“盘龙佩本来就是我们家的，我去拿回来，天经地义，要经过她同意吗？”
她凤目挑起，三分媚、七分惑，更有一点狡黠。
“敢情你是不告而取！”她纤手刮着他的脸。“好伟大啊！堂堂御弟，却做起了梁上君子。”
“土匪都干了，梁上君子算什么？”他又拿出了李家的退婚书。“要我说，你爷爷真没眼光，给你挑的什么夫君嘛，要人才没人才，要文才没文才，我去找他退亲，他居然开口勒索，惹火了我，一把刀架在他脖子上，不止让他写了退婚书，顺便送上千两白银做赔礼。”
“你——”果然够恶霸，但她还是要谢谢他，否则她还不知道该如何处理姓李的那帮无赖呢！“麻烦你了，艾新。”
“想要抱得美人归，当然得有所付出啦！所以……”他双臂大张，又去抱她。
她躲了两次没躲过，翻个白眼，索性由他了。
“你啊，真奇怪，我一身臭汗，你就不觉得不舒服？”
“不会啊，我挺喜欢的。”相濡以沫，就是这种感觉嘛！她的美丽、她的狼狈、她的聪明、她的精悍、她的每一方面他都想看，也都会用心珍惜。“云初，我们尽快成亲吧！”
她娇躯贴在他怀里，疑惑的凤眸盯着他。“艾新，你是不是有心事？”
“有啊，我想跟你拜堂成婚。”
“不是这个。”她说不上来，只是觉得才一天没见，他的心里像压了块巨石，很沈，让他很不舒服，但他却不肯告诉她。“总之我确定你有事，虽然我不晓得是什么，我希望你能坦白告诉我，但……你若不相信我就算了。”
“你想哪儿去了？”他沉吟了一下，叹口气。“云初，我哥哥的身分你是知道的，他不可能在江宁久留，而我的身分也不适合带你回京举办大婚，所以我希望趁着哥哥在这里的时候，由他给我们主婚，让我们成为夫妻。”
“如果是为了这个原因，那好吧！全都由你作主了。”她抿唇一笑，螓首娇羞地埋入他怀里，以致错失了他瞳底那抹迅若流星、又深浓如墨的阴霾。
第8章(1)
“什么？你要成亲？”
当康熙听到艾新请求他做主婚人时，惊得把手里的茶盏都打翻了。
“哥，你十五岁的时候孩子都好几个了，小弟今年十六，尚未娶妻，成亲有什么不对？”
呃，康熙窒了下，弟弟说的也对，皇族子弟中十六而未娶者，确实是少见了。
“可有必要急在这一时吗？”
艾新斜着眼睛看他。“我说哥，这一趟你可以出来多久？”
“至多三个月。”
“现在已过多久？”
“两个月。”
“也就是说，一个月后，你必得回宫？不对，还要扣掉回程的时间，那就剩不了几天啦！”
“当然。”君王长期离宫不归，对朝政不好，康熙断然不会犯那等错误。
“那你回去之后，多久可以再出来？”
“这可不好说，快则一、两年，慢则五、六年也有可能。”
“那不就得了，我不趁你在江宁的时候，赶快把婚事办一办，难道要等你回宫再私下拜堂？这样你还不怨我一辈子？”
“不如回京——”话到一半，康熙也住口了。回了京城，他要用什么理由给艾新主婚，他甚至连观礼也不成，因为对外，他们的身分有若云泥。
“算了吧，哥，我就在江宁成亲，有你、有我、云初、水老爷、水夫人、云锦，没有那些繁琐的礼节，就我们一家人开开心心地闹上一场，岂不更和美？”
康熙默然。艾新所思所虑全是为了他，要他如何不感动？
“哥，你倒是说句话啊！究竟是同意还是反对？”艾新催他。
康熙拍拍他的肩，只道：“说吧，你想要什么礼物？”
这意思是同意他成亲喽？很好很好，艾新扳着手指，细数自己心中所望。
“别跟我提你要一个要求之类的蠢话。”
“我是那么贪心的人吗？”
“多数时候不是，但偶尔你脑子不小心进了水就难说了。”
“你都这么说了，我要的礼物若分量太轻，岂非折了哥哥好意。”他赌气了。“好，我就要哥哥将民间织机不得逾百这桩事废掉。”
“可以，但不是现在。”
“那要等多久？”
“短则十年、慢则二十年。小四，你应该知道，一条政令的发布与废除都要经过审慎评估，否则不仅于民无益，反而有害。”
他大概能够了解康熙是想用这段时间将整个天下平定，再开放织机的限令，届时，万户织杼声、锦缎如云来，不仅充实了百姓的生活，与海外的交易更能大大增添国库的收入，这才是一举多得的好事。
“那么长的时间，你弟弟早就饿死了。”他啐了一声。“要不我上山落草算了。”
康熙瞪他一眼。“朕赐你一面‘大清织王’的金牌，许你便宜行事，并让曹卿家与你多多配合，这总成了吧？”
“臣弟叩谢吾皇万岁、万岁、万万岁！”他倒身便拜。
这么大的好处，不要的是笨蛋。
★★★
艾新与水云初要成亲了，大家都很高兴，只有水云锦不太开心。
“晦气，每天开门就见满人官，一波过去又一波，到底有没个尽头？”
“傻瓜！”水云初一掌扬得他脚步一个踉跄。“这都是钱啊，你懂不懂？”重点是，只要卖了这些礼物，她就能偿尽欠典家当铺的全部银两了。
幸亏艾新扶住他，否则水云锦一张风靡全江宁大小姑娘的俊脸就要摔得鼻断容毁了。
“你真不会看人脸色，云初收礼收得正痛快，你去触什么霉头？”他小声说。
“我看到那些人阿谀奉承的嘴脸就想吐。”说着，水云锦瞪了他一眼。“你老实说，你到底是哪个王府出来的？差不多半个江宁的官都要巴结你。”
“人家礼是送到水家，又不是送给我，关我什么事？”
“少来，水家一个破落商户，从前那些官见了都要踩两脚，突然这么好心来送礼，只可能是为了你，没其他原因了。”
“真的与我无关。”只是曹玺对水家礼遇过甚，而那些官又都是精明的，眼见当今圣上的宠臣曹大人都卯足了劲地给水家送礼，他们当然会怀疑水家是不是攀上高枝，也就纷纷追着曹玺的脚步上门巴结了。
“信你才怪。”水云锦翻了个白眼，看到又有人来，更恐怖的是，那人还是曾经想杀他的制台大人，如今却笑吟吟地与水云初拱手行礼，天啊，他要去确认一下，今天的太阳是否仍由东边出来。
“不许跑。”艾新一把拉住他的衣袖。“没看到人家送这么多礼过来吗？你跑了，我一个人怎么搬？”
“我一定看错了，他怎么可能来送礼？”
“你管那么多，搬就是了。”水云初已经应付完制台大人，回过头来，又在水云锦头上敲了一下。
“又有人来了。”艾新提醒道：“云锦，是你那未婚娘子喔！”他去“拿”回盘龙佩时，见过蒋欣蓉一面。
水云初和水云锦同时转身一看，果然是蒋氏父女来了。蒋老爷一脸的灿烂笑容与往昔的冷淡相比，天差地别。
眼看着蒋欣蓉一路狂奔着，就要扑进水云锦怀里，他后退一步，很压抑地叹了口气。没有人注意到他眼里闪过的无奈，但艾新看见了。
“要不要帮忙？”他低声问。
这种事外人帮得了吗？水云锦给他一个白眼，不及开口，已经被蒋欣蓉抱了个结结实实。“锦哥哥，我好想你喔！”