「呃……那只是……」他懊恼地挥挥叉子。
「还在凌晨一点，从山坡上滚下50个空奶油罐，那噪音几乎吵醒全镇的居民。」
瑞克哈哈大笑。「该死，梅琪，我还以为那件事是神不知鬼不觉！」
他们忘了凯蒂的存在，沉浸在回忆里。凯蒂来来回回打量他们俩，兴致勃勃地聆听，直到瑞克饱足地站起身来。
「好手艺，梅琪，谢谢你的早餐。」
「不客气，也谢谢你送来凯蒂的行李。」
他推开后门。「圣诞快乐。」
「也祝你佳节愉快。」
他终于想起来补充一句：「你也是，凯蒂。」
「谢谢你。」
他离开后，凯蒂走向梅琪。「妈！你们两个搞什么飞机！」
「没事。」梅琪径自将磁盘端到水槽。
「没事你会匆匆跑进浴室梳头抹胭脂？别瞒我了。」
梅琪感觉自己脸上的晕红，只好一径背对女儿。
「我们只是又变成朋友，他帮我取得营业许可罢了。」
「那么甜甜圈又是怎么一回事？」
梅琪耸耸肩。「他喜欢吃甜甜圈，这个嗜好我早就知道。」
凯蒂突兀地站在梅琪旁边，扣住她的手臂仔细审视她的脸。
「妈，你心里有秘密，不是吗？」
「他是有妇之夫，凯蒂。」梅琪继续清洗碗盘。
「噢，老天，妈，你不会爱上有妇之夫吧？这太复杂了。你知道……呃……人家怎么说寡妇的。」
梅琪骤然抬起头，双唇抿紧。「而且你也这么想，这是不是你想说的？」
「呃，他们的确那么说。」
梅琪怒由心生。「他们怎么说，凯蒂？」
「唉，妈，你不要这么生气。」
「我有生气的权利！你怎敢指控我——」
「我没有。」
「事实如此。」
凯蒂也跟着生气了。「我也有权利，毕竟父亲尸骨未寒，不过一年而已。」
梅琪翻翻眼睛。「噢，我真不敢相信。」
「妈，我看见你看他的眼神，而且你脸都红了！」
梅琪擦干双手，怒冲冲地直视女儿。「就一个想念心理学的女孩而言，你对人际关系和感情还有太多要学习的地方。我爱你父亲，但是他死了，我还活着！如果我决定爱上别人，也没有义务先征求你的同意！现在我要上楼洗澡更衣，你可以乘机想想是不是该向我道歉！」
梅琪大步离去，抛下凯蒂兀自惊讶不已。
她的爆发在接下来的假期中平添了一股压力。凯蒂没有道歉，此后两个女人硬邦邦地彼此相待。凯蒂只在必要时才开口，否则都把脸埋在书里头。第二天她宣布改变机票的行程。圣诞节过后搭机飞往芝加哥，再转飞西雅图。
圣诞夜那天，梅琪只觉得紧绷的压力已经由肩膀累积到颈项，再加上菲娜极其勉强同意来过节，圣诞节就此诸事不顺遂。
首先是菲娜一进门就唠唠叨叨，趾高气昂、凡事指责的态度破坏了整个佳节的气氛。
梅琪勉强带她参观整幢房子，结果情况更糟。她先是批评厨房的餐桌旧得应该烧掉、浴盆刷洗困难，其次又批评蜜月套房的家具贵得吓人，简直浪费钱，最后梅琪只觉得自己血管中流的全是火药。她独自进厨房，几分钟后，菲娜端着酒杯进来，发现她正暴躁地切着火腿肉。
「梅琪，圣诞夜我不想提起不愉快的事。但我是你的母亲，如果我不说你，谁会说呢？」
梅琪抬起头，全身毛发倒竖，心想：妈，你随时都在制造不愉快。
「什么事呢？」
「你和席瑞克之间的事。人们已经开始风言风语了，梅琪。」
「我和席瑞克之间什么事也没有。」
「这是小镇，你又守寡，应该行事谨慎，注意自己的名誉。」
梅琪再次暴躁地切火腿，这已经是第二次她所爱的人，警告她小心寡妇的名誉。
「我和他之间什么事也没有。」
「你们在大街上调情还说没事？两个人在众目瞪陵之下并肩坐在椅子上吃午餐，这叫没事。梅琪，我还以为你向来聪明又理智。」
梅琪气得说不出话来。「别忘了那一夜，亲爱的。」菲娜还在说。「他来家里接你，你的精心打扮和反应我全看在眼里。当时我就想警告你，但是……」
「但是你一直等到圣诞夜才说，不是吗，妈？」梅琪不再切肉，直视着母亲。
「你没有理由对我发脾气，我只是警告你外面已经有风言风语了。」
她埋首切肉。「他们的嘴巴我管不了！随他们说好了！」
「他们说看见他的车子停在你家门前，然后你们一早就到史特湾吃早餐。现在凯蒂又说他在大风雪夜来看你！」
梅琪摔下菜刀，愤怒地摊开双手。「噢，老天爷！他不过借我卡车去载家具！」
「那是你的说法，梅琪！」
「而且你也知道他救了凯蒂！」
菲娜嗤之以鼻，扬起一道眉毛。「老实说，我不想听细节。你要记住自己不是十来岁的少女，而且别人没有忘记你们高中时是一对！」
「那又怎样？」
菲娜逼近一步。「他有家室，梅琪。」
「我知道。」
「他太太常常不在家。」
「我也知道。」
菲娜迟疑半晌，挺直肩膀说道：「你不在乎，对吗？」
「我不在乎那些捕风捉影的风言风语，」梅琪将火腿片放进盘子里。「他只是朋友。那些人一定闲得没事做才绘声绘影，闲言闲语。」她挑衅地斜睨母亲一眼。「那也包括你，母亲！」
菲娜肩膀一垮。「噢，梅琪，你真让我太失望了。」
站在母亲前面，梅琪更是失望至极，她突然有种想哭的感觉。「我知道，妈，」她沮丧地回答。「我怎么做似乎都无法讨你欢喜！」
直到她的眼泪终于涌出来，菲娜才上前一步搭住她的肩。
「梅琪，你知道我是为你的幸福着想。」
菲娜曾几何时关心过别人的「幸福」？事实上她反而像是见不得别人快乐幸福。但是为什么呢？因为她自己不快乐吗？因为多年来由于她的冷漠，迫使她的丈夫退缩，两个人等于过着分居的生活？或是一如梅琪所怀疑的，她在嫉妒，嫉妒她和菲力婚姻美满？事业成功？或者是她的生活方式？财富？难道菲娜心眼狭小得不愿看见女儿比自己更好？或者只是她惯于发号施令，要求别人遵从？
无论原因是什么，厨房的一幕已经给圣诞夜蒙上一股阴影。她们一心期望一天结束，吻别时，菲娜和梅琪也只是做做样子而已。
圣诞节那一天，梅琪受邀到露露家，但是凯蒂说她不想和一堆陌生人在一起，宁愿独自去外婆家。
第二天，凯蒂的车子装上行李，梅琪陪她走上山坡。
「凯蒂，我很抱歉今年的圣诞节有些不欢而散。」
「呃……」
「而且我们的争吵也令我遗憾。」
「我有同感。可是，妈，求求你别再见他。」
「我已经说过了，我没有见他。」
「但是我听见你和外婆的谈话，而且我有眼睛，我看得出他很英俊、你们相视的眼神，还有你们相处融洽的情况。你知道那可能发生，妈。」
「不会的。」
圣诞节过后的日子灰色而阴郁，梅琪一直牢记她的承诺，再次专心准备明年春天开业的工作，由于忙碌，她不再想念席瑞克。但是偶有空闲，她仍会发现自己一动也不动地伫立着凝视窗外，他的脸在雪中似乎清晰可见。临睡前那心灵脆弱的时光，他会再次出现眼前，她会再次回忆他们相拥而立的喜悦。