他的「理由」再清楚不过了，而且思珑同样清晰地意识到，他希望她事先就明白。
保罗和湃瑞斯一直在跳舞，当两对人在舞池边相遇的时候，保罗提议他们交换舞伴。
「诺亚——」他刚要离开，思珑叫了起来。
诺亚被她呼唤他名字时轻柔的声音一下给镇住了．他停下来转过身。「什么事?」
「如果你接下去和科特妮跳支舞的话，就太好了。」
「科特妮?」他重复着，他从来也没有过要请她跳舞的念头。诺亚觉得又好笑又可怕，他想象着科特妮的战斗靴，不过他还是点了点头。「我会的。」
等这支舞结束，他在附近找到了科特妮。他满以为她会嘲笑他的邀请——而且一半希望她会这么做——诺亚说，「梅特伦小姐，想跳舞吗?」
她张大了嘴。「和你?」
「不，和服务生，」他嘲讽地说道；随即他便注意到她已经弯下腰在系一个靴子的鞋带了。在她准备去系第二个之前，她犹豫了一下，抬起头看着他。「你是认真的，是吗?」
他的心中顿生一阵犯罪感，他意识到她是多么渴望被邀舞。「我是认真的。」
在舞池里，她的自如简直令人惊奇。「你在哪儿学的跳舞?」
她转了转眼睛。「这是女孩子的玩意。我们生来就知道该怎么做。你会试着把思珑弄上床吗?」
「管你自己的事吧。」
「帮我个忙——让她去吧。你最后只会甩了她，就像你一直做的那样；于是她会伤心，而这样我们就再也见不到她了。她是个好人。我真的想成为她的朋友。」
诺亚凝视着他妹妹仰起的热切的脸庞，思珑精神上的宽容和慷慨让他自惭形秽，在这样一个派对上，她自己还处在重重压力下，要面对人们无情的挑剔的目光，但是她对别人的同情心竟还让她为科特妮的感受而担忧。他言辞凿凿地说：「思珑已经是你的朋友了。」
整个晚上剩下的时间，他都在和他的朋友们聊天，并且希望他们快些回家。时间看上去是那么拖沓，他突然想到要把思珑重新介绍给一些他的朋友，这样他就可以把她留在自己身边了，但是除了在她和他父亲以及派对上每一个单身男性跳舞的间隙，他才能这么做。他和科特妮又多跳了两支。
第九章
思珑和湃瑞斯还有她父亲站在大门口和一对夫妇道了晚安。他们是雷诺兹关系最亲近的朋友，等诺亚和其他人都离开后，他们还留下和他谈了很长时间的政治。艾迪斯很早之前就离席了，保罗半小时以前就告辞离开，上楼睡觉了，很显然他预见到参议员和舍蒙·米德太太会再待一段时间。
「晚安，思珑，」米德太太说，「认识你真高兴。我会试试你给我的酸橙派的配方——今晚我的胳膊疼好多了。」
她又转向湃瑞斯，向前俯了俯身，都快碰到她的脸颊了这个举动思珑现在已经熟悉了，这是棕榈海滩流行的取代吻别的姿势。「你这个调皮的孩子，」她对湃瑞斯说道，「我真不敢相信这么久以来你一直把你的这种才艺当作秘密。如果不是思珑告诉我们你设计了你们俩的裙子，我们永远都不会知道了!我听说萨利·林克要你给她看你的素描，但是我想先看。让我先看这才公平——我认识你比萨利的时间长。」
米德参议员走上前来，对湃瑞斯和思珑说了更正式一些的道别话，不过当他和卡特握手的时候，他的恭维却很热情也很诚心。「卡特，你真是个幸运的男人。你有两个漂亮的女儿。湃瑞斯一直是你的骄傲，但是你也可以为思珑自豪。她今晚迷住了所有的人。」
卡特微笑着和他握了握手。「我知道她是这样。」
当他关上门，转向思珑的时候，卡特也同米德一样的诚心，分毫不差。「思珑，我真不知怎么跟你说，今晚我有多为你自豪。」
这一刻他真的非常喜欢她——不是因为她讨人喜欢，思珑怀疑，而是因为他是个自恋狂，她给他的朋友们留下了好印象，只是增加了他的优越感。让她惊奇的是，今晚他的很多朋友都让她喜欢。不过她不喜欢他，她努力地想掩饰这点，微笑着说，「谢谢。」
等卡特走上楼梯，她看了一眼门厅里的古董老爷钟。当她意识到已经有多晚的时候，她的心一下子沉了下去。这会儿，诺亚一定已经不在海滩上等她了。命运——还有米德参议员——的介入，挽救了她，让她没做出一件愚蠢的事情。她应该感到松了口气。但是她感到失望至极。
湃瑞斯并没有分担她的失望。她激动地一把搂住思珑，「你太棒了!每个人都在谈论你有多可爱，多迷人，多聪慧，晚会也非常成功。所以大家才待到这么晚。」
思珑想去海滩看看诺亚是不是还会在海滩，但是不等这个念头占上风，她就迈步走向自己的卧房了。
「晚安。」湃瑞斯轻声说道。
「晚安。」思珑答道，她的手攥住了门把手，迟疑着。
湃瑞斯注意到了这个细节。「今天你一早就起床了。你不累吗?」
思珑摇了摇头，接着说出了事情的真相。「诺亚让我在派对结束后在海滩和他见面。」思珑坦白道。
「他这么说?」
「是的。」
「那你为什么不去那儿?」湃瑞斯微笑着问道。
这是思珑需要的所有鼓励。
后草坪在灯光的照射下还亮如自昼，忙忙碌碌的都是从酒店抽调来的人手，他们正把为派对带来的东西重新打包装车。一些卡特的工作人员也在帮忙，思珑注意到这点是她向两个女仆打招呼时认出来的。
谁也没有表现出大惊小怪，很显然大家认为她是想在凌晨一点去渺无人烟的海滩上在月光下漫步，穿着漂亮的薄绸晚装，还有精致的高跟凉鞋，不过思珑感觉自己还是异常扎眼。等她终于来到海滩，步出人们视野之外的时候，她才松了口气，不过她的松弛立刻就被一阵失落扫荡殆尽，诺亚哪儿都不见人。
她朝他房子的方向望去，但是如果不是被谁家的灌木丛挡住的话，那他很显然就已经是回家了。她脱下鞋子，沿着海滩慢慢地走着，鞋子在她的指间晃动，心里一半期望他会从哪个影子里现身出来。
离他的房子越近，她就越沮丧。她的心背叛了她的理智，一再让她想起她和他共舞时的感受，以及当她对他说不知如何感谢他举办这个晚会时他盯着她双唇的灼灼目光。「我们得想出一个办法。」他说。而当她问为什么他想在晚会后和她在海滩见面时，他直白的回答又是那么令人悸动。「在那儿的时我们会想出一个理由的。」
她在他家后草坪的边上停了下来，她的目光在月光下搜着露台，但是只能看见模糊不清的形状和轮廓。
这也好，她打起精神对自己说。诺亚·梅特伦太世故，太经验，对她来说太过自信。才认识她两天，他就想在舞池里引诱她。如果她给他这个机会的话，他到头来会伤了她的心。
她非常，非常幸运，今晚又一次悬崖勒马。
她很高兴他没有在等。
她很庆幸他已经上床睡觉了。
她咽了一下几乎哽住的喉咙，准备转身离开。在露台上一个影子移动了起来，越来越高大，她听到了她的名字，低沉而迫切。「思珑!」