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  “他们才不是只有我,家族里当然还有其他人。”艾凡瑞苦笑一声。“但我倒真有可能是这一支的‘最后’。父亲对兰福特公爵这一系一直都能父子相传,非常骄傲,即使这只是运气好,根本没什么了不起。”

  他的表情僵硬起来,起身走到梳理台前。“看来我们的运气变坏了。”他在椅子上坐下,拿起台上的一些梳理器具排成一排。

  “问题原来在这里。”亚穆移动镜子的角度,好看着艾凡瑞的表情。“你相信你没办法给他们新的一代。”他看见艾凡瑞下巴的肌肉跳了一下。“或者是我误会了?”

  室内陷入长长的寂静,亚穆继续刮胡子。



  “我不应该跟我母亲吵架,”艾凡瑞终于小声说。“我应该跟她说清楚,但那种事情实在很难说。我本来也没打算告诉你,但我或许是泄露太多暗示了。我实在不应该这样老是跟你抱怨,对不起。”

  “这种事情总要跟某个人说。我相信你指的是性无能,对不对?”

  ☆☆☆

  几个小时之后,艾凡瑞带着饮食指示单、药草茶的方子回家去了,亚穆还保证尼克为他特制的药丸日落之前一定会送到他家。药丸、茶方和饮食指示单其实都是安慰剂,因为治疗早就有效果了。问题在艾凡瑞的脑袋,而且果然是毕樊世用了几个精挑细选的字眼下的毒。亚穆也用几个非常不一样的精选字眼将之去除,但是身为英国人,侯爵可能宁可相信是那些苦口的良药医好了他。

  指示尼克把药丸弄得越苦越好之后,亚穆出门去散步。这几个小时非常耗费心力,他总相信精神的耗损应以运动修补,好过闷在家中。

  他正沿着直通白金汉宫的佩梅尔大道轻快步行时,看到一个熟悉的女士背影走入五十二号英国协会。毕黎柔由一位绅士陪伴,他没有看到嘉伯或露莎。



  几分钟之后,亚穆也进去了,随即在一个房间找到她,一小群艺术家正在那里临摹几幅经典作品,她正在跟一名年轻的女画家说话。陪她来的绅士是萨罗比爵爷,而且站得太近。

  亚穆站在门口,状似悠闲地四下打量,其实全神注意着毕黎柔。终于,经过漫长的两分钟,她的姿势突然静止,视线扫了过来。挂上礼貌的微笑,亚穆走过去。

  “英国协会今天真热闹。”经过适当介绍后,萨罗比说。年轻画家则是葛小姐。

  “是我误会了,看见毕夫人进来,我以为是她的作品在此展览。”亚穆说。

  “如果我在几百年前已经死去,作品就有可能在此展览。”她冷冰冰地说。

  “你还必须是位男士才可以,”葛小姐说。“这地方不会有女性艺术家的作品。”她告诉亚穆,她正参加年度临摹比赛,前三名的优胜者可分别得到一百、八十与四十镑的奖金。

  “葛小姐邀我来给她一些意见,我相信她不想在一群人面前听到。”黎柔说。

  “两个旁观者怎能算是一群人。”萨罗比微笑着说。

  “两个无聊男士就算,”她说。“你们一定会觉得无聊,第一,讨论的主题不是你们;第二,你们不会懂得我们讨论什么。”她挥挥手。“你们一旁去说话,或去欣赏别的画,也许会意外的吸收到一些文化。”

  “我可不敢冒险,”萨罗比说。“我在外面等你,毕太太。艾司蒙,一起出去?”

  来到人行道,亚穆非常不悦地得知毕太太已同意于六点钟这个奇怪的时间,跟萨罗比及他的妹妹雪若小姐共进晚餐。

  “跟国王共进晚餐都比这容易,”萨罗比说。他们正沿着大道慢慢走。“我妹妹不能太晚回家,可是毕太太又约好葛小姐,但是我们又必须等毕太太的女仆做好手边的工作,陪我们出来。”

  原来露莎在萨罗比的马车内,但是亚穆并没有更高兴一点点。

  萨罗比是一位高大黝黑的男人,有些女性觉得他慵懒的视线与玩世不恭的举止非常迷人。亚穆想象一张双人对坐的桌子、走廊、楼梯、门后的床。

  “菲娜若在城里就简单多了,”萨罗比说。“但她如果在,根本不会有问题。”

  虽然耳朵内像有鼓在敲,但亚穆真的了解,也让脑袋设法回应。

  “听你这样说真是遗憾,”他说。“毕夫人的确是有些问题。”

  “我是指舍妹雪若,”萨罗比立刻把事情澄清。“菲娜没有回她的信、也没有回任何人的信,让她很焦急。伍家也没人收到杜赛特来的任何消息,连生病的慕德姑婆都没有写信。毕夫人如果不能平息这小茶壶里的风暴,我知道会发生什么事。我会被派去杜赛特,去找一个看到我就讨厌的女人给个解释。”

  “但是他们有九个兄弟,为什么不自己去?”亚穆的侦探本能出现。

  “菲娜命令他们不准动,没人胆敢违背命今。你听过这种白痴事情吗?”

  “凯洛夫人这样谁都不联络,委实有点奇怪。她该知道大家会担心。”

  萨罗比停在一家书店的橱窗前。“岂止一个‘奇怪’可以形容菲娜,现在这情况则简直是太不替人考虑了。因为她,我们只好去麻烦毕太太。而你知道,大家都是跟她要东西时,才想到邀她出来。即使那样,也都是有目的的。我唯一的安慰是,雪若至少懂得定一家好餐厅,我也提供最好的酒。毕太太起码可以高高兴兴的饱餐一顿。”

  “你的语气好像她是将要被带去屠宰场的羔羊。”

  萨罗比离开橱窗,笑了一下。“差不多,我也跟其他人一样,说话越来越戏剧化了。不过,她知道情况,我警告过她。”

  她当然会把握这机会出来,作些自己的调查,亚穆不悦地想。也或许,她只是想跟一个比较好操纵的男人、一个正常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快,亚穆要自己相信,她只是想帮忙,跟帮助薛本尼一样。可是,她“握着”薛本尼的手帮忙,他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结,真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。

  当然,他仍让外表保持冷静,在毕夫人出来时有礼的道别,漫步走开。

  ☆☆☆

  黎柔在九点半回到家,九点三十七分,她已经在画室中跟艾司蒙吵架。

  “得到你的同意?”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意!”

  她因愤怒而僵硬地站在地毯中央,直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且,看看他那样子!就不能像个正常人那样慢慢走吗?一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样,扑过房间而来?她并不害怕,反正她也正想发动攻击。

  “你不是出去吃饭,”他凶巴巴地说。“你是出去调查,而那是我的工作。”

  “是不是我的工作,不需由你告诉我,”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动,你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下,我没有其他更好的事情可做吗?然而你的出现却又充满不道德的目的。”

  “你想改变话题,”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。”

  “那就是眼前的事情,”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者,我什么都没有得知,这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事,更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。”

 

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