”刘佩兰怨道。
“当然不稳啦，这是弓底鞋！你的脚虽然只有两寸，却无法弓立，不摔倒才怪呢！”她轻哼了声。
没错，其实试到现在，乔家的媳妇之所以失败，只有一个原因——无法弓立。
任何足形再完美，适应不了这古怪的鞋底，一切也是枉然。
“大哥，”刘佩兰提出建议，“这鞋着实稀奇，依我看，府里无人能穿上它行走自如。今日的考题，不如换一个吧？”
“无人？”乔子业挑眉一笑，“别忘了，还有你五弟妹。”
“笑话！”董家莹轻蔑道，“五弟妹的脚比我还大，她能塞得进去？”
“总要让人试试吧？”他向尹素问示意，“换你了。”
她站在僻静处，方才，一直听见耳边吵吵嚷嚷，目睹这似乎与己无关的赛事。此刻，不知为何，她忽然很想看看乔子业的眼睛。
那双眸子此刻与她四目相视，浅浅的笑意道尽了一切默契。
现在，她终于明白，为何他要重新替她缠足，那些夜晚所有椎心刺骨的疼痛没有白受，如今，她已是乔府上下唯一可以弓立的人。
曾经，憎恨他的狠心，怪他不再怜爱自己，为何下手如此之重，几乎要让她双足残废……现在，她终于懂得，他做的一切，只为了这一刻。
当她赢得所有羡慕惊奇的目光，夺得万人景仰的地位时，她终于懂得感激他的冷血。
她的脚的确不只三寸，然而，轻轻一弓，婀娜而立，看上去只有两寸五，俨然天下第一美足。
尹素问坐在这方黑檀木雕成的榻椅上，感觉简直不似自己。那个自幼在贫寒中长大的女子，竟然真有一天，能如此居高临下，富贵凌人，仿佛作梦一般。
她心里不由得忐忑，双拳紧紧握住，害怕紧张流露。