意外地，她发现这些工作比起她在东京的工作，还来得令人愉快。每天一睁开眼，她就有忙不完的家事要做，而家事做完，她就陪母亲散步聊天，日子闲适却充实。
尽管她跟父亲之间的互动实在少得可怜，但倒也是相安无事。
这天下午，母亲的友人来访——
“仲子阿姨，请喝茶。”千歌沏了一壶茶，招待着母亲的友人。
仲子环顾四周，惊叹地道：“唉呀！千歌把家里打理得真好！”
“可不是吗？”雪子难掩得意，“她家事厨艺一把罩。”
“这是你教得好。”仲子说。
“才没有呢！”雪子撇唇一笑，“全是她自己学来的，我不只什么都没教她，还比不上她呢！”
“妈，”千歌皱皱眉头，“您别把我捧上天了……”
“我说的都是真的。”雪子说。
仲子笑咪咪地看着端庄娴淑的千歌，若有所思，“千歌，你还回东京工作吗？”
“目前没这个打算。”千歌说，“至少要等妈妈恢复到一个我可以放心的阶段。”
“你真是孝顺……”仲子笑睇着她，“还好你还没嫁人，不然谁来照料你妈妈呀？”
“唉……”雪子轻声一叹，“我倒是希望她能赶快找个好人家嫁了……”
闻言，仲子微怔，“千歌还没对象吗？”
“据我所知是没有，除非她瞒着我……”说着，雪子斜觑了千歌一记。
千歌心虚地蹙眉一笑，没说什么。
在东京的这些年，她当然谈过恋爱，也有过几个交往的对象，但时间都不长，来往最长的那个只交往了半年，最短的则是一个星期。
谈恋爱时，她既理性又洁身自爱，虽然她看男人的眼光不是太准，但只要一发现对方不太对劲，她会立刻抽身。
不到最后的确定阶段，她绝不会交出自己，而这也是她到二十八岁还是处女的主因。
不管跟谁交往，她从不在家人面前提起，因为她没有自信，她怕家人根本瞧不起她选择的对象。
在结婚对象都相当优秀的兄姊面前，她如何开口提她交往过的那些对象？
“千歌几岁了？”热心的仲子问。
“二十八了呢！该是结婚的年纪了。”雪子说，“你要是有认识什么不错的人，记得帮千歌介绍……”
“那是当然。”仲子一笑，“像千歌这么贤慧的女孩子，对象绝不难找。”
贤慧？这应该是「煮饭婆」的同义辞吧？千歌忍不住这么想着。
“仲子，你有人选吗？”雪子积极地道。
“妈，”千歌蹙起眉头，“我才回来一个月，怎么您就那么迫不及待的想把我嫁出去？”
“你这孩子真是的，难道你想一辈子待在家里？”
“如果您需要我，我愿意这么做。”千歌神情认真而坚定的说。
雪子微顿，感动却又生气地道：“你这孩子在胡说什么？”说着，她立刻又转向仲子，“仲子，你有认识什么不错的人选吗？”
仲子一笑，“结婚人选倒没有，不过工作却有一个……”
雪子跟千歌都一怔，不解地望着她。
“千歌，”仲子笑望着千歌，“你有打工兼差的意愿吗？”
“咦？”千歌微顿。
“是这样的，”仲子说，“我大姊先前有一个钟点帮佣的工作，但因为她儿女希望她在家享清福，所以打算跟雇主辞职，如果你有意愿，那就把那分工作让给你，酬劳很不错。”
能「加减」赚点钱，千歌当然非常乐意，只是，她如何兼顾照顾母亲的工作呢？
“仲子阿姨，我是很有意愿，可是我还要照顾妈妈……”
“你放心。”仲子一笑，“这个工作只在星期日，不管你花一天时间做完工作，还是半天就把工作做完，一次都是五万元，你觉得如何？”
千歌一震，“五万？”
一个月四个星期，算一算就有二十万入袋，真是不错的工作。
仲子点点头，“是啊！你有兴趣吗？”
千歌看看母亲，“妈，您觉得呢？”
虽然她非常想接这份工作，但还是要先征询母亲的意思。
母亲这一个月来已习惯依赖她，假如母亲无法一天没有她，那么她绝不会放下母亲。
“你有兴趣就去吧！”雪子点点头，笑说：“我现在能走能动，你不必一天到晚陪着我，再说也就只有星期天，没太大影响。”
“那么……”千歌转而看着仲子，露出了放心笑容，“仲子阿姨，麻烦您了。”
第二章
拿着钥匙，循着地址，千歌来到了屋主位于长町的住家门口。
长町是有名的武家屋敷群落所在地，这一带到处是历史久远的古建筑。在藩镇时期，这里住的全都是位高权重的藩士，建筑风格跟一般百姓住家不同的是，家家户户都有高耸的土墙，而墙的顶端有整排黑得发亮的黑色屋瓦。
这些屋瓦所上的釉跟九谷烧相同，不是寻常百姓所能拥有，而墙越高，也就表示住户的身分越崇高。
站在这家门口挂着「相川」木牌的武士宅邸前，她忍不住发出了赞叹。
高墙、气派的大门、门旁的武者窗，沿着墙边还有清澈见底的流水……她可以想见住在这种老房子的相川先生，应该是那种穿着和服，过着传统生活方式的人。
她在脑海里想像着他可能的模样，她听说相川先生是多家温泉饭店及餐厅的老板，她想……他不会太年轻，就算不是七老八十，至少也有四、五十岁。
从大门沿着高墙走了约莫两百公尺，就是仲子阿姨的姊姊前田太太所说的车库入口。她说这里是屋主跟钟点女佣的出入口，大门几乎是不开的。
拿出钥匙打开了车库大门，映入眼帘的是停在车库里那辆红得发亮的法拉利跑车。她一震，惊异地望着那名车发呆。古老传统的武士宅邸配上红色法拉利？这真是奇怪的组合。
是这户人家的什么人所拥有？不，住在这种屋子里的人所开的车应该会是那种稳重的车款及车色，不可能是这种拉风跑车。那么……是客人的车？现在家里有客人吗？
关上车库的门，她沿着庭院里的步道往前走。小桥流水、石灯笼……这间武士宅邸还真是风雅。
不久，她来到了主屋门前。
“有人在吗？”她轻声地、小心翼翼地道。
虽然前田太太说她可以直接进去进行打扫工作，但她头一次来，还是礼数周到一点比较妥当。再说，如果人家家里现在有客人，那她更应该行事谨慎。
但，站了好一会儿，屋里并没有任何声音。她有点纳闷，这么大的房子居然连半个人都没有？
轻轻地推开门，看见的是一个候客室。
“有人在吗？”她每走一步就发出询问的声音。
因为从小在金泽长大，也曾在幼时跟随家人到父亲住在武士宅邸的友人家做客，因此，她对这样的建筑并不陌生，尽管这是她从未来过的房子，她却非常轻易的就能游走其间。
来到了茶室，她又试探着问：“有人在吗？”回应她的，依旧是一室的寂静。
看来，这偌大的屋里是真的没人在。只是，这么大的房子却空荡荡的，连个人影都没有，实在是很不可思议。
算了，她只是来工作赚钱，不需要知道这家人太多的事情。
“打扫之前，先把衣服、床单跟被子洗一洗好了……”她挽起袖子，深呼吸了一口气，然后往卧室的方向走去。
在连着打开几间空荡荡的厢房后，她来到了最尾端的一间厢房前。