“说亲？”她一怔，脑中似乎被重击了下似的，空白片刻。
“想把文敏公主嫁给朕。”
她的耳边顿时响起嗡嗡轰鸣，十指轻颤，要交叉紧握才能止住。
呵，这一天，终于来了……她知道他迟早要立国后的，也早早预备迎接这一天，可没想到，真到了眼前，却如此震撼……
“恭喜圣上了。”她抿了抿干涩的唇，强颜笑道。
“恭喜？”他眉一挑，“你以为朕答应了？”
“怎么？”她一愣，“圣上……”
“你倒说说，跟南涵联姻，有什么好处？”他反问。
“南涵是强国，奴婢想不出有什么坏处……”她迟疑地道。
“南涵既是强国，为何要与我东楚贫弱之邦联姻？这其中的道理，你能猜到吗？”万俟侯涩笑道。
“圣上何必用贫弱两字来形容我国……”她听着心里益发难过。
“难道不贫？难道不弱吗？”他坦言道：“朕虽然身为一国之君，但从来不喜欢夸大其词，只实话实说。”
她心尖又是一震，良久无语。
是呵，这就是万俟侯与别的君王不同之处，没有好大喜功，没有自吹自擂，他总是残忍地承认自己的弱处，直视惨淡的现状。
东楚，曾经在沛公时代成为雄霸天下的强国，如今，随着连年的战争渐渐衰败下来，等到万俟侯继位，虽名为帝王，却只继承了一个烂摊子……他时常愁眉深锁，面色阴霾不语，正是为国为民担忧。
每当夜里，看见他坐在案前批阅奏折，劳心劳力至天明，她就心疼不已。
假如，她是一个男子，有满腹才华，她一定仿效史上名臣为他分忧，但求鞠躬尽瘁死而后已。真是痛恨自己不过是一个无知女子，爱惜他，却不能助他。
“圣上真娶了文敏公主，倒是幸事……”乔溪澈停顿，终于吐露这会让她撕心裂肺的话语。
是呵，为了国、为了他，她情愿他娶一个强势的国后，哪怕自己远远地退到他看不见的地方，流着泪给予沉默的祝福。
“你倒愿意让我娶一个完全不了解的妻子？”他忽然生了气，逼近一步，炯亮的目光盯着她，“如果我告诉你——我已经有了心上人，你怎么说？”
心上人？
她如同惊雷轰顶，瞬间傻了。这个消息，比起联姻，更让她胸中裂痛……
他有意中人了？到底是哪家幸运的闺女，能得到他如此垂青？她不羡慕逼婚的公主，却对这个未知的女子心生了一丝嫉妒。
心里像打翻了醋坛子，顿时，酸辣辣的。
“圣上打算如何？”半晌，她才听见自己微颤的声音虚弱的回答。
“我要娶她，立她为后。”万俟侯执着地道：“就算失去帝位，也不足惜。”
呵，好惊天动地的誓言！乔溪澈立在夜风中，久久不能动弹，不知因为被他的执拗而动容，还是为了自己不能言说的暗恋而神伤……
第2章(1)
“咳—咳—”
她听见自己的胸中有异样的声响，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上瘾，仿佛即使呕出心、呕出血，也不能罢休。
御医把着她的脉，神情益发凝重，半晌不语。
“胡大人，”乔溪澈忍不住问，“怎样？”
“乔姑娘……”胡御医犹豫地开口，“不瞒你说，有生之年，这病要根除，恐怕是难了。”
“是吗？”她酸楚一笑。
这样的结果，她早已料到，并不意外。如果上苍给子她的命运就是如此，她愿意认。
“还有……”胡御医欲言又止。
“胡大人有话直说。”
“实不相瞒，对女子而言，有两样东西最禁不得寒气，一是肺，一是宫巢。乔姑娘你那年落入湖中，伤了元气，恐怕这辈子难有子嗣了。”
她一怔，有什么湿漉漉的东西从眼眶中滴了出来。
泪吗？
一直强忍着，一直以为自己会抑住悲伤，没料到，临了还是破了功……她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，让她不得不哭。
身为奴婢、罪臣之后，这辈子还奢望有什么好归宿吗？不，她从入宫那日起，就没想过还要嫁给谁……然而，然而，她仍旧哭了。
人的贪念实在可憎，她本以为安于现状，孰知只是假象与伪装，她，还是渴望十全十美的幸福。
“乔姑娘，不要伤心，”胡御医有些手足无措，试图安慰，“天下男子娶妻也并非一味追求子嗣，若遇得有缘人，两情相悦，白头偕老，也是有可能的。”
“胡大人，”强行止住泪，她面露微笑，“溪澈不过是一时伤感，过会就好的，让您见笑了。”
“真的？”他怀疑地看着她，“一切往宽处想，切勿绝望。”
“圣上该用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人请回吧。”起身谢过，不愿再做深谈。
她总是这样，习惯了隐藏自己的内心，逼迫自己刀枪不入，只做宫里一具风霜不倒的石像。
她这样的罪臣之女，理应这样生活吧？
辞别胡御医，披上厚厚衣衫，便往御书房去。她知道，假如自己不去催，那个为国为民日夜躁劳的君王，是不会离开御书房的。
从来只听说帝王逍遥，她没见过像他这样辛苦的。所谓生不逢时，谁让他继承的是一个烂摊子？人前风光，人后沥血。
自从昨日他对自己道明已有心上人后，她这一整天都像躲着他似的，不敢见。她觉得自己还没有收拾好心情给他祝福……此时此刻，日落西山，她从嫉妒中挣扎逃悦，再加上胡御医带来的绝望，让她终于能平静心绪前去见他。
不能给他国泰民安，甚至连子嗣也不能给他，她还奢望什么呢？唯有诚心为他祈祷，才是正确的作为。
“乔姑娘，圣上在太池湖边散步，不在御书房。”端了晚膳前去伺候，执事太监却如此说道。
她一愣，满腹诧异。
自他登基之后，从未有过散步休闲的时光，每日累了睡，睡了又累，今儿个这是怎么了？
乔溪澈抑住好奇，命人将膳食装入盒中，方便提携，一并带着前往那太池湖畔，寻觅他的踪影。
太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宫五年，却从不敢靠近它。因为，它蕴载了她太多恐怖的记忆。
那一个寒凉清晨，她就是掉在太池湖中，从此落下病根。
今天，若非为了寻他，她绝不会再去的。
走到离湖不远处，她忽然停下脚步。这与她记忆中的太池有所不同，不知何时沿着湖畔搭起一个狭长的棚子，半人高矮，十数丈远，黑布遮盖，不知是何用途，在落日的余晖中，像一条蜿蜒的黑蛇，显得十分诡异。
她一眼便看到了万俟侯。
他正站在棚边，掀开那黑布在观察着什么，忽然绽眉微笑，似乎满含喜悦。
好久没见他如此舒展的容颜了，乔溪澈不禁有些激动。
他高兴，她比他还要高兴，虽然，她不知道他到底为什么高兴。
那棚中藏的是什么？但假使能让他微笑，又何必在乎是什么。
“圣上—”她轻轻地唤他，“该用晚膳了。”
他回眸，看见她立在不远处，微笑仍旧绽放。忽然，他意味深长地问：“还记得这是什么地方吗？”
“太池湖啊。”她回答。
“还记得五年前的一个清晨，这里发生过什么？”他似有话要说，却绕着弯，就是不肯直说。
“什么？”乔溪澈怔住，不敢相信他会主动揭开旧日创伤。