“臭丫头，你敬酒不吃吃罚酒。”
一声咒骂中，一双有力的大手抓住她的肩，那力道让她的身体往后仰倒。眼看真要被拖走了，她想起谭步平“抱住登闻鼓”的话，立刻挣扎着扑向大鼓，跪坐在地上紧紧抱住鼓架，将脸埋在手臂里，任他们如何打骂都不松手、不抬头。
这石砌的鼓架足有小树干那么粗，她的双臂紧紧缠在上面，果然让那群恶棍傻了眼。一时之间没人能将她的双臂与石柱分开。
“砍了她的胳膊。”刘琨恼羞成怒地吼道：“打晕她。”
说时迟那时快，就在同时，街上响起惊人的马蹄声和车轮声，满天黄沙随风飞扬，直呛人鼻息。
“啊，运沙车失控撞来了。”
“快跑啊！”
一片惊呼夹杂着脚步声，林紫萱身上的压力骤然减去。她吃惊地抬起头来，透过满目灰尘，她看到两辆马车正飞驰而来，那些官兵则四处逃散。
还来不及松口气，有人从身后一把抓住了她。
第4章(1)
“放开我。”她惊慌地准备再次抱紧救命鼓。
来人抓住她的胳膊。“松手，快！”
听到熟悉的声音，她本能地放开了手。
立刻，她的身子被拉离鼓架，随即震耳的巨响擦身而过，地面似乎在颤动，几声刺耳的噪音显示车沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什么都没注意，只注意到解救自己的人。
“谭公子……”她惊喜地喊，可被阻止了。
“先别说话，快走。”
她用力站起来，可是脚底下发软，呼吸困难，谭步平搀扶着她绕过巨鼓，往衙门后面僻静的街道跑去。这里没有灰尘，视线清晰。
一辆马车出现在前方，林紫萱认出那是早上送她来的马车。
“你的车？”她轻声问扶着她奔跑的谭步平。
“没错，快上去。”
车夫一看到她，立刻伸出手拉着她，谭步平从后面托起她，让她坐进了车内，而他随后也上了车。
车门关上，马车立刻快速离开。
“谭公子，你怎么来了？”林紫萱彷佛做梦似的问他。
他收回注视着窗外的目光，掩好窗帘望着她，脸上没了一贯的轻率笑容。“你实在莽撞，就因为昨夜我忘记交代一句话，你就有理由自己跑来送死吗？”
本来对他充满感激的林紫萱，面对他冷峻的神色，一时无从回答。
“真蠢，抱着鼓架能救命吗？他们只需敲你脑袋一下，就能达到目的。”
林紫萱拨开额前的散发，不服地反击道：“我也许蠢，可那不是你教的吗？‘抱住鼓，让他们连人带鼓拖进大堂去喊冤’？”她模仿着他的口气。
“说什么疯话？我怎会教……”他忿忿不平的驳斥旋即消失在口中，因为他想起昨夜在绍春的马车上，他确实说过这样的话，不由得无力地往后一靠，哀叹道：“姑娘，你的大脑里塞了什么？鸟毛吗？那是我开玩笑的，怎能当真？”
“开玩笑？谁知道你谭公子是在开玩笑？”林紫萱委屈地说。
看她满身凌乱的模样，谭步平双手抱拳求饶道：“好好好，算我误导了姑娘，那小生今天舍命相救，好歹也算将功赎罪了，姑娘别生气。”
见他求和，林紫萱自然不再有抱怨，转而感激地说：“公子对紫萱的功岂止今日一件，若非公子，紫萱昨夜就命丧黄泉了。紫萱对公子除了感激，不敢生气。”
谭步平嘻嘻一笑，再次掀开窗帘往外查看，提醒道：“姑娘知道就好，感激就不必了，谭某说不定哪天也会求姑娘援手呢！”
见他恢复了往日性情，不再严厉，林紫萱也觉得轻松了起来，不由得学他谐戏的语气笑道：“只要公子需要，紫萱万死不辞。”
两人这一路轻松说笑，一直存在他们之间的紧绷气氛改变了。
一束头发垂下额头，林紫萱猛然想起自己的发髻早就散了，一直还没来得及梳理。急忙撩起头发，往脑袋上一模，发现簪子没了踪影，不由得羞愧地想，自己真是糊涂，竟然披头散发地与他坐在这里说笑，真没规矩。
见她忽然不说话了，还面红耳赤地用手指梳理着头发，却越弄越乱，谭步平探手入袖取出一把小木梳递给她。“用这个吧！”
看到他将那么私人的东西拿给她用，林紫萱更加羞愧，咕哝道：“不用了，紫萱莲头垢面，让公子见笑了。”
谭步平逗趣道：“那原非你之过，可明知如此还不改过就是你的错了。”
林紫萱心虚地问：“我的头发真的很乱吗？”
谭步平本不想告诉她实话，怕让她更难堪，但又希望她把头发梳整齐，便轻描淡写地说：“乱如飞蓬。”
“啊，那么糟糕啊！”她满脸通红，惊慌失措地一把抓起梳子就往头上梳，不料竟痛得瑟缩了一下，脸上的红晕倏然消失。
“怎么？那些狗东西打你啦？”一直注视着她的谭步平立刻发现了她的异常，急忙凑近她，想看看她头上是否有伤？
“没什么．只是被打了几下有点痛。”林紫萱急速往后退，避开了他的碰触。
可是由头上的痛，她很快就感觉到除了头部，她的肩膀、后背也在痛。那些狼心狗肺的家伙下手真重，如果不是谭步平及时出现，她真会被他们打死在鼓下。
想到这儿，对谭步平的感激之情再起，她一边梳头一边问：“公子的救援之计好巧妙，那车里的沙土是哪里来的？”
谭步平因见她忽然避开自己，心里很不高兴，但也对她的洁身自爱有丝心喜。此刻见她神态平和地跟他说话，自然很开心，立刻眉飞色舞地告诉她。“那是两辆停在东大街的运沙车，吴胖子正在大兴土木，扩建他的衙门，因此每天都有运沙石的车进出，我在驾马的辕上做了手脚，再猛击马身，它不惊都不成。”
接下来，他将如何把尖锐的金属绑在车辕上，让马在跑动时被扎得受惊，一路沿着熟悉的道路狂奔而去，满车的黄沙随风飞扬驱散那群恶魔的过程告诉了她。
因为他言语幽默，神态夸张，不时惹得林紫萱开怀大笑。
“喔，谭公子，你的恶作剧还真有效，可是当你做手脚时，难道都没有人发现吗？”擦着笑出来的泪水，林紫萱问他。
他得意地摇摇头。“你错了，做这等事，何须本公子亲自出马呢？是小阿金，也就是外面赶车的那个小子去做的，本公子只要出谋划策就行。”
“小阿金？”林紫萱醒悟地问：“他是阿金伯和阿金婶的儿子吗？”
谭步平赞赏地对她说：“正是，你果真很聪明。”
被他夸奖，林紫萱觉得好高兴。许多人都夸她聪明，就连昨晚在谭家老屋，阿金婶也夸过她，但没有一个人的赞美能像谭步平这样带给她欣喜。
可是欣喜中她也有遗憾。“聪明有什么用，不识字的白丁，只能被人欺骗。”
“那不是你的错。”
林紫萱讶异地看着他，想不到吊儿郎当，没个正经样的他也会如此安慰人？！
“怎么？我说得不对吗？”她的眼神让谭步平觉得有趣，他知道她为何诧异，但他不会解释，这就是他的个性：不解释、不在乎，随人爱怎么说、怎么想，他只按自己的想法过生活。
“不是，你说得很对。”林紫萱移开眼，将手中的梳子还给他。“还你。”
他靠在车板上，看看她手中的梳子，纳闷地问：“还我？你还没梳好呢！”