椅子打在第一个随从腿上,他被挡住,另外两人绕到门口,看到谭步平带着林紫萱已跑上了大街。
“去,抓住他们。”吴能厉声大吼。
“噢,那吊死鬼样子难看,声音也那么难听。”跑在街上,谭步平还在调侃。
林紫萱一拉他。“别说了,快跑吧!刘琨一定也在,他可不光是吼声难听。”
“别慌,让我找辆车……”
可是来不及了,刘琨已经带着一大群人气势汹汹地赶来了,他们全都身着官差兵服,手持兵器,因此街道上的行人摊贩一看到他们,都纷纷避让,谭步平和林紫萱立刻避无可避地跟他们打了个照面。
“狗东西,动作可真快。”谭步平一声低咒,拉着林紫萱就跑。
林紫萱跟着他往房屋密集的巷道跑,经过七拐八弯地奔跑后,他们终于将那群讨厌的追兵给甩了。
“啊,他们没跟上来了。”靠在一幢房舍的转角,林紫萱喘着气高兴地说。
“别太得意,他们一定就在附近。”谭步平同样抚胸喘息,随即忽然皱起鼻子嗅了嗅。“咦,你闻空气里是不是有艾草香味?”
林紫萱吸了口气。“没错,是艾草。”
“啊,太好了。”他顿时摩拳擦掌地往四处望。
“如何好?”林紫萱不解地问。
“刘琨那帮恶棍一定会挨家挨户搜查我们,我们得找地方躲藏。”他一拉她,笑逐颜开地说:“跟我走,我有招对付他。”
林紫萱跟着他离开了转角,看到两辆黑色顶盖的马车正由巷道口慢慢通过,那浓郁的香味就是从车里散发出来的。
为首的车头悬挂着一节旌旗之旄,在秋风中缓缓飘动。
谭步平在车子擦身而过时,迅速将林紫萱抱起放在没有车帘车门的车内。赶车的男人初时一惊,但看到他随后从车的左边登车,拔下旌旗之旄在手中挥动时,便不再言语,忧郁的脸上露出了笑容。
见他笑了,谭步平立刻钻进车厢。
“驾。”赶车的一声轻喝,车速加快了。
林紫萱正感到纳闷时,谭步平抓起车上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
犹来不及问,车子便驶进了一户悬挂着“芮记”灯笼的宅门,从那朱门鳞瓦和门匾对联看,这是一户大户人家。
车停下时,庭院内早有一个仪态不凡的老者在等候,他身后跟着一群泪眼婆娑的女人,个个衣着讲究。
当看到俊秀儒雅的谭步平踏着下车凳下车时,老者迫不及待地迎了上来,双手相合一拜,道:“请问公子可是招魂之人?”
“正是!敝姓隋。”谭步平也不谦虚,当即抱拳还礼,用了个假姓。
“太好了,请隋公子仔细作法,若能唤回我儿性命,老夫自当重谢。”
谭步平行礼,转身将车上的林紫萱扶下车,道:“重谢不敢当,只是在下夫妇路过贵地,适逢芮公子有难前来相助,作法时还请代为照顾贱内。”
当看到已经穿上招魂礼衣的林紫萱,老者一家都很高兴,因为那是对方表示慰问和尊重的意思。老者连连说:“理所当然,尊夫人一定会得到照顾。”
接着,谭步平被人簇拥着走向摆设香案的地方,林紫萱则被众女眷带进内堂。
很快,从女眷们的口中,她得知了内情:芮府独子久病不愈,眼看就要死了,芮老爷忧心如焚,连设数场招魂仪式,却没有一个法师敢接此旌旗之旄为他唤回儿子魂魄,今天总算来了一位,因此他一家既伤心也高兴。
伤心的是独子多半是活不了了,今日的招魂无非是为了安魂;高兴的是,活着备受病痛折磨的儿子经过安魂,终于能安心地去阴间,并得到神灵的庇佑……
一阵轻铃声,表示招魂仪式开始,女眷们再次回到院内。
这里的布置多了香案前的卧榻,也因此更显肃穆,所有人都身穿招魂礼衣。
林紫萱知道招魂是怎么回事,林家湾有人病危和临死前,家人也会请人做这样的法事,但规模和气氛远不及这里隆重。
人人都相信生命是元气变化而成,魂是阳气,魄是阴气,魂魄合一,才有具体的生命。人之初生,精神就会依附于形体,精神为魂,形体为魄。当人要死时,则魂气上归天,形魄下归地,开始新的轮回。
她看到谭步平站在众人前,头戴爵弁,身穿雪白长衫,舒眉朗目,神色端庄,丝毫没有她记忆中的吊儿郎当样。他先在香案上点香吟诵,他的声音抑杨顿挫,十分动听,人们随着他的吟诵时而落泪、时而展颜,可惜她一个字都听不懂。
就在他念完颂词时,门口传来骚动,几个官差想进来,打断了仪式的进行。
看到领头的正是刘琨时,林紫萱紧张地望了眼谭步平,见他背对门口镇静地站在卧于香炉前的芮公子身边,专心地点着艾香,似乎对身边发生的事毫不关心。
“不识相的东西,让老夫去会会他们。”芮老爷生气地走到门口,那些芮府护院将刘琨等人赶出了庭院。
芮老爷回到院中,对谭步平陪罪道:“那些可恶的东西走了,请公子继续。”
谭步平转过身,吹熄手中的香火,手持芮公子平日所穿的衣服,由东边的飞檐登上屋顶,面向北方连叫三声死者的名字,招呼其魂归来。然后将衣服扔下屋顶,一个男人接住落下的衣服,而他则从西边的飞檐退下。
接住衣服的男人立刻将衣服覆盖在犹如死去的芮公子身上,谭步平走回卧榻,将燃烧在丙公子身体四周的艾香一根根掐灭,每掐一根就用手指压他的人中一次,当全部与芮公子年龄相符的香掐完后,他退到香案边。
所有人都静默地等待着,注视着香炉里的香,也注视着卧榻上的人。
这是招魂仪式的最后一步,如果到香断时,卧榻上的人还没醒,那就证明他真的死了,那么就该将他移至棺木内,正式办理丧事。
眼看香要断了,卧榻上的人忽然发出一声呻吟,全院的人都惊呼起来。
“老爷,芮公子活了。”一直守候在旁的接衣人惊喜的喊。
立刻,所有人都涌到卧榻边,笑声、哭声充斥于耳。
“你真的召回了他的魂魄。”林紫萱同样激动,她走到谭步平身边仰慕地说。
“只是巧合。”他从容地说。
林紫萱看着他,被他洒脱的表现和出众的才华深深打动和折服,心里对他生出一种前所未有的柔情,她知道,从此以后,她再也无法将他从心底抹去。
在苏醒的芮公子被抬进屋内,名医被请至府上的同时,芮家人自然没有忘记恩公。芮老爷亲自招待他们用餐,又强行留他们在府上小住。
考虑到刘琨等人也许还在外面等候,而他们都需要休息,谭步平接受了他的好意。于是,芮老爷安排了一座跨院让他们住,还派了佣人伺候他们。
*
当他们独处时,谭步平放松地靠在椅子上跷起双脚。“喔,我好累啊!”
“你带着我跑了那么多路,又做了这么多好事,自然会感到累。”她安抚道,在婢女送来的热水里拧了条布巾让他擦脸。“洗个热水脸会舒服些。”
他顺从地擦了脸、洗了手,解释道:“不是的,把我累坏的并不是奔跑,或其他事,而是困了,你知道的,昨晚我根本没合眼,前晚几乎也没睡觉,所以才会这么累。”他的声音越来越微弱,头也靠回了椅背上。