听了她的叙述，阿金婶又连连咒骂了数声吴胖子，骂完了，又去厨房取来一些吃喝的让她吃，安慰她好好睡觉，说明天一早阿金伯会让人驾车送她进城去敲登闻鼓，让那贼官在知县大人面前现出原形。
没法拒绝这好心的安排，林紫萱只得睡在谭家原本女主人华丽舒适的四柱大床上，可一整夜她都睡不安稳。
黑暗中，她的思绪如同脱缰之马。一会儿想谭家这所古老大宅的前主人，一会儿又想到不知在哪里睡觉的谭步平。在闭塞的林家湾，她的见闻不多，只知道青阳城的谭老爷很有学问，在京城的官学做先生。现在看到这所大宅子，她很好奇，谭步平有这么舒适的家，为什么不回家住而要住在客栈呢？那不是白花钱吗？
想起刚才一路进来都没看到什么灯火，她想，难道是这里太寂寞？还是这里有太多失去亲人的伤心往事？
阿金婶说他娘是十年前去世的，他爹也死了三年，而他看起来并无其它兄弟姊妹，难怪阿金婶说谭家香火不盛，果真是不盛。想想他孤独一人也够可怜的，难怪行为乖张，性情那么不正经，没娘疼、没爹教的孩子嘛！
想着他的孤独，她心里充满了同情和怜悯，对他的不满也随之减轻，甚至对他吊儿郎当的个性也能理解，何况他还帮了她大忙。
摸摸紧贴胸口的状子，她对谭公子的感激之情更盛了，心思也不由得转到了天明的击鼓喊冤上。唯一的希望是那位于知县能接下她的状子，为她伸冤做主，放了她爹，然后父女两人回家去，一家人再苦再难过也不分开。
可是，缺德无良的吴县令会放过她吗？她早听说过吴县令贪财好色，已经娶了十几房妻妾仍不知足，因此她担心即便告赢了，他以后也许还会再对她下手。
唉，我能逃脱他的魔爪，护住清白之身吗？
种种忧虑困扰着她，让她时而为家人的未来担心，时而为自己的命运担心。
就在这样的忧虑中，她迷迷糊糊地熬到了天亮……
＊
当朝阳将谭家老屋照亮时，谭家的马车缓缓从后院驶向大门。
林紫萱此时坐在车上，再次从窗口打量着这古朴的建筑和美丽的庭院——
如果说昨夜她感觉到老屋的“老”在明亮的白天得到了证明的话，那么她在阳光中看到老屋的“雅”则是她昨夜没有认识到的。
谭家宅院是以老屋为中心建造布局的，因此称为“老屋”。它位于院子中部，左右各有一个独立小院。回廊连接着三处建筑，并区隔出富有田园风光的瓜果园地和花园，老屋的后院附带天井、石磨和马房，同样散置山石树木，显得古朴雅致。
这份雅致和秀丽深深地吸引了她。
“姑娘，路上要小心，如果遇到麻烦就跟随马车回来，少爷会帮助你的。”
当马车驶出大门时，站在门边为她开门送行的阿金伯和阿金婶对她说，将她的视线由庭院转到了大门。
“会的，我会。”林紫萱感激地与他们挥手道别。
这对老夫妇是仁慈的，当今晨她坚持要自行离开时，他们不答应，非要车夫送她去，否则就不开门放行。阿金婶还为她做了热呼呼的早饭，让她吃饱了再上路。对他们的好心肠，林紫萱很感激，只好依了他们，不过她会在一到大街后就让马车回来，以免连累无辜的好人。
是的，不仅阿金婶夫妇是好人，就连吊儿郎当的谭公子也是好人，经过这一夜所发生的事，她觉得对他有了新的认识。
不过她已经得到他很多的帮助，也给他惹了不少麻烦，因此她不想再打扰他，而她相信，谭公子一定也很希望摆脱她，不然他不会从进了谭家老屋后，就一次都没来看她或者问候她……
＊
深秋之际，晨风已经带着凉凉的寒气，但城里的集市仍然人来人往，商贩众多，其热闹程度让林紫萱惊讶不已，长这么大，她何曾见过这等热闹景象？
然而想着怀中的状子，她无暇观赏热闹街景，匆匆在大街口下了车，让马车返回谭家老屋后，独自沿着拥挤的街头往前走去。
昨天林大鹏已经带她在县衙门前经过，因此她知道怎么走。
不料她刚走了几条街，正想越过身边一辆载满木柴的推车时，前方的路突然被人堵住了。
她惊讶地抬头，看到面前站着一个身穿短衫、满脸落腮胡的男人，不由大惊。因为她认出他正是那日跟随吴胖子到林家湾催租、欺骗她爹娘签下卖身契的官差中的一个。
她明白自己已经被吴胖子的人盯上了。心里虽然惊慌，但仍冷静地问：“这位大哥为何挡住小女子的路？”
那男人低声威胁道：“不要声张，乖乖跟我走，否则让你难看。”
乖乖跟他走？妄想！
她灵机一动，故意大声地说：“这位大哥认错人了吧，小女子从未见过你，怎能跟你走？”
她的声音立刻吸引了人们的注意，不少人停下脚步向她望来，推车前的木柴主人也探出头来向他们张望。那个衙役立刻眼露凶光，向她趋近。
林紫萱哪能让他靠近？立刻利用身边的推车移动之时，抓起车上的木柴向他劈头打去，趁他发愣抚头时，转身绕过木柴车往人多处跑去。
那个衙役没想到她敢在大街上反抗他，猝不及防，脑袋被她用木柴连打了好几下，一时愣住了，等反应过来奋起追赶时，林紫萱已经消失在车流人群中。
“该死的小妞。”他恨声骂着，并推开挡在身前的人，暗怨县太爷非要他们“悄悄地”除掉那女人，害他行动多受限制，不然他早在见到那小妞时就一刀结束了她。
混入人群中的林紫萱经过这次短兵相接后，浑身充满了警觉。她小心地跟随在小贩们的车马后，留意着身边走过的每一个人。
然而在靠近衙门时，车马行人渐渐稀疏，这可让失去保护的林紫萱困扰了。
她站在一家正在拆卸木板准备开门的店铺屋檐下，注视着斜前方有着朱门石狮的县衙。她记得昨天林大鹏带她匆匆经过这里时，大门是开着的，可现在却大门紧闭，也看不到有人走动。可是登闻鼓就在那里，在大门口前的台阶下，她只须跑过去，就能抓住鼓槌，就能击鼓喊冤，就能让大人们开衙升堂，就能救出爹爹。
无数个“就能”在眼前闪过，她摸摸胸口，安然放置在那里的状子给了她信心和勇气，她数着步伐往登闻鼓走去。
还好，十步、二十步，她没有遇到阻挠；三十步、四十步，她仍在大步走。
终于，鼓出现在眼前，她成功了。
她兴奋地加快了脚步。
忽然，一群男人由大街上奔来，领头的正是那个让她害怕的县尉刘琨。
不用说，他们是为杀她而来的。
这群为虎作伥的恶贼！气愤和绝境让她忘记了所有的胆怯，她提起脚就往巨鼓奔去。感谢自幼辛苦劳作的锻炼，她有双有力敏捷的腿，当她飞奔至鼓前时，她的心几乎因为成功的喜悦而跳出胸腔。
可是，面对这个能救她于苦难的救命鼓时，她愣了。鼓槌不见了！
看着光秃秃的鼓面，她惊讶地不知该如何是好。
身后的脚步声越来越近，她来不及细想，握紧拳头就往鼓面打去。
可是，拳头打在巨鼓上，那闷闷的声响甚至无法传入二丈外的朱门内。