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第 46 页

 

  亚瑟尚未关上门,马车便已启动。艾琳一直忍耐,等著两个男人都在对面的座位上坐定。她努力在昏暗中看清他们的表情。

  「到底是怎么回事?」她问,努力忽略血管中奔流的不安。

  「请容我向你介绍彭若南先生。」亚瑟关上门,拉下窗上的遮板。「彭若南,我的未婚妻,罗艾琳小姐。」

  若南在俱乐部里听说过与她有关的谣言,她想,所以不知道该如何面对她。显然他弄不清眼前是可敬的淑女或高级妓女,这种情况绝对会让教养良好的绅士不知所措。



  她对他露出最亲切的笑容,冷静地朝他伸出手。「幸会,先生。」

  若南迟疑著,但看到淑女戴著手套的手及正式的介绍,早年的训练还是占了上风。

  「罗小姐。」他敷衍地朝她的手低下头去。

  他几乎是立刻便放开她的手,但艾琳仍乘机摸了摸他的手。她望向亚瑟。

  「他不是你要找的人,爵爷。」她平静地说。

  「我也刚在不久前得到相同的推论。」亚瑟将黑色天鹅绒袋子轻抛到她的膝上,转亮马车里的灯。「但似乎有人希望我有别的想法。看一下。」



  她掂掂重量及里面物日叩的形状。「别说你找到了鼻烟盒。」

  「没错。」

  「老天。」她快速解开系带,拿出包在布中的小东西。她打开第一个,举高对著车内的灯光。光线照亮珐琅装饰及盒盖上的巨大红宝石。「这是什么意思?」

  「同样的问题我已经问了圣梅林好几次,」若南喃喃道。「但他似乎不想回答。」

  「这个故事很复杂,先生。」艾琳向他保证。「我确定现在你们都安全了,圣梅林一定会向你解释。」

  亚瑟微微移动,伸长一只腿。「彭若南,长话短说就是,我在寻找谋杀我叔公及至少其他两个男人的恶徒。」

  若南瞪大眼睛。「怎么回事?」

  「我的消息显示杀人者时常出现在绿狮,所以罗小姐和我今晚便来监视。你可以想像我注意到你离开俱乐部、独自走下昏暗的街道时,有多惊讶。」

  「我告诉过你,我有理由相信——」若南讲到一半,望了艾琳一眼,满脸泛红。

  亚瑟看著艾琳。「有人告诉他,他的妻子背叛他和我上床,而且如果他到某个地点去,就会发现证据。」

  艾琳非常震惊。「多么恶劣的胡言乱语。」

  亚瑟耸耸肩。

  她转向若南。「请容我告诉你,先生,圣梅林是拥有最崇高荣誉心及最正直诚实个性的绅士。只要你对他有些许认识,就会知道他绝不会做出诱惑你妻子的行为。」

  若南生气地望了亚瑟一眼。「我无法确定。」

  亚瑟的眼中露出有趣的神情,但不发一语。

  「好,但我很确定,先生。」艾琳宣告。「如果你继续相信这些胡言乱语,你就是个傻子。此外,我必须告诉你,如果你怀疑你的妻子会背叛你,就算只有一秒钟,你也同样对不起她。」

  「你根本不了解整件事。」若南低语著,但表情已经有些动摇。

  」这件事你也错了。」艾琳告诉他。「我刚好有幸认识彭太太。在我看来,她显然爱你至深,且永远不会伤害你。」

  若南的表情困惑而不确定。「你见过茱莲?我不懂,怎么会有这种事?」

  「那是迟早的事。总而言之,她对你用情之深就算你不相信,我也有绝对的信心。而我对圣梅林有更大的信心。」她转头望向亚瑟。「请继续你的故事,爵爷。」

  亚瑟偏偏头。「显然恶徒安排让我今晚在这里看到彭若南,假设我会跟踪他、发现他和鼻烟盒,且冲动地推论他就是我在找的人。他似乎想用这件事做烟幕弹,甩掉我。」

  「当然。」艾琳缓缓地说。「无论他是谁,显然知道你和彭先生并不友好,也确定你们都认为对方十恶不赦。」

  「哈。」若南似乎整个缩到角落去。

  亚瑟沉重地叹口气。

  艾琳对两人露出鼓励的微笑。「但恶徒严重错估了你们,不是吗?但是,他又怎会知道两位都是聪明且别具洞察力的人,所以不会误判对方的意图?他绝对是以自己的小人之心来度你们的君子之腹。」

  「嗯。」亚瑟显然对这段谈话感到无聊。

  若南咕哝著检视鞋尖。

  艾琳看著两人的脸,感到手掌心一阵扰人的刺痛。她突然了解,无论刚才两人之间发生了什么事,和她说的一定相去不远。

  「好,那,过去就过去了。」她说著,决定摆脱低沉的情绪。「我们有很多问题要问你,彭先生。希望你不介意。」

  「什么问题?」他一脸警戒地问。

  亚瑟端详著若南。「首先请你尽可能详细描述建议你今晚去那房间的男人。」

  若南双臂交抱。「没什么好说的。我几天前打牌时认识他,第一晚就嬴了他几百镑,可惜接下来几天输得更多。」

  「就是他建议你去绿狮的吗?」艾琳问。

  若南抿起唇。「对。」

  「他叫什么名字?」她追问。

  「姓石。」

  「描述他的样子。」亚瑟说。

  若南摊开双手。「修长、蓝眸、浅棕色头发上高度和我差不多、五官很好看。」

  「他几岁?」艾琳问。

  「大约与我同龄,我想那是我们立刻熟稔起来的原因之一。而且他似乎很了解我在财务上遭遇的困难。」

  艾琳紧握住手中的天鹅绒袋子。「他曾告诉你,他自己的事吗?」

  「很少。」若南停下来回想了一下。「我们大多只谈论到我现在的财务问题全都是因为——」他突然停下来,生气地瞄了亚瑟一眼。

  「他鼓励你把困难怪罪於我?」亚瑟嘲弄地问。

  若南又开始检视靴子。

  艾琳安慰地点点头。「别担心,彭先生。你的财务问题很快便会解决。圣梅林打算邀你加入新的投资合作案。」

  若南突然挺起身。「什么?你在说什么?」

  亚瑟不耐地看了艾琳一眼,但她假装没看到。

  「你和圣梅林可以稍后再讨论财务问题,彭先生。眼前我们先回到主题,谈谈带你去绿狮赌博的男人。请努力回想任何他曾说过与他有关的事,有何不寻常或有趣的地方。」

  若南坐立不安,显然想再追问投资问题,但他屈服了。

  「我能说的真的不多。」他说。「我们一起喝了几瓶红酒,打了几手牌。」他停下来。「呃,有件事让我觉得他对自然哲学及科学很有兴趣。」

  艾琳屏住呼吸。

  「对科学有兴趣?他说了什么?」亚瑟问。

  「我想不起他怎么说的。」若南皱起眉。「是玩了一局骰子后,我输了不少钱,石先生就拿了一瓶红酒来安慰我。我们边喝边聊了一会儿。之后他问我是否知道英国几年前失去了第二位牛顿,那男人来不及向全世界展现他的天分便去世了。」

  艾琳感到口干舌燥。她望向亚瑟,看到他闪亮双眸中的突然领悟。

  「我突然想到我们忘了问卫夫人一个问题。」她说。「当然,她不太可能诚实回答。」

  第十七章

  「这样可能不太好吧,爵爷。」艾琳调整披肩,抬头看著大宅昏暗的窗口。「现在已经凌晨两点,也许我们该先回家,仔细研究后再过来。」

  「我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。」亚瑟说。

  他第三次拉起沉重的铜制门环,任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响,不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部,要求他对今晚的事守口如瓶,亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。

 

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