「我知道，坤儿是有不对的地方。」她拭苦泪，「你们让人欺负，他没出来帮忙是他不对，对这事儿我没吭过半句话，他是该罚；可都五天了，好歹让他出来透透气……」
「二娘，你抓得我手痛。」艳衣因疼痛而不得不打断她的话，她的指甲已陷进她的肉里，
「哦……」乔氏愣了下，而後放开她的手，以手巾抹去脸上的泪痕。「这些日子，我什么也注意不到，连吃东西都没了味儿。」
艳衣不著痕迹地揉了下手腕。「我会再跟相公谈谈。」
「不用了。」她抬手加强语气。「我本来是不想在大姊跟前说什么的，可既然你这做妻子的说不动自个儿的夫婿，我只好去求大姊了，由她这做娘的来说说儿子，总行的……」
「这样不好，」褴衣急忙道，若这事再让婆婆给掺和下来，恐怕没完没了。
乔天根本没听进她的话，只是接著道：「就算坤儿犯了错，可他好歹是翟家的子孙，但这屋子里的人对他连狗都不如……」
「二娘。」艳衣急忙打断她的自怨自艾。「我今天会再试试--」
「不用了。」她吸吸鼻子，站起身。「这事我还是自个儿来，人说求人不如求己，说得一点也没错。」
「二娘。」艳衣阻止她离去。「婆婆今天不太舒服，我想您也不愿让她更烦心吧。」
乔氏看著她，似乎这才听进她的话。
「娘今儿个起来头又痛了，」滥衣说道，「所以我想……」
「怎么，现在连你都能叫我做什么、别做什么了吗？」乔氏的语调忽然尖锐起来，像是让人刺到了痛处。
艳衣见她原本平和的双眼凶狠起来，缓道：「不，我没这意思。」她垂下眼，不与她正面冲突。「二娘莫要误会。」
乔氏吸口气，唇上的痣轻颤了下，涂著大红蔻丹的右手紧握巾帕；「我听人说你处世俐落，大公子会娶你进门也就是看中你治家的能力。」她上下打量她。
艳衣没说话，只是低头瞧着二娘脚上的绣花鞋，据说二娘的父亲原是街上做小买卖的，她自小跟在父亲身边帮忙，与人周旋，口齿练得伶俐，可嫁入翟家後收敛不少，尤其十年前差点让公公翟治临休离，自此除了碎念抱怨些琐事外，没人再见她「发威」过，看来她今天要破戒了………
「说老实话，当初你要进门，大姊本是不答应的，若不是我在她跟前说了几句，你与大少爷的婚事不会如此顺利。」
艳衣依旧无语，思绪飞快地转著。
「再怎么说，翟府在扬州也算是有头有脸的人彻，可你只是市井出身。」她又坐回椅上，瞧著自己手上的金镯子，无意识地拨弄著。
她是市井出身，难道她不是吗？一种荒谬的笑意浮上艳衣心头。
乔氏抬眼瞧她。「我知道你在这个家必须战战兢兢的，不想做错任何事，更不敢劳烦到翁姑，可讨好了东家，就不免得罪西家，这道理你该懂。」
「艳衣不明白。」她装傻著，希望能拖些时间。「还望二娘指点。」
「我是过来人。」乔氏抬眼向她。「你心里想什么我不会不清楚。」
艳衣轻挑翠黛，这下是真不知她在说什么了。
「你是想著嫁进来後，下辈子衣食无缺、不愁吃穿，连带地你那些个弟妹也能沾些光，有些余荫。」她低头抚著绣花的袖口，感受丝滑的质地。「听人说你能言善道，才在大公子面前说弄几句，他就倾心想娶你，表面上说是看中你治家的能力，可这些话瞒得了别人，却骗不过我。」
「是吗？」艳衣随口应一句。
「别想著二娘是没见过市面的人，你这点心思别说我摸透，我想大姊也不会不明白。」她瞧她一眼，「我不知道你用了什么方法，我也不在乎，可既然你有本事让大公子娶你进门，要他放了坤儿应该也不会太难，你若不想我闹得鸡犬不宁，就拿出点本事让人瞧瞧。」
艳衣没吭声，眼睑垂得更低，听她继续道：「人说家和万事兴，你该懂我的意思。」
「艳衣明白。」她低语。
「那就好。」乔氏拍拍她的手，眼神柔和起来。「别让二娘吓著你，我也是心急了，今天我好意跟你说些体己话，别以为进了这宅于是来享福的，这儿都是些吃人不吐骨头的魔鬼。」见艳衣动了下，她微扯嘴角。「怎么？怕了，别说二娘存心吓唬你……」
「不，艳衣明白，多谢二娘提醒。」她说著表面话。「我会再跟相公说说。」
「如果你存心欺我……」
「二娘说哪儿去了。」她温和地打断她的话。「都是一家人，怎会欺来欺去的？」
乔氏瞅著她，似在揣度她的话，
「五弟的事我自当尽心，只是相公的脾气……」她故意停顿了下，眸子低垂，「前些日子我贰弟不过喝醉酒，相公便要人拿水浇他，还差点将他丢到江里去醒酒，我拦都拦不住，唉！他的脾气……二娘是知道的……」
听她这一说，乔氏拧下眉；「这事……我听下人说了些……」
「我若真有本事，立刻就要相公给我跪下赔礼了。」
乔氏笑了声，随即轻咳著以巾帕掩住嘴。「说什么，哪有做丈夫的给妻子下跪。」她假声又咳了下。「不是我要为难你，打你进门起，我就把你当自家人看，可你必须明白坤儿是我的命，前些日子大公子要他去当运卒，做些低三下四的工作，我可有说什么？但这回实在是太过分了，关了他五天，若我再不管，他让人饿死了都没人关心--」
「二娘言重了。」艳衣见她又开始激动起来，急忙插话。「五弟的事我自当尽心。」
「还有月银的事，竟然扣著三个月不给，这不是要我们母子喝西北风吗--」
「夫人、夫人，不好了！」外头传来的惊叫声让屋内的两人同时看向门口。
冬黎惊慌地跑进来。「夫人……」她一边喘气，一边指著外头。「蜜蜂……蜜蜂……」
「蜜蜂怎么了？」滥衣抬手示意她慢慢说。
「好多的蜜蜂，她们……红笙小姐跟浅舞小姐打到了蜂窝……蜜蜂全跑出来了--」
不等她说完，艳衣已冲了出去，冬黎则紧跟在後。「夫人要小心，蜜蜂螫了好多人。」
下了阶梯，艳衣直奔花园，才跑几步就听见此起彼落的尖叫声，园子里的奴婢仆人，有的拿扫帚，有的挥舞双手想赶走蜜蜂，有的则是漫无目标地跑著，有些奔进屋内关上门。
「小舞，红儿。」滥衣喊著，焦急地梭巡著，在瞧见两人尖叫著东奔西窜时，她急忙跑向两人。
「夫人。」冬黎出於本能地拉住她。「小心。」
「先去请大夫，再找个养蜂人进府。」艳衣快速地吩咐著。
「是。」冬黎回应的同时，艳衣已跑上前，
「躲进水里。」艳衣朝一帮惊慌失措的人喊苦。「跳到湖里去，护著小姐。」
奴仆们一听见她的话，全往湖面跑。
「啊--」浅舞尖叫著跑向她。
艳衣看著妹妹四周的蜜蜂，不觉浮出一抹苦笑，突然觉得全身都抽痛起来，看来皮肉之苦是免不了了。
第二章
「好痛……」红笙与浅舞同时喊出声。
「对不起，小姐，弄疼你了吧！」夏曦皱著眉头，一脸苦恼。
「你怎么这样粗手粗脚的--」
「红儿。」艳衣打断她娇横的话语。「自己做错了事，不许把怒气出在别人身上。」