玛格僵住。「亚瑟也许会怪班宁替你和朋友下注。」
艾琳皱眉。她没有想到这个可能性。「我并不想让你跟圣梅林失和，先生，因为你快和蓝家结亲了。」
「这件事你不用担心，罗小姐。」班宁不在乎地说。「我并不担心圣梅林发脾气，反而是你有可能误会了他对你的感情。」
「班宁说得对。」玛格立刻说。「亚瑟很喜欢你，艾琳。我很确定。我知道他也许不会让你知道他的感觉，但那是因为他并不习惯显露感情。」
「我并不怀疑他对我有一定的感情。」艾琳说，小心地遣词用字。「但老实说，我们的关系只是雇主及员工，而不是未婚夫妻。」
「你们的关系的确是那样开始，但我觉得它已经改变了。」玛格坚持。
的确是改变了，艾琳想。但她并不想对玛格或任何人透露细节。
「我个人和亚瑟的关系，本质上并没有太大的改变。」她小心地说。
「我可不确定。」玛格露出顽固的表情。「就算亚瑟求婚，我也不会讶异。」
艾琳费尽了所有自制力才没有哭出来，并勉强维持平稳的声音。「我不要亚瑟觉得他有责任因为最近的事情而向我求婚。我说得够清楚吗？」
玛格和班宁互换了个眼神。
「我了解。」玛格说。「但——」
「如果他被迫出于荣誉而必须求婚，那就太不公平了。」艾琳冷静地说。「你们都知道他的责任感有多重。」
玛格又和班宁互望一眼，他则扮了个鬼脸。
「大家都知道亚瑟的责任感有时候是太重了点。」玛格承认。
「没错。」艾琳说。
「关於圣梅林的责任感，你也许说得没错，罗小姐。」班宁说。「但就这件事来说，他会认为求婚是唯一符合荣誉的事，原因很合理。」
艾琳抬起下巴，努力不握紧双手。「我不会接受。」
班宁叹口气。「无意冒犯，但在扮演圣梅林的未婚妻、且被目睹和他的亲密行为后，除非和他结婚，你将无法再出现在社交圈。」
「班宁说得对。」玛格也保证。
「我在社交界的未来不会是问题。」艾琳说。「因为我不会出现。这件事一开始就说好了。真的，亚瑟和我在同意这项安排前，就彻底讨论过。」
「但，艾琳，你差点因这项工作而被杀。」玛格说。「亚瑟从未想让你涉险。」
「他当然没有。」艾琳挺起肩膀。「而且正因为我曾经身陷险境，才担心他会觉得除了原先同意的条件，还必须求婚。我不想让他有这种可笑的责任感。」
「我了解你的意思，罗小姐。」班宁有礼地说。「但是，你不认为最好还是先和他谈谈你的计划吗？」
「不。」艾琳坚定地说。「我可以信任你为我处理这件事吗，先生？」
班宁又叹了口气。「我会尽力协助你，罗小姐。」
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下午四点，亚瑟步下俱乐部阶梯，走过一长排等待的马车，停在漂亮的红褐色马车旁。
「我收到信了，班宁。」他对著窗口说。「这到底是怎么回事？」接著他注意到玛格就坐在班宁旁边。「你们要去公园吗？」
「不是。」玛格说，表情非常坚决。「我们来这里讨论对你非常重要的事。」
「没错。」班宁打开门。「你可以上车吗，爵爷？」
果然有事不对，亚瑟认命地想著。他今天下午还有计划，和艾琳有关的计划。但班宁和玛格显然很不安，最好现在就弄清楚。根据他的经验，问题最好在一开始就解决。
被迫延后计划后，他爬上马车坐在他们对面。「好吧，到底是什么问题？」
「是艾琳。」玛格直接说。「我们说话的同时，她正在收拾行李。我担心等你今天下午回家时她已经走了。」
亚瑟觉得体内开始发冷。艾琳要离开？他仿佛看到大雨街的大房子没有活力四射的她后会有多荒凉。只要她一走出大门，过去几天神奇消失的所有灰暗阴沉都将重现。
「艾琳和我还有工作关系，」他强作镇定且自制地说。「事情没解决前她不会离开。」
「她提到薪水及额外奖金可由你的代理人处理。」玛格说。
该死，他想著，感觉更冷。艾琳不只要结束他们的工作关系，还想躲他。
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艾琳把最后一件衣服及鞋子放进行李箱，缓缓合上盖子，感觉彷佛合上棺盖。
整个下午一直要击垮她的失落感愈来愈强烈。她必须离开这里才能放声大哭，她想。
她听到楼下街道传来模糊的马车停止声，她要尼德叫的出租马车到了。又听到前门隐约的开门及关门声，一定是尼德出去告诉车夫她几分钟后会下来。
她缓缓转身，最后一次环顾卧房，告诉自己她不想忘记东西，但目光飘向收拾整齐的床后却徘徊不去。
她只能想到和亚瑟热情的最后一夜。她知道今生今世她都会把那些回忆收藏在心中。
她隐约听到卧房外的走廊有男人的脚步声。一定是尼德上来拿她的皮箱，送到楼下等待的出租马车上，她猜。
她感觉眼眶湿润，便抓起手帕。她不能哭，至少还不能。看到她哭著离开，尼德、莎丽及其他仆役会很不安。门上传来敲门声。
「请进。」她叫道，急著拭去刚溃堤的泪水。
门一打开，她也擦完眼泪，转身面对门口的人。
「要去哪里吗？」亚瑟平静地问。
她一时动不了。他挡住门口，刚毅的脸上出现严厉且顽固的表情，并露出她曾见过的危险目光。她感到口干舌燥。
「你怎会在这里？」她低声说。
「我住在这里，记得吗？」
她脸一红。「你提早回来了。」
「我不得不改变今天预定的约会计划，因为我接到消息说你打算逃走。」
她叹口气。「玛格和班宁告诉你的？」
「他们告诉我你正在整理行李，准备不告而别。」他双臂交抱。「我以为我们还有事情需要讨论。」
「我觉得最好是让你的代理人来处理我们的事。」她轻声说。
「我的代理人在很多方面都很有能力，但我怀疑他有传达求婚意愿的经验。」
她张口结舌，似乎费尽力气才闭得上。「噢，天。」她再也止不住泪水，所以急著擦拭双眼。「噢，天。我就怕这样。」
「显然我在处理私事时真的做错了什么。」亚瑟语带感伤地说。「我的未婚妻总是想从我身边逃走。」
「你说什么？」她放下手帕，怒视著他。「你怎么敢暗示我要逃走？你明明知道我不是茱莲那种容易受惊的小白兔。」
「我非常明白你不是茱莲，」他缓缓地走进卧室，关上身后的门。他瞄了眼合上的行李箱。「但你似乎是真的打算逃走。」
她轻哼著把手帕揉成一团，双臂交抱在胸前。「你知道那完全是另一回事。」
「奇怪得很，在我看来没什么两样。」
「噢，老天，这样说真是太荒谬了。」
「是吗？」他停在不远处。「你曾经说我会是很好的丈夫，你是真心的吗？」
「我当然是真心的。」她摊开双手，挥舞著揉乱的手帕。「但，是其他女人的丈夫，你真正爱的女人。」
「你就是我所爱的女人。你愿意嫁给我吗？」
房间里的氧气彷佛全蒸发了，世界与时间也全部停止。
「你爱我？」她重复道。「亚瑟，你是认真的吗？」