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  像水一般的女子,并非柔弱的女子,只是更易在世间生存。

  「令尊令堂的确是睿智之人。」薛瑜点头道。

  不知为何,她很喜欢这样跟他闲聊,离开京城,没了朱媺娖的监视,他们终于可以恢复从前无话不谈的友谊,变得恬静从容相对。

  坐在这画舫上,看着江水涓涓从身边流过,彷佛所有的烦结与抑郁,都被瞬间带走,整颗心剔透通明。



  回扬州,看来回来是回对了……

  「公子,夫人,午膳做好了。」正思忖着,船家忽然上前道。

  夫人?是在称呼她吗?楚若水不禁脸红。

  也难怪,这一路上与薛瑜同行,并不避男女之嫌,在旁人眼中,不是兄妹,便是夫妻。不过,这船家为何不猜前者,偏偏直呼她夫人?

  「呵,做了些什么好吃的?」薛瑜看她一眼,并不澄清两人的身份,似乎觉得如此也颇为有趣,露出微笑。

  「这船上也没别的,就煮了些鱼羹。」船家端上两只硕大瓷碗,「公子与夫人将就着用吧,等到了前面小镇,再替两位买些酒菜。」



  「鱼羹已很好了。」楚若水将碗接过来,垂眸道。

  这鱼羹现捞现做,与岸上所贩相比,别有一股清新宜人的滋味。一入口中,霎时生津。

  「真好吃——」楚若水赞道,「已经好多年,没尝到这样的鱼羹了。」

  记得当年随义父征战时,路过某处水乡,得遇此种滋味。此后大起大落,经历几番动荡,虽也品过宫皇御食,但终究难忘此类天然美味。

  她用木杓搅动着粥汁,小口小口递入嘴里,细细品味,然而味蕾满足之后,却忽然感到额前一阵眩晕。

  「船家,这羹怎么……」她刚要问话,天地竟兀自旋转起来,「砰」的一声,碗儿掉在船间,她的身子往前一扑,便什么也不知道了。

  不知昏睡了多久,待她醒转的时候,已在船舱之中,窗外天色已变得暗淡,似乎黄昏降临。

  她听到哗哗的水声,彷佛船家在捕捉一条大鱼,正撒下绳网。

  「公主,你醒了,」船家蹲在她身旁道,「还记得小人吗?」

  她瞠目,只见对方将斗笠假须一摘,露出原本面目。

  「你……张将军」她不由得失声叫道。

  张昌冶,义父从前最得力的猛将,流亡之时陪伴身边的亲信,想不到竟在此与她重逢。

  「张将军,当年九宫山一役,我以为你已经……」

  「小的命大,得贵人相助,苟活至今。」张昌冶道,「公主别来无恙,小的甚是欣喜。」

  「张将军,我怎么了?」她摸摸昏沉沉的前额,四顾之下,却不见薛瑜的踪影。「薛公子呢?」

  「公主恕罪,小的方才往那鱼羹里放了些迷药,请公主歇息了片刻。」张昌冶道。

  「将军为何要这样做?」楚若水觉得隐隐不对劲。

  「小的一路上假扮船家,跟随公主,就是希望能寻到机会,与公主单独长谈一番。」张昌冶似笑非笑。

  「将军要与我说什么?」她一怔。

  「小的记得,皇上临终前,曾将一张藏宝图交予公主吧?」

  图?弄了半天,原来是为了那张图。

  「小的对那张图十分好奇,想借来一观,不知公主可否答应?」张昌冶笑道。

  她明白了,终于明白了,昔日义父的旧部,忠心不二的死士,原来亦有变节的一天。

  也难怪,人为财死,鸟为食亡,大顺王朝已不复存在,又怎能要求别人一辈子效忠?

  「张将军应该明白,义父临终时有交代,此图不能借予他人。」楚若水淡淡道。

  「公主,恕小的直言,事到如今,你又何必坚持?就算觅得那图上宝藏,又真能东山再起吗?」张昌冶似好意劝告,「大明王朝拥护之众何其多,如今亦树倒猢狲散,更何况是大顺王朝。再说天下已是满人的天下,公主难道看不清局势?」

  「既然如此,将军要那宝图何用?」她反问。

  「小的打算将其间宝藏挖掘出来,一则可贴补大顺流亡勇士,二则供公主下半生享用,总比埋在地底下强!」

  「想必这其中大半会归张将军你所有吧?」楚若水笑道,「义父当年的遗愿并非如此。既然这些财富是他老人家攒下的,我当然不能违逆他的嘱咐。」

  「他攒下的?」张昌冶脸色一变,「说实话,都是烧抢掳掠所得,其中大多有咱弟兄们的功劳。」

  「将军说话,怎么跟匪类一般?」楚若水不由得恼怒。

  「嘿嘿,闯王闯王,难道不等同于匪类吗」他讽笑。

  「将军出去吧,我累了,不想再说话。」楚若水扭过头去,冷冷下逐客令。

  「公主若能到船弦上瞧瞧,就不会累了。」张昌冶意有所指。

  「什么?」不祥的预感涌上心头,她撑起身子,驱步而出。

  终于,她知道了那哗哗的水声从何而来,并非捕捉大鱼设网,而是吊挂了一个人——

  此刻薛瑜被束缚江上,半身已浸入水里,所有的安危全系在脚踝的一根长绳上,而长绳的另一端,此刻握在张昌冶掌中。

  「不知薛公子识不识水性呢?」他冷笑道,「但就算他再厉害,如此下去,恐怕也会窒息而亡吧?」

  眼见薛瑜口鼻已被水淹没,楚若水不禁紧张得掐住掌心。

  「你到底想怎样?」她叫道。

  「小的只是希望公主能借藏宝图一观。」张昌冶直言,「其实,这并非什么难事啊,相对于薛公子的性命,身外之物又算得了什么呢?」

  她咬住嘴唇,半晌不语。

  「公主再犹豫不决,小的真要放手了!」张昌冶手一松,绳索直往水里掉,薛瑜整个身子亦沉入湍流之中。

  「不要!」楚若水大惊失色,阻止道。

  张昌冶五指一收,绳索再度牢抓手中,挽回了溺水之人的性命。

  「公主早答应了,薛公子亦不会受这般苦。」他笑道。

  「你先将他救上来,我再告诉你藏宝图的所在。」楚若水瞪视着对方。

  「不,公主先交图,我再放人。」对方毫不退让。

  她惟有深深叹息,谁让她如此在乎薛大哥,就算违背对义父发下的誓言,亦不忍心看着他在自己面前丧命。

  的确,再多的财富皆是身外之物,惟有人命,最为可贵。

  无语半晌,她忽然将衣角一撕,拉出半张羊皮——贪婪者梦寐以求的东西,便在这里。

  她一直贴身收藏,盘算了所有危险发生的可能,想好了一切对策。然而,终究还是得面对这无奈的局面。

  薛瑜睁开双眸,看见河畔篝火烧得正旺,夜风划过幽蓝长空迎面吹来,本来着凉的身子竟并不觉得冷,反而感到一股温暖。

  湿漉漉的衣衫不知何时已被褪下,覆以轻软的斗篷。难怪在这薄凉的夜晚,却如置身初夏之中。

  「薛大哥,你醒了。」楚若水惊喜道。

  他微笑着,发现她被月华映耀的脸庞发出玉一般的光泽,有种前所未有的美丽。

  「那船家是什么人啊?」他问道。

  「是……义父从前的部下,」楚若水满面内疚,「都怪我,害你受苦了……」

  「没事就好。」他并没追问前因后果,以免她加重心中的愧疚。

  「可惜把我们扔在这荒山野岭的地方,」她叹口气,「今晚是到不了扬州城了。」

  「这地方挺好的,」他宽慰道,「天高水清,空旷神怡,我好像没像这般露宿过,别有一番情趣。」

  「所幸我们的行李没被掳走,」楚若水满怀歉意,「否则即使到了扬州城,也不知该如何落脚。」

 

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