「不是现在？」她重复道。「可是你一直强调我们不再年轻，我还以为你会很高兴。我以为……」她故意装出可怜兮兮的语气，甚至挤出几滴眼泪。
他探身握住她的手。「对不起，南茜，我……待会儿就收拾行李回家，好吗？」
她加倍伪装。「瑞克，如果你不要这个孩子——」
他按住她的嘴不让她说下去。「我只是惊讶过度。以我们目前不稳的婚姻而言，实在不是养孩子的好环境。」
「你真的不再爱我了吗，瑞克？」这是她第一个真心的问题。她突然害怕自己不被爱，害怕和另一个男人重新再来，更怕再也找不到另一个男人重新再来。
他避而不答，只是沉重地开口：「回家吧，南茜，我会尽早回去。有话明天再谈。」
看着他离去的背影，她心想，我究竟做了什么？一旦他发现实情，我又如何再挽留他呢？
走回屋子时，瑞克只觉得绝望而无助，更甚的是，还有一种被牺牲的感觉。这么多年的软硬兼施，为什么偏偏是现在？当他不再要她的时候？他很想哭，因此他走向码头，整个人跪在地上，让绝望撼动他全身上下，直到他不再情绪化。
他直起身体，玛丽号静静地泊在湖面，他仰头观看星空。
父亲曾教他辨认星座：天马座、仙女座、双鱼座。是的，鱼一直在他的血液里，一如他的发色和眼睛。
她依然讨厌他捕鱼。
她依然憎恨溪鱼镇。
她依然想当职业妇女，每周出差五天。
自从住进母亲家，他多次探索自己的灵魂。而且母亲、麦克和贝拉也承认这么多年来，他们一直很难喜欢南茜。此外他和梅琪分享的快乐也令他明白，他和南茜多年的生活并不算真正的快乐。
现在南茜怀孕了……虽然谈不上高兴，但似乎也接受了。
还有梅琪肚子里的小孩。
但他是南茜的丈夫，而且多年来一直求她生小孩，若是现在弃她而去未免太无情。义务感像沉重的地心引力般地拉住他：孩子是他的，怀他的人又是一个可怕而冷漠的母亲；而富有爱心、仁慈、温和的梅琪则欢迎孩子的到来，而且会好好养育他或她。两个孩子当中，南茜所生的更加需要他。
他落寞地转身走回母亲家，收拾行李面对他的炼狱。
第十七章
那一夜瑞克躺在南茜身边，辗转难眠地思念梅琪，她的倩影清晰地出现在眼前：下巴微扬，巧笑倩兮；她蹲在墓地旁边，向他宣布震撼他世界的消息，然后神色凝重地预测南茜会刁难到孩子出世。
她真是说中了。
他紧绷地躺在这一侧的床上，头枕双手，避免触及南茜。他想在明天告诉梅琪，因此不愿意和南茜有稍微肌肤之亲，以免更加重他的罪孽。
他闭上眼睛，想着自己将带给梅琪的痛苦，不禁深深自责。他实在罪无可赦，两个女人怀孕都是他的错。南茜的怒火他还能应付，但是梅琪的伤痛呢？他又能如何？
欧，梅琪，我究竟做了什么？竟然伤害了我最不想伤害的人。
午夜梦回，他痛心疾首地想到未出世的骨肉，一个婚生，一个私生——好个残忍的名词。他们会长得像谁呢？会不会很聪明？健康吗？个性是安静还是爱哭？梅琪会怎么做呢？告诉孩子实情还是隐瞒父亲的姓名？万一上小学以后，人家问他，你父亲怎么跟别人住在一起，他会有何反应？几岁的小孩会开始察觉到身为私生子的羞辱？
他试着想象自己带两个孩子登上玛丽号，教他们钓鱼、了解水流的变化，阅读深度探测仪。
在现实世界里，这一幕似乎注定是镜花水月，因为孩子的母亲不会同意。这种幻想是多么的自私和愚蠢啊！
唉，明天终究会到来。受苦的除了梅琪，还有他自己。
冒着倾盆大雨开车到梅琪家，瑞克一路上只希望世界仍然和童年时代一样简单不复杂。那时他如果犯了错，只要去找母亲谈一谈，两个人就能找出补救或解决的办法。而今他已步入中年，搬回家和南茜复合也没有将实情告诉家人。此外母亲对梅琪怀孕的事一无所知，而他或许永远不会告诉她。
他到梅琪家时，应门的是凯蒂。凯蒂一见是他，原本好奇的神情立刻转变成责难和鄙夷。
「哈罗，凯蒂。」
「哈罗。」她语气紧绷地回答。
「你母亲在家吗？」
「跟我来。」她转身带着瑞克走进餐厅，宾客环桌而坐，梅琪就坐在下桌。
「妈，有人找你。」
室内的交谈戛然而止，每双眼睛都转而投向瑞克。
梅琪惊讶地瞪着瑞克，仿佛见到鬼一样。等她终于回过神来起身时，脸色已变得潮红。
「呃，瑞克，真是惊喜，要不要一起吃早餐？凯蒂，替他拿杯子来好吗？」她为瑞克挪出空位，然后做介绍。「这是我的朋友席瑞克，这些是我的客人……」她介绍了三对，但是尴尬地忘了第四对的姓名，她再度胀红脸，结结巴巴地道歉。 「瑞克在骑土岩经营租船公司。」
他们纷纷将咖啡、奶油、面包递过来，仿佛是快乐的一家人。
他应该先打电话来，应该想到她会和客人共进早餐，而且凯蒂也在。而今他只好坐在僵直的梅琪旁边，强颜欢笑地与众人周旋。坐在他左边的凯蒂则像刺猬一样不发一言，其他人努力假装没事。
磨难结束。他等梅琪回答客人的问题，收支票，并命令凯蒂清洗碗盘，然后拿件灰毛衣和瑞克匆匆冒雨奔向卡车。
他们喘息地坐在车里，直视前方，最后瑞克长吁一口气，肩膀颓然垮下。
「梅琪，对不起，我不应该这时候来找你。」
「是的，你不该来。有什么事吗？」
「我们能到别处兜风吗？乡间就好？我们需要谈谈。」
她紧绷地笑了。「显而易见。」她这种沮丧、嘲弄的态度很少见，尤其是针对他。「不，我还有工作，而且我不想再增加凯蒂的敌意和不愉快了。」
「求求你，梅琪，如果不重要，我不会来找你。」
「我明白，所以才和你出来。但是我不能离开。」
有位客人手提两个大皮箱，冒雨奔向路边的车。
「求求你，梅琪。」
她懊恼地吐口气。「好吧，但不能太久。」
引擎轰隆隆地活过来，他倒档，轮胎吱地磨过地面。他驶向出城的方向，南行上42号公路，直到抵达一条通往灌木林的碎石小径。他在小径尽头停车熄火，周遭尽是倾盆大雨。
乌云密布的景象，野花宛如忏悔者一样头儿低垂。
他们车头凝视对方。
「梅琪。」他黯然地开口。
「坏消息，对吗？」
「过来，」他沙哑地低语，伸手揽住她，脸颊贴着她潮湿的头发和毛衣。「是的，是坏消息。」
「告诉我吧！」
「事情糟得超过想象。」
「说吧！」
他退后，热烈、歉然的眼神直视着她。
「南茜怀了身孕。」
惊讶、不信、否认。「噢，我的天！」她低语地推开他，双手捂住嘴巴，瞪着前方的雨刷。
「我的天！」
她双眸紧闭，他看着她挣扎，指尖越压越紧，嘴唇几乎被咬出血来。然后她睁开眼睛，慢慢地眨了一下，就像头部填铅的古董娃娃。
「梅琪……噢，梅琪甜心，对不起。」
她只听见耳内轰隆轰隆的声响。
她一直是个大傻瓜，而他终究是另一个玩弄女人的男人。她没有一再要求和追问，反而深信他会寻求离婚。她母亲和女儿都警告过，只是她深信不疑。