带着训意的话，崩裂了她连日反常的平静，也让她的满怀悲愤，骤然决堤。
「我不能放着她不管……」缓缓重复着他的话，淳临勾唇，绽出凄绝的笑痕。 「是啊，我管了，然后呢？」她抬眸，表情嘲讽。「然后她却把我抛下了！你还要我怎么去管？」丢失了所有冷静，她怒喊着问他，两行清泪却潸潸滚落。
「她是你的亲额娘——」
「我恨她！」尖叫着打断他所有的言辞，她双眸迸出火光，把先前所压抑的愤懑全数释放。「我恨她恨她恨她恨她——」她疯狂地、不停地叫着，额娘的脸容却在心问徘徊不休，崩了气，哑了嗓，她掩面，崩溃号哭，心神俱裂。
每一声恨，只换来心坎更剧烈的刺痛，她不懂，为何狠心绝情也会这么痛？
失控的哭嚷敦他凛容，抓紧了她的双腕，他的黑眸紧盯着她怨恨交织的泪眼。
「你可以恨任何人，就是不能恨你的额娘！你能忘了她的罔极之恩？」
「她一直在利用我！」剖开了被她刻意潜藏心底多年的事实，她泪流满面，就像亲自拿刀割着自己的血肉。「她只爱她自己、只爱她的男人！她根本不想要我这个女儿！」忿怒的指控排解不了她的恨意，反倒狠狠刺伤了她自己。
从小，她便深深依恋着额娘，为了得到她的关爱，她好学、勤奋、讨喜，生于宫闱，她比谁都要力争上游，然而，努力进取并没为她带来所预期的母爱。
一直不愿承认自己在额娘眼中，只是颗棋子……
「真的不爱你、不要你的话，她何苦帮你贿赂精奇嬷嬷？」低叹间，祺申以拇指拭去她断落的泪珠，道出了她所不了解的事。
精奇嬷嬷是公主府内的最大管事，受皇帝之命执掌府中事务，同时也照顾着公主日常起居，其职责等同公主的另一个额娘。
她怔愣住，在泪眼蒙胧间，苦看他严肃的脸庞，一时难以明白他的言语。
「你没发现精奇嬷嬷从不过问你的事？」解读出她眼底的迷惘，他这才明了原来她并不晓得那些内情。「淑妃忧心你进府以后会被嬷嬷欺诈，因此她先行收买了嬷嬷，倾尽所有去讨好嬷嬷，就为了能让你在这儿过着平安自在的日子。」
难怪……嬷嬷从不管束她的行为，就算她镇日往锦园跑，嬷嬷也没拿封建道学那套来训诫她，别的公主要见上夫婿一面，都得撒财求嬷嬷通融，而她，什么都不用做，就能那样随意进出闺房，不需遭受每个公主都必然体验到的恶意敲诈。
从不知道额娘在她背后做了那么多，以往，她以为那是自己运气好，能碰上一个讲理的精奇嬷嬷，谁知道，原来这一切的顺利，全靠额娘的妥当张罗……
「有这样疼爱你的额娘，你还要恨她吗？」他轻问，在她恍然了悟的泪光中寻到了答案，稍微让他安下了心。
「我不懂……」她摇首悲泣，抹去怨恨的滢眸只剩一片脆弱的茫然。「既然疼爱我，为何又抛下我？我不懂，真的不懂……」
无法接受……她至今仍不能相信额娘居然会以这种方式离弃她，她不放弃她，可她，却先放弃了自己。
把她的泪容按进揪疼的胸怀里，祺申深深叹了口气。「临儿，别去探究额娘的做法，我们不是她，没办法理解她心中所想，你只要记得，她是如何疼爱着你。」
听罢，淳临心口苦透，释怀了恨，更深切的悲怆却汹涌而至，她放声痛哭着，在他稳固的臂膀间哑声低泣：「我不恨她……我爱她，好爱好爱她……」
爱之深，恨之切，她并不愿恨自己的额娘，就因为爱得太深太深……深到无法承受她把自己赶上绝路的自毁行为，更不能体谅她狠心抛下自己的决定，才会选择拿恨意来淡化哀痛、麻木情感，并企图以满腔的愤懑，淹没自己全盘的爱。
体会到她的爱母之心，祺申为她心酸，她所做的从不为个人荣耀，争取皇宠，建立地位，也只为淑妃一人，可见额娘的自寻短见，给她带来多大的打击和伤害。
「是我不好……明知道再也不能侍奉在侧，就该给额娘留个心腹……我怎么没替她想到那一层？」哽咽自责，她泪流不断，心中盈满了苦涩的懊悔。
纵然出阁了，额娘仍为她设想了那么多，反观她，出阁以后就没再为额娘做过半点事……
拥有这样的女儿，淑妃实在不该抛下的……他暗忖着，为她心疼得不能自已。
「别胡思乱想。」扶趄她的螓首，他看进她痛苦的泪瞳，狠狠拧紧了心弦。「即便安置了心腹也不尽然如你所愿，宫里的诡谲多变，你比我更清楚。」此刻，他不禁庆幸她早已撤离那块是非地，光想到她有可能面对的险境，已教他心惊肉眺。
紫禁城内遍布教人猝不及防的状况，在这样危机四伏的环境下生存本就不易，淳临明白那都是难以防范之事，但深重的愧疚仍围绕心问，把她压得难以喘息。
「答应我，不管有多伤心，也得振作起来。」他吻吻她湿润的眼角，黝黑的眸子泛着怜爱。「看着你颓丧度日的模样，你知道我有多心痛？额娘也不乐见你如此放弃自己，真的爱她，就该更坚强地活下去，别让她走了也要操心着你，懂吗？」
「对不起……」被他温暖有力的胸膛所拥抱，她哭着，不想这般软弱的，却又难以自制地要依赖着他。「我只是太难过了，我连额娘的最后一面也没看到……」
她不敢想像，不敢想像额娘是怎么孤独地死去……她只盼能陪她走上那段路，只望在她咽下最后一口气时，仍能在旁侍奉周全，让她不至于那般寂寞地离开……身为女儿，她连最基本的孝道也没尽到。
「临儿，你还有我。」搂紧了怀里柔弱的娇躯，祺申低沈的语音透出安定人心的力量，耐心抚慰她丧母的伤痕，亦承诺他绝不离开她。
含泪闭目，她枕在他的宽肩上，耳畔仍绕缠着他怜惜的声音，身躯仍与他的温暖相贴依偎，但她的内心，却依旧惶然不安。
是心底那道缺口蔓生出的藤藤伤痕，让她忘不了、也挣下开苦痛，想态意倚赖，想就这样躲藏在他的羽翼之下，却又有挥不掉的重重阴霾侵吞她的思绪……
同时，也崩断了她全盘的信心。
终曲 拥抱
年假尚未结束，祺申便已卸下官服，抽身官场。
与他交情甚好的同僚无不扼腕，但也庆幸皇帝只将他革职，毕竟削爵最严重的惩治可至流放边疆，皇帝待他，是极大宽容了。
闻风而来的宋典，对昔日的左侍郎大人并无半句慰问，只急急重提开办书馆之事，瞧他那副热切的模样，宋书和方易中哭笑不得。
在宋典的怂恿下，祺申略一思量便颔首了。
再也不是当官食禄了，他也得做些事才能好好度日。
可在外忙着书馆的事，他的心却逗留在府第里，那里有他惦挂着的人儿。
隆冬方过，宫中传来查明谋害容妃真凶的消息，竟是众人意想不到的陶嫔，她先遣仆假充淑妃之名往太医院取得牛膝，再趁宁寿宫防守不严，换掉了容妃的安胎药。除掉容妃，也一举除去旧宠淑圮，其卑劣及狠毒使得皇帝怒涛震天，顾不得陶嫔乃户部右侍郎之女，皇帝即时下旨赐予白绫，陶嫔绞缢而亡。