“老爷，艾少爷亲自进来了，您快出来呀！”
“银朵，你赶紧准备，爹先出去招呼艾少爷。”听见艾辰亲自上门，官掌柜急急掀起布幔走了出去。
“艾少爷是来咱家这么吃饭的吗？”官银朵有些紧张起来。“你快去看看艾少爷点了些什么菜，我要赶紧准备！”
“好！”伙计连忙小跑着出去，不一会儿又小跑着回来。
“艾少爷点了什么菜？”官银朵急问。
“没有，他没点菜，好像在问老爸事情。”伙计回道。“我记得艾少爷没上过咱们这儿吃饭，向来只买咱们的芝麻酱烧饼夹五香牛肉。”
官银朵怔了怔。“他从来没到咱们这儿吃饭？”
“嗯。”伙计点点头。“每回都是队的侍从买两套芝麻酱烧饼夹五香牛肉，从没多过，也没少过。”
官银朵听了很吃惊。
如果艾少爷向来习惯吃的五香牛肉是白爷爷的口味，那前两天他吃了她添加桂花粉的五香牛肉时是什么感觉？这一次再上门来买，是不是来兴师问罪的？她愈想愈紧张，十分不安。
“艾家是富豪人家，每天的膳食说不定都比咱们‘白帆楼’的食材奢侈，他自然不会在咱们这儿点菜吃了。”官银尧淡笑道。
“大少爷说得是，人家府里养的厨子说不定都比我们这儿多呢！”二厨耿进插口说道。
“听说艾家生意做得很大，将北货、南货转运买卖，还将丝绸、瓷器和茶叶卖到南洋，又把南洋的货物运回本地转卖，从中获利赚了很多钱。”芙蓉镇没有人不对艾家感兴趣，官银尧自然也不例外。
“真厉害啊！”官银朵惊叹着。“听说他们艾家的钱多到已经快把整个芙蓉镇买下来了，真是难以想象买下芙蓉镇得花多少钱？”
她可以分得出鲜虾鱼肉和各种菜名，但要问她买一只鸡要多少钱，她却永远都分不清楚，数字相加相减也永远算不好，所以她虽知道艾家很富有，但并不知道富有到什么程度。
“如果用银子来算，买下芙蓉镇的钱大概都可以堆成一座山了吧？”虽然那样的画面官银尧不可能看得见，但因为常听人形容金山、银山，所以也就成为他心中对富豪的唯一想象。
“有人就可以富成那样，有人就偏偏穷到挨饿潦倒，人的命运真是相差很多啊！”官银朵想起他们家连个媳妇都没钱娶进门，不由得感叹起来。
“银朵，你去偷看一下艾少爷，看他长得什么模样？然后说给我听。”官银朵笑着催促她。
“反正也不会比我们多一只眼睛或多张嘴。”官银朵不以为然地耸耸肩。不过是人都有好奇心，她当然也很好奇艾少爷是什么模样？在穿衣打扮上与普通人又有什么不同？
她忍不住掀开布幔一角，偷偷望着大厅内的食客。
“怎么样，看到了吗？”官银尧侧耳问道。
“在看了，还好爹背对着我，不然又得骂我抛头露脸了。”她看见父亲的背影，也看见了坐在父亲对面的年轻男人。
“看到了吗？”官银尧又问。
“嗯，看到了，艾少爷很年轻，比我想象中还要年轻。”她凝视着，喃喃低语。“长得……也好看。”以男人的容貌来说，这位艾少爷长得相当俊秀。以前她都认为哥哥是她见过最好看的男人，但在看到艾少爷的容貌之后，明显略胜哥哥一筹。
“老天爷还真不公平，把什么好的都给了艾少爷，不但人长得好看，钱还多得可以堆成山。”官银尧摇头轻叹。
“不过……”官银朵微微蹙眉。“我可不喜欢他跟爹说话的态度。”
“什么态度？”
“爹跟他说话的样子低声下气的，可他都没有正眼看爹一眼，好像眼里没有爹这个人。”她不喜欢艾辰眉宇间的傲慢神情，好像天地间没有什么事情值得他关心注意。“还有，他的眼睛没有神韵，冷冰冰的，像石头一样。”
“像石头？”官银尧想象着石头冷硬的感觉。
“是啊，看起来就是一副很难让人亲近的样子。”话虽如此，她的目光却莫名地黏在艾辰身上，没办法移开。
这个男人与她生活中见到的男人都不同，最大的不同是他的脸上完全没有任何表情，这使她十分困惑。
一个人的脸怎么可能会连一点点表情都没有？出于好奇，她目不转睛地盯着他看，看得几乎忘情。
此时坐在大厅内的艾辰正拿着筷子挟开面前的酱烧饼，再挟起中间的薄牛肉片，淡漠地转过脸问官掌柜。
“这个牛肉味道不对了。”
官掌柜急忙解释。“艾少爷，实不相瞒，本店原来的大厨回乡养老了，这个五香牛肉是我的闺女做的，不过我已经吩咐她别添些客人不喜欢的香粉，从今以后的五香牛肉保证没有桂花粉的味道了，艾少爷可以放心。”
“所以，前几天的五香牛肉果然多了桂花的味道。”艾辰寂然凝瞅着筷子上的那片牛肉。
“是，都怪小女添了桂花粉，很多客人吃了都不喜欢——”
“用不着改回原来的味道了。”艾辰截断他的话。
“艾少爷，您说什么？”官掌柜一时没听清楚。
“我说，用不着改回原来的味道了。”艾辰抬眼看他，冷不防间，眼角余光感到被紧盯的视线，他淡淡扫掠而过，攫住布幔后凝视他的目光。
官银朵被逮个正着，就在她心慌得想逃跑时，赫然惊见到他的转变，他原本冷硬的双眸忽然间变得异常犀利，就像雄鹰发觉到猎物时的那种侵略眼神，目中精光四射。
“她是谁？”艾辰低声问，目不转睛地盯着官银朵。
官掌柜狐疑地回过头，抓住官银朵躲回布幔后的一瞬间。
“艾少爷，她正是小女。”官掌柜用力咽了下口水，不安地瞅着艾辰。
“叫她过来见我。”艾辰的双眸闪动着异样的流光，漾出一种神异的华彩。
官掌柜提心吊胆地来到大厨房，不安地看着官银朵。
官银朵心慌慌地解释。“爹，我不是故意要偷看的，我是——”
“艾少爷叫你出去见他。”官掌柜喃喃地说。
“叫我见他？为什么？”官银朵惊讶地抽气。
“好像是因为你做的五香牛肉，艾少爷不知道是喜欢还是不喜欢，你一会儿得好好的应付，知道吗？”
官银朵恍恍然呆站了半晌。
她并不知道，接下来等着她的，竟然是一场震撼了整个芙蓉镇的开价好戏。
第3章(1)
官银朵以一万两黄金的天价，将自己卖给了艾辰。
如此惊天动地的大事，不到几个时辰的功夫就已经迅速传遍芙蓉镇，整个芙蓉镇都轰动了，家家户户都在谈论此事，好奇上门的街坊邻居都快把“白帆楼”的门坎踏破了。
好不容易把挤上门看热闹的人请出去，官掌柜立刻关上“白帆楼”的大门，和一双儿女失魂落魄地对坐着。
“艾少爷到底是不是说真的？”整件事情的发生过分离奇，官银尧实在难以相信。
“事情闹得这么大，人尽皆知了，万一艾少爷不是来真的，那咱们官家的脸要往哪儿搁呀？而且人家肯定要骂银朵自抬身价了！”官掌柜忧心忡忡地说。
官银朵捧着茶杯默默地啜饮，此时的她也是心慌意乱，自从艾辰离开“白帆楼”之后，她的脑袋就开始发昏、发热、发麻，完全不能思考。
“我想艾家是有头有脸的富蒙，不可能说假话毁掉自己的名声吧？他们经商的人最重视声誉了。”官银尧倒是比爹和妹妹冷静得多。“何况当时还有那么多人听见艾少爷说的话，也许一万两黄金对艾少爷来说真的不算什么。”