“这个星期，我要去汉普郡参加一次化妆舞会。”
没等人求，她便讲出了打算。德夫林听到这话时，眉头扬起来：“你为什么给我讲这些？”
梅根耸耸肩：“我正因为此事而心情激动，所以我想告诉你。”
“其实我要接到这份邀请也是轻而易举的事，但是我总不致于捏着鼻子去赴会吧。”
“参加舞会也会捏鼻子？”她瞥了他一眼。“你的鼻子特别捏不得？”
德夫林强忍着，才没笑出声来：“没什么特别的。我有幸参加过一、二次舞会。”
“什么？”她嘲弄说，“参加过在考文？加登的那些化妆舞会？”
“你猜呢？”他冷冷地回答说。
“肯定不是指与公爵和伯爵并肩跳舞吧？”
“在那儿，你能见得到我。小丫头，别发火。彭沃西小姐，那可能是偶然与会。”
她再没有置哮，回头洗涮起马来，力量稍许重了些。德夫林看到她显然不再理会他，咧嘴笑了。当她发狂时，她才会冒火。
那时，她的脸颊才会艳丽起来，眼睛也会放出光彩，他假设：只有在热血沸腾时，她似乎才是这样……
“去汉普郡参加那舞会有什么了不起？”德夫林问，“我认为‘伦敦节’才更加激动人心，我是指不久后即将举行的‘伦敦节’。”
梅根转身全神贯注地看着他。“你怎么知道我要去参加‘伦敦节’？”
“你这种芳龄的姑娘都忙着去伦敦，去找丈夫，对吗？”
“并非每一个姑娘都是如此，如果汉普郡之行顺利，我可能就不去了。哦，参加蒂法尼的婚礼当然除外。我应该为此走一趟，但是……”
“如果汉普郡之行顺利？”德夫林极为关注地问，他竟然没意识到自己会流露出关注的表情。“你是有目的而去的？”
“上帝啊，还没目的。”梅根笑了，“我仅仅是第一次去见他。
我的眼光虽然很高，但是也不能高得太离谱了。”
“换句话说，你已经选中他了，但是他并不知道。这可怜的家伙是谁，值得你为他敞开心扉？”
“当你提到我未来夫君的姓名时，我认为你以后要改用尊敬的语调。”
“别认为我会那样。”德夫林声音严厉，接着又说，“你不会开玩笑吧？你真想嫁给一个你未谋面的男人？”
“是的，”她坚定地回答说，“所以，请勿担心，杰弗里先生。
我的心将为他跳动。”
“啊，你打算去爱一个素昧平生的人，你知道他长得什么样？”
“哦，不知道。但是……”
“啊哈，你在追逐那可恶的门第，对吗？”
“我就是这样，又能怎么样呢？你认为这事以前没有过吗？”
“任何时候都有过，但是那些有称号的贵族们通常都是胡作非为的家伙，他们从不循规蹈矩。你有什么本钱吸引他们？”
对方的语气冷嘲热讽，噎得她够呛。她只好说：“行了，暂时别吵了，好吗？”她转过身，牵着“安布罗斯先生”回马厩。
德夫林固执地跟在她身边：“对不起，本不该这样。”
“对你这些人来说，对别人再多一次羞辱又能怎么样呢？蒂法尼可能是对的，这是你的习惯，阻止女人爱你，我曾经说过，即使我要去爱，也勿需你担心，杰弗里先生。根据你的古怪想法：如果我有了爱情，我就……我就对你没有吸引力了。”
红晕泛起的脸色，鲜红的、鲜红的。
“这种说法容易被驳倒，要我给你演示一下吗？”
“你想在这前草坪上演戏吗？”
“你难道没有注意到，我们已经来到草坪的戏台边，是的，我正想着这么做。”他狂躁他说。
“哦！别再说了。我要是大声尖叫，我父亲肯定会听到。他是决对无法容忍的。我未来的丈夫也不会容忍的。那位罗思斯顿公爵的眼里是不揉沙子的……”
“谁？”
梅根回头看着，因为德夫林再不闹着玩了，他那惊讶的表情令她颇为开心。她说：“我认为，你可以因此知难而退了。”她沾沾自喜他说。
“我没听错吧？”
“一点没错。今年之内，我要嫁给罗思斯顿？圣·詹姆斯，也就是现在的罗思斯顿公爵。而你，杰弗里先生，连参加婚礼的邀请都收不到。”
“为什么……是他呢？”
“为什么不呢？我碰巧喜欢他马厩里的马。”
“你喜欢他的……”
他为之气窒，气急败坏得讲不下去。梅根耸耸肩，继续前行，他再也没跟了上来。德夫林在这儿是小人物，他站在马厩前，她这时则牵着“安布罗斯先生”走进马厩。
“祝你日安，小姐。”他取下帽子，尊敬他说。
“也祝你日安，布……朗……先生，行吗？”
“行，小姐。”
“我们的骏马今天情况怎么样？”
“‘凯撒’的状况很好，非常好。”
她感到德夫林就在自己身后，转身面对着他。她敢肯定的是：既然他了解她未来的夫君是个强权人物，他目前的心境肯定充满遗憾与不安。于是，她决定利用他这种心情。
“我想骑这马。”
“不行。”
“不行？”
“你的耳朵没问题吗？”
这种回答足以撕碎她的梦想：“你这人真不可思议！”说完，她大踏步走出马厩。
“我不可思议？”说着，德夫林目光一瞥莫蒂默。“她已经选定了她的丈夫，布朗先生。她以前没见过他，但是现在却思念着他。猜猜那人是谁？”
“你认识的人？”
“是的，我认识他。我太认识他啦。她认为自己要嫁罗思斯顿公爵。”
“但是……”莫蒂默的眼睛睁大了，“你就是罗思斯顿公爵啊。”
“那还能假得了！”
11--15
安布罗斯·圣·詹姆斯，第四代罗思斯顿公爵，还有许多别的头衔。然而现在，他正干着奴仆般的体力活儿，他正叉着草料，带着某种报复心态在干活儿。由于他无精打采的心境，他没有意识到手中正发泄着那恼火的情绪，汗水浸透了那高级的衬衫。
他猛干体力活儿，就是想扼制自己的拳头，以免将墙砸个洞。自从他在上次遇到梅根·彭沃西，并获悉她那令人惊愕的计划后，他便极想用拳头砸墙。他原本认为，叉草料可以分散他的注意力，别再想那次见面。然而事情正好相反，每一叉下去，他的怒火似乎就更旺盛一点。
她要嫁给他，行吗？他那麻木躯体，配上这位姑娘的神经质。真他妈的胆大妄为，想入非非！她根本没见过他，便将目标对准他。觊觎着他头衔的姑娘他也遇到过不少，可以说数不胜数。那些想嫁给他的人即使不再增加，已经为数不少啦。对此，他现在可以说已经习以为常了。他真的习以为常吗？即使如此，梅根那种情况也算绝尤仅有的，她根本不在乎他是什么人，纨子弟也可，高尚圣人亦行。因为她要嫁的不是人，而是他那该死的门第。上帝啊，她甚至敢坦言承认，她在爽快承认如此单纯的理想时，竟然毫无尴尬之色。
他早就认为，这个姑娘被宠坏了，任性，但是也充满了热情，她决不是投机分子。如果不是因为弗雷迪的性格暴烈，如果不是他因此需要外出逃避一段时间，他甚至可以设想事态的发展……
他想不起自己是否收到过汉普郡舞会的邀请。这类邀请他收到过太多，并且很快就忘了，他需要秘书提醒自己。如果他留在那个应该属于自己的家中，并且也想满足迪奇的要求，他可能前往汉普郡参加舞会，并且在那个完全不同的环境中见到梅根。他极可能被她那倾城倾国的微笑所击倒，丝毫想不到她竞敢冒险，觊觎着他的头衔。对于那种局面，他实在无法预知。
一想到此事，他骨子里冒出寒气，他也因此气恼不已。他应该在那该死的舞会上现身，装扮成一个放荡不羁的无懒，一个能将姑娘吓得狂逃的超级痞子，并让梅根受到应得的惩罚，一通无情的痛斥。但是，如果她认为他会在那儿出现，那么他将出席舞会的传闻便会不胫而走。这就意味着弗雷迪可能会有所耳闻，德夫林失踪了，弗雷迪肯定认为他不可能在这种场合公开露面。尽管如此，弗雷迪还是不会放弃任何机会。他万一带上装上火药的手枪出现在那儿呢？德夫林还没有渡过足够长的蛰伏期，不能再有其它想法。