“如果艾少爷真的命人抬来了一万两黄金该怎么办？那么多的黄金，想到我就身子骨发软，怎么真的敢收下呀！”官掌拒禁不住发抖。
“说得也是，家里堆着一座金山，盗贼不来光顾才怪，而且现在满城镇的人都知道咱们就快要有一万两黄金了，多少恶人虎视眈眈要来分杯羹啊？”官银尧头痛地叹口气，真是没钱烦恼，有钱也烦恼。
“我可不想引来盗匪洗劫咱们‘白帆楼’，万一那一万两黄金真的搬来了，咱们应该怎么处置，这可得先想好了，以免真把灾星招进门。”官掌柜忧虑地看着一双儿女。
官银尧低头思索着。“我是有个想法，不如咱们请艾少爷将一万两黄金换成等值的土地或是房产，这样对我们来说也方便处理，总比家里摆上一堆金山，引狠入室来得安全些。”
官掌柜颇颇点头，表示同意。
“总归一句，都是我不好。”官银朵低声忏悔。“我本来是想让艾少爷打退堂鼓，所以才乱开一万两黄金的天价，万万没想至他居然会答应……”
“所以说，艾少爷对你是势在必得了。”官银尧把脸转向妹妹。“银朵，你究竟长得多美呀？让爹要这样藏着你，让艾少爷一见你就非要你不可，真可惜大哥都看不见你长得有多美。”
官银朵的眸子睁得又大又圆，看起来显得特别单纯稚气。
“一个女人再美能美到哪里去，我长得也就刚好没什么大缺陷而已。”她从不觉得自己是大美人，最多也就是五官端正，搭配起来还算个清秀佳人，但要说美若天仙，也还远远及不上。“我想艾少爷一定不是个正常人，哪有人会花一万两黄金买一个女人的？他要不是疯子，就是脑子有问题。”
“你可别这么说。”官掌柜大摇其头。“听说艾少爷鉴识珍宝的功力极高，任何奇珍异宝到他眼中能够去伪存真，去粗取精，他可以化‘腐朽’为神奇，也可以让价值连城的‘珍宝’一夕间变成一文不值的东西，多少古董商的眼力都比不上他呀！这样的人不可能是疯子，说他脑子有问题那更不可能了。艾家在多少省分设有粮仓，货物在各省转运买卖，那些都是艾少爷在监管的，脑子有问题的人怎么有办法去做这些事？”
“这么说，咱们银朵在艾少爷眼中算是珍宝了。”官银尧惊奇的语调中透着一点笑意。
“哥，你这是在取笑我吗？”官银朵撇了撇唇角，这整件事，都让她有种哭笑不得的荒谬感。“我这辈子还没见过什么珍宝呢，没想到自己有朝一日倒成了别人眼中的珍宝，未免太好笑了。”
“银朵，爹也不愿让人说自己在卖女儿，这一万两黄金爹要是拿了，心里也觉得满是罪恶。爹想知道，你是怎么想的呢？”官掌柜忧心地看着女儿。“要是你真不情愿嫁给艾少爷，咱们再另想对策，大不了也就没了‘白帆楼’，咱们一家子离开芙蓉镇另起炉灶也没关系。”
官银朵知道爹只是嘴里说得轻松，事实上“白帆楼”是爹白手起家经营起来的，靠着“白帆楼”，爹养活了大哥和她两个人，如今爹老了，大哥又双目失明，一家人要离开芙蓉镇另起炉灶，谈何容易？
“爹，这是我自己开的价，而且还言明了不二价，不管做什么买卖，价钱议定了就是不能反悔，我只怪自己太低估艾家的财力。”官银朵叹了口气，她谁都不恼，只是恼自己。“其实这样也好，现在有了这么多钱，大哥不用怕娶不到好媳妇，爹也可以安心养老去了，这辈子都不用烦恼生计。我卖给他，想想也是很合算的。”
官银尧满心愧歉。“银朵，我不希望你是因为我而出卖自己──”
“哥，我没那么伟大。”她忙打断他。“谁会知道艾少爷偏偏看上我呢？我乱开的天价他也愿意付，事到如今不认栽还能怎么样？艾家的财力势力遍布整个江南，就算远离芙蓉镇，也很难脱离艾家的势力范围。反正我总要嫁人的，能嫁给这样的富豪人家，是八辈子修来的福气吧？而且，一万两黄金得几辈子才赚得来呀？就凭我，能换到一万两黄金，也算值得了。”
“可是……有钱人家的饭碗不好捧啊！”官掌柜语重心长地说。“和艾家结亲的全都是非富即贵的大户人家，艾老爷的妻妾们、女婿们，不是大官就是富商，咱们小家小户的，爹怕你嫁给艾少爷后，会坐不住正室的位子。”
官银朵淡淡地笑了。她在心里笑父亲的想法太过天真，虽然她不知道艾辰把她买去摆在房里究竟有什么目的，但她确信艾辰绝对不是真的要“娶”她为妻。
她认定最有可能的目的，是要利用她的身体来发泄淫欲，而令她最害怕的是，他是否会凌虐她，或是对她施暴？
对她来说，艾辰是神秘莫测的男人，她不知道自己将会有什么遭遇？对于自己未知的未来，她内心其实很恐惧也很惊惶，然而面对着年迈的父亲和双目失明的大哥，她也唯有臣服，接受命运的安排。
倘若真的会被一万两黄金给压死，她也只有认命的分了。
***
马车内，艾辰和官银朵各据一方坐着，一路上艾辰不曾与她交谈，一径望着车窗外出神。
这天一早，“白帆楼”的大门为了艾辰而打开，艾辰并没有真的带一万两黄金上门，而是带着账房，由他向官掌柜点算与一万两黄金等值的土地、田产和一箱白银。一点算完，艾辰就当场等着她上马车，甚至连一点给她收拾行李的机会都不给，因为他说，她所需要的艾府统统会替她准备好。
马车缓缓驶离云霓大街，官银朵望着“白帆楼”的招牌渐渐远去，忽然觉得一阵鼻酸，泪水在眼眶中打转。
“你会不会让我回家看我爹和我大哥？”她从来没有离开过家，忍不住伤心不舍。
“你想见他们，我就派人去接他们进府。”艾辰淡然地看着她，无法体会她难舍的亲情。
官银朵明白他的意思了，他不许她离开艾府，若想要见面，只有爹和大哥可以到艾府来看她。
“你买我，是像养一只笼中鸟那样吗？”她小心地试探。
“我不会把你关起来，你可以在府里自由来去。”他的语气仍是平淡。
官银朵怔然凝望着他轮廓鲜明的侧脸，他的神情态度虽然像块冰冷的石头，但仪乎并没有她想象中的可怕。
“你可以让我在府里自由来去，但却不许我回家？”他果然不像是要娶她为妻，妻子也是可以回娘家的呀！
“如果你想出府，就只能跟在我身边。”他淡淡轻瞥她一眼，又不带丝毫感情地转窗口外。
“所以……我不是笼中鸟，是像猫狗那样的宠物？”她忍不住再度试探自己的地位。
艾辰转眸望着她，视线锐利得像要穿透她。
“我只是想知道……应该用什么态度面对你而已。”她僵硬地朝他笑了笑。
艾辰默然，像在深深思索着她的话。对于官银朵，他只是一种想要收藏的心情，而他所有的收藏品并不会问他这个问题。
“你爹不是希望我娶你吗？”他无可无不可地说。对他而言，“妻子”也是一种摆设，只是也许不会是他喜欢的那种。