隔天早上，身体的酸痛减少了很多，所以苏兰神清气爽地准备早餐，而乔尔跟在她后面做“明为见习、实为偷袭”的事，让苏兰很想一脚把他踢出厨房，免得碍事。
就在早餐端上桌，乔尔还在偷袭她的时候，苏兰的室内电话响了。
谁会打来？
两人对看一眼，由乔尔去接电话。
“你好。”
“乔尔？原来你在苏兰那里，难怪你的电话没人接。”电话那头传来的是夏路克的声音，语调一反常态地严肃。
“什么事？”
“你看一下今天的早报就知道了。”
“早报？”
乔尔示意，兰很有默契地到门口拿了报纸进来，一摊开，就看见头版注明的社交界大新闻。
苏兰从来没有看过乔尔真正生气的模样，但是现在看到了，表面上看起来很冷静阅读新闻内容的他，眼眸却有着比冰还冷的神情。
“路克，谢谢你的通知，再见。”看完了报纸，乔尔才挂掉电话。
“乔——”苏兰才开口，就被他紧拥入怀。
苏兰没再说话，只是回搂着他，轻抚着他的后背。
“我没事，”好一会儿，他才开口。
“不要生气。”她语气轻柔。
“我没有生气，只不过很想揍人而已。”他笑了下。
“打人很野蛮，那不符合你优雅的人生哲学。”苏兰认真地说道。
乔尔一愣，真正笑了出来，再度抱紧她。
“兰——”
她真的很懂他，完全看穿了他真实的情绪，然后给予最适当的回应，让他心头的怒火瞬间消弭大半。
“先把早餐吃完，好吗？”她在他怀里说着。
“那当然。”
为了这种事浪费兰的精心料理、饿到他的肚子、气到脑冲血，未免太划不来了。
他搂着她一同回餐桌，等吃完了、整理完厨房，兰才回到小客厅，坐到他身边，靠在他肩上。
“你打算怎么做？”
“当然是一次解决。”空出一手搂住自己的女人，把她安置在自己怀里，乔尔才操控着滑鼠。
“以霍曼家族的势力，不必担心正面对上马特尔家，可是，这不是最好的办法。”商场上，多一敌不如多一友。
“对上马特尔家？”乔尔失笑地摇摇头，“你太看得起他们了。”
“嗯？”苏兰疑惑地拾起脸。
“你看。”他将萤幕转了个方向，方便她阅读。
苏兰看着萤幕里显示出来的资料，最后出现一件苏兰怎么也想不到的事。
“这个应该就是约翰·马特尔的筹码。”一个用来让他父母亲不得不依从的筹码。
乔尔单手支着下颔，凝眉沉思的模样，让苏兰表情顿了顿，她飞快吻了下他的脸，又立刻正襟危坐。
因为太快了，加上她的表情太慎重，让他差点怀疑自己是不是产生幻觉了。
幸好，她脸蛋那抹隐隐的晕红，证明他没有幻觉。
“兰，”乔尔笑着搂住她，“想安慰人要有诚意哦，至少要这样。”偏转她的脸，他随即索取一枚让苏兰差点呼吸不过来的深吻。
“色……色狼！”
苏兰喘息着，原本的晕红因为缺氧而变得更加红艳。
“是只偷袭你的色狼。”唉，看来兰大概一辈子都会用这个称号来称呼他了，
苏兰白了他一眼，却忍不住笑意，好一会儿，才又带回正题。
“你怎么会查到这些资料？”
如果是真的，那么就表示过去三年，马特尔家的制造公司都在做假帐，这个消息若曝光，后果会很严重。
“当然是有我的方法了。”谁叫他正好有一个资料搜集狂的朋友，闲闲没事以玩别人家的股票为乐，“你想，我们要不要用这些，来回敬一下马特尔送给我们的‘礼物’？还是说用‘灾难’这两个字形容比较合适？”
苏兰想了一想，才说：
“先私下谈判吧，爵爷若有什么负面消息，对你、对霍曼家族来说，都不是好事。”
乔尔一听，随即笑了。
“兰，我们果然很有默契。”只要扯上有利害关系或商场上的事，兰的精明就完全表现出来了。“那么，晚上我们一起回去，把这件事解决掉。”
“好。”她点头。
第10章(1)
严格说起来，乔尔住的地方和父母住的老宅并不算远，但是几乎从懂事后，乔尔就不常住在家里。
早年是因为求学关系，乔尔个人的求学历程遍布全世界，英国、法国、国、美国、日本、台湾、澳洲、南非、阿拉伯联合大公国等等，他都待过，如果有机会看他的文凭，那简直就跟看联合国公文没两样。
不过，不要问他为什么连南非、阿拉伯联合大公国也可以留学，因为他会告诉你：去研究钻石、挖石油不行吗？
实际上，非洲与政情不稳定的地中海附近各国，是玩美Club某一阵子的活动范围，所以他才去。
毕业后，他更没机会回家，因为除了处理公事之外，他人根本不在英国，所以他今天突然回来，让老管家又惊又喜。
“少爷，欢迎回来。”
“好久不见了，老杨。”乔尔亲切地笑了，然后介绍着：“这是兰，我的未来妻子。”
“耶？！”老管家吃惊地瞪大眼。
这个……里头那个……少爷有两个妻子？
“父亲、母亲，和马特尔家的人都到了吗？”乔尔没理会他的疑问，接着问道。
“都在。”
“很好，那我们先进去了。”
牵着苏兰，乔尔率先进屋，客套地对着里头对坐的四人打招呼：“各位，晚安。”
看见苏兰，霍曼夫妻同时皱了下脸，但也没有多说什么。
“乔尔，先坐下来吧。”霍曼爵爷说道。
“是，父亲。”
乔尔带着兰，在另一边坐下，然后看向在场四人。
“我想，就不用客套了，我直接说明请马特尔先生、小姐过来的目的，首先，是今天早报上的那则新闻，请问是谁主张要发布这则不实的消息？”
“那是我和令尊、令堂共同的决定，它是公告，不是什么不实的消息。”约翰·马特尔语气不善地说道。
“那么，恕我失礼地问一句，请问订婚的当事人，是马特尔先生吗？”
“当然不是，是你和苏珊妮雅。”他明知故问！
“我记得我拒绝过了，”乔尔的语气依然温文有礼，旁人察觉不出来，但是兰可很清楚他正在慢慢累积怒火。
乔尔愈不给对方余地，表示他的怒火愈高。
“联姻是两个家族的决定，只凭你一句不要，根本不具任何效力。”约翰早就和霍曼夫妻套好词了。
“婚姻若是当事人说的不具效力，那么谁说的话才具有效力？”乔尔笑笑地转向自己的父母，“需要我请杰克堂哥出面，由他来作决定吗？”
霍曼夫妻一惊。
“这是我们的家务事，当然不必……劳动家族长出面。”如果让杰克出面，事情就会变得很可怕。
简单来说，家族长的决定等同全家族的决定，其命令在霍曼家族是凌驾一切的。
“既然是家务事，那么我应该有表达意见的权利。”不多为难自己的父母，乔尔再度转换对象，“我直接说重点吧，去年夏天，我父亲在赌桌上输给你一万英磅，签了借据，也写了还款期限，但我父亲始终无法偿还，他为了回本，所以一赌再赌、一输再输，结果累积的债务更加惊人，他更无力偿还。
于是你提出两家联姻的邀请，附以抵销借据为条件，所以我父母就答应了，并且帮忙说服我同意婚事。”