「裘姑娘，请问，妳这是在做什么？」
戚卫然面无表情，指了指她手中的扇子。
裘暖心头一震，没料到戚卫然会因为她做的扇子，而特地走过来跟她说话。
既然戚卫然注意到她的「心血结晶」，她当然就该把握机会，亲口向他表达她内心最深的敬意，这可是千载难逢的好机会呀。
「这是要给你们打气鼓励用的──」
她有些腼觍地扬扬扇子，诚实说出内心感受。
「因为你们如此尽心尽力为百姓们付出，我打心底佩服，也想真心诚意表达我最深的感激与敬意，再加上因为我爹爹常常鼓励我，每次我一受到鼓励，就会觉得精神百倍，日子充满了希望，所以，我也想鼓励你们，好让你们明白，你们的付出是受到老百姓肯定的──」
她一股脑儿地倾诉所有想对他说的话，整个人发亮似的，闪动兴奋的光采。
甚至，期待着他的反应。
戚卫然见她说得如此神采飞扬，双颊泛着润红，瞳眸清纯无瑕，正直认真的神态，瞧不出一丝玩笑与戏谑。有那么一剎那，他几乎就要被她说服了。
深吸口气，他拿出惯有的理智，公事公办。
「其实没这必要，妳这么做反而会带来困扰。」
困扰？
裘暖闻言大惊。她为他带来麻烦了吗？
「对不起，我不知道……」她觉得好抱歉，连声赔不是。「非常抱歉，若造成大家不便，我可以再退远一点，退到两条街外都行，绝不会妨碍你们救火的。」
她真的收了扇子，拉了驴子，准备退至两条街外。
戚卫然拦住她。
「我不是这意思。」他知道她误解了。
「啊？」裘暖不解，圆睁着无辜的大眼，瞅着他。
看她毫无防备、充满信赖的目光，戚卫然忽然觉得自己像个正在谋杀小羊的恶虎。
勉强克制住内心一丝微弱的内疚，他强迫自己正视她的双眼。
「为民做事是咱们分内之事，妳如此行为非但不能带来鼓励，相反地，妳让大家分心了，这可是会干扰救火的大事。」
他不想日后见到他手下的人在救火时，还分心去注意她又有什么新鲜的字牌亮相。他必须杜绝这种事！
「总之，以后别再做这种事了！」
他严肃指正完毕，裘暖仰望着他，一脸无辜与惊惶。
好长一段时间，两人就这样对望着，围观众人开始窃窃私语。
就在戚卫然以为她可能会当众哭出来时，她突然开了口。
「我……真的、真的……好抱歉……」闷闷地，她垂下眼，不敢再看他。
她的心紧揪着，好难受呵……
不是因为他的训斥，亦不是因为他拒人于千里之外，而是她从来都没想过，原来自己单纯想表达崇敬之意的举动，竟会带来如此不良的后果……
莫非她真的做错了？
「我以后……不会再这样做了……」她鼓起勇气，抬起头，视线迎向他。「但我只想告诉您，我的敬爱之心永远不变──」
说着，眼眶开始不争气地发热，声音也微颤起来。
「希望戚二爷您日后也自己保重身体，要健健康康、平平安安、快快乐乐的，不但要为民着想，也要为您自己着想，我会在背后默默支持您的──」
忍着泪，她以最真诚的笑靥面对他。
戚卫然顿时胸口一窒，被她的表情震慑住。她明明就快哭了，却还极力想忍住泪水，含笑祝福他……
这让他第一次感到有些……不知所措，不知该如何面对这样的境况。
只能皱眉。
见状，围观众人纷纷倒抽口气，这丫头大胆的言行终于要激怒戚二爷了吗？
裘暖也噤声，深怕自己真的恼火了他。
她低垂螓首，福了福身，没敢再踰矩多瞧他一眼，便急急拉着驴子穿过人群离去。
她哭了？
戚卫然望着她的背影，莫名升起一股自恶的情绪。
隐约中，群众里有人低声批评着裘暖不知分寸、不守礼节的举动。
「不过就是个字牌而已嘛，有这么严重吗？」
一旁，赵老伯咕咕哝哝，想为裘暖说句话，又碍于戚卫然的官爷身分，以及四周对裘暖的道德责难，最后只能横扫众人一记大白眼，生闷气走人。
众人亦开始鸟兽散。
戚卫然勉强自己调回视线，转身回到冠子铺前，面色沈凝。
士兵们没人敢再多看一眼、多吭半句，纷纷转身埋首做事，识时务者为俊杰。
＊
「你把事情搞砸了！」
戚卫雪细细品着上好龙井茶，慢条斯理嗅恋鼻间芬芳。
晴朗午后，戚府后园的花间凉亭，难得三兄弟齐聚一堂，贪闲品茗，戚卫然却仍带上大批公文批阅，而戚家老大戚卫城则捧著书，自在坐于亭侧安静阅读，真正悠哉赏花品茗的，只戚卫雪一人。
静默半晌，没人搭腔。
戚卫然这才抬起眼，后知后觉问：「你在跟我说话？」
「不然呢？」戚卫雪睇着他。
大哥戚卫城扫了两人一眼，又回头看他的书，没打算加入跟自身无关的谈话。
「我搞砸了什么事？」戚卫然淡淡问道，继续批阅公文。
「你骂哭人家姑娘的事，我都听说了。」
戚卫然顿了一下，眉头蹙紧。
「我没有骂她。」只是说他该说的话，做他该做的事。
戚卫雪轻摇头，有点抱不平地说道：「难得人家姑娘这么有勇气，敢当街向你示爱，而你竟如此残忍伤她的心──」
「所以，你觉得我像是欺负弱女子的恶棍？」戚卫然沈声问。裘暖离去前怅然若失的神情，猛然跃回脑中。
「对，没错。」
「好吧，我也这么觉得。」他大方承认。
第3章(2)
「啊？」戚卫雪怔住，讶异他的诚实。「二哥你如此『坦诚』，害小弟我一时之间很难接话耶！」
「我只是说出自己的感受罢了。」当日劝离裘暖之后，他莫名烦躁多时，心里头是有点懊恼，但究竟在懊恼些什么，他也很难厘得清，只知她那泫然欲泣的模样确实让他耿耿于怀。
「爽快，不愧是我二哥！」戚卫雪赞赏道，诚实是美德呀。「不过话说回来，我说二哥你呀，这事儿确实就做得不对了。平日，你没兴趣多看女子一眼也就罢了，但也没必要如此践踏人家姑娘的心意嘛，这样下去，你怎么讨得到老婆呀？」
就算戚卫然目前是城里众家闰女们心目中最炙手可热的成亲对象，可无奈妹有情郎却无意，戚卫然向来尽心公务，老不放心思在自己的终身大事上，只能徒然辜负众多千金姑娘的心呀。
「成亲的事，随缘。」戚卫然淡然道，顺手批完最后一份公文。
「再这样下去，缘分早就被你给吓跑了。你可别忘了，咱们戚家的香火担子目前可全都落在你身上哪！」
「你今儿个是被黑石伯鬼上身吗？怎么净说一样的话？」
平日有老管事黑石伯在耳边对他叨念婚姻大事就算了，现在连当弟弟的都来插一脚，怎么？是嫌他还不够忙吗？
戚卫然放下毛笔，眼光瞟向一旁事不关己的戚卫城。「况且这些话，你应该去对大哥说才对吧。」
战火烧上身，戚卫城面不改色翻过书页，终于搭了句话。
「这事别扯上我。」
戚卫然饮了口茶，道：「长子尚未成亲，我自然也就没什么好急的。」
「你倒是说说，现下有哪家姑娘敢嫁我？逃命都来不及了。」戚卫城含笑的嘴角似乎带着些许无奈。
戚家是当朝权贵，城里头大大小小的媒人们，向来都是自动自发，使出浑身解数，为的就是希望能促成戚家三位公子的亲事，好擦亮自家的媒人招牌。