「送给叶姑娘？」
沈竟霆微微一笑，「你别管，针对我的问题回答。」
「很好的料子，这回东北行收获不少，如果能照谈妥的合同进行，将来沈记米行风行十八省将不是问题。」
甚至他要让全国的百姓全吃沈记米行的米都没问题。
这是野心！
「风行十八省一直是老爷在世时的梦想，没想到这么快就让您给达成了。」
意气风发的沈竟霆，很想将他的成功和喜悦让一个人分享。
叶绯儿，不知道为什么，这一路上，她的身影常常出现在他的脑海中，她的任性、她的甜美、她的毅力、她的强出头、她的坏脾气……
「老板，我要这件皮裘。」
沈竟霆带著皮裘跃上马背，骑马而去，华际彦跟在後头，方才望见主子脸上忽然闪现一抹思念的神情。
那个能让主子露出这种神情的人会是谁？
回到沈园，沈竟霆将跑得累坏了的骏马交给马厩小厮，「好好看护著，替它洗个澡。」
交代完後，他便直奔香香居。
里里外外找过一遥，就是不见叶绯儿的踪影。
「叶姑娘人呢？」他急得问张任。
「她走了。」应该不是件大事吧？为何主子看起来十分不对劲？
「什么叫她走了？我教你们好生伺候著，为什么让她走了？」他没想到会是这样的结果。
「叶姑娘说你要她制作的东西制作好了，我想让她走该不成问题才是。」
是啊，他在生什么气？有什么好担心的？她这么大的人了，还没法自己照顾自己吗？
他们俩未相识之前她一直是一个人生活的啊，他为什么会有一种牵肠挂肚的感觉？
没有道理啊！
「大爷，二爷戒酒了呢！」张任突然说道。
「家威戒酒了？」
「是叶姑娘的功劳，这些日子来二爷开始到米行转了，而且精神不错。」
叶绯儿是怎么办到的？竟然能让他一直办不到的事奇迹似的发生。
「滴酒不沾吗？」如果是这样，就太神奇了。
「目前看起来是如此，不过不知道二爷能撑多久。」
「知道了，你去忙你的吧！」
沈竟霆洗尽一身尘埃和疲惫，正要躺下歇息，吴月娘突地坐在床沿，娇滴滴的看著他。
「你回来老半天了吧！怎么一声不响的，人家想死你了。」她一双玉手抚上他厚实的胸膛，磨磨蹭蹭的。
沈竟霆握住她的手，阻止她往下进攻，「我累了！」
「又说累，绯儿姑娘说你生龙活虎，水远精力无穷，为什么一见我就只会喊累？」
绯儿？「她还说了什么？」
「她说了很多话，你不在的这三个月里，我们成了很好的朋友。」她定定审视他的表情。
「你们成了好朋友？」
天啊！有可能吗？沈竟霆一时之间反而无法适应他离开之後的种种变化。
「绯儿姑娘还教我分辨木雕作品的好坏呢！她真的很厉害，难怪连程亲王都欣赏她的技艺。」
吴月娘觉得沈竟霆的反应挺有意思的！果然，和叶绯儿做朋友好处多多，运气好的话也许可以将她推上沈园女主人的宝座。
「既然你们已经是好朋友了，为何不留住她？」
「我留了呀，是她觉得沈园不好，她说住在沈园虽然不愁吃、不愁穿，有丫鬟伺候，可她不看重这些东西，她只希望能自由自在的骑驴。」
又是骑驴，她真的就这么爱骑驴？
「她还说了些什么？」
吴月娘越说兴致越高，「绯儿姑娘说你就是太虐待自己了，这是她说的，可不是我说的。」
「我虐待自己？有没有搞错？」他对自己一向大方，怎会虐待自己呢？
「呃，因为虐待自己，所以才会常常说出言不由衷的话：因为虐待自己，所以活得很不快乐；因为虐待自己，所以规矩一大堆，包括不能在沈园里骑驴。」
什么？这和骑驴有什么千系？
「月娘，我真的累了，能不能让我静一静？」
「竟霆，你不先看看绯儿姑娘替你雕的欢喜佛？」
「等我休息够了再说吧！」他翻身准备好好睡个觉，睡醒有精神了再去逮人。太不够意思了，她就这么讨厌他吗？不等他回沈园就一走了之。
「竟霆，你别睡嘛，我还有事要问你。」好不容易盼到他回来，不仔仔细细的把话问完，她真是不甘心。
「什么事？」
「你明明不喜欢欢喜佛，绯儿姑娘为何说你实际上很喜欢欢喜佛？这是什么意思？什么叫实际上很喜欢？」
他霍然一惊，坐起身来，「你告诉她我不喜欢欢喜佛？」
她一脸无辜的点点头， 「没错，我是这么告诉她，我不知道你不愿意让她知道。」
「不是不愿意让她知道。」他看了她一眼，「而是你话太多了，能讲也讲，不能讲也讲。」
「是吗？绯儿姑娘倒是很感激我告诉她这些她一直误会的事呢！」
吴月娘心里清楚得很，她不能扮演妒妇，善妒的女人有的时候无法博取男人的怜惜，特别是那个男人正为著另一个女人著迷之际。
「你少多嘴就是了。」
吴月娘俯身偎在他怀里，「竟霆，我们生个孩子好不好？我想有个孩子。」
「不行。」这是他一贯的态度。
「没有成亲之前我不想有孩子。」
「那我们成亲嘛，我老早就做好嫁给你的准备了，只是你总是若即若离。」
「我不想成亲。」他略使力地扶起她。
她不死心地追问道：「那你什么时候才会想成亲嘛？我已经老大不小了，难道非等我人老珠黄了才肯娶我？」
「月娘，坦白说我不想骗你，我这个人并不适合定下来，如果你觉得耗在我身上不值，不如现在就离开吧！我会给你一笔往後生活无虞的钱养老。」
「竟霆——」
他打断她的话，「我没有像这一刻这么有诚意过，让你虚踯青春，我真的很抱歉。」
她傻了眼，完全不知道如何接招。
「我不要你对我抱歉。」
「我能给的就是钱和抱歉，你好好琢磨、琢磨。」
她如行尸走肉地回到房里，不能接受她所必须面对的，万般皆是命，半点不由人。
蔷薇小筑
「你看起来好憔悴。」
吴月娘没有什么朋友，她心情不好，想找人诉苦，走著、走著来到蔷薇小筑。
「竟霆不想娶我。」
叶绯儿愣了下，「他为什么不想娶你？他回来了？」
「昨天回来的，他说很对不住我，会给我一笔钱，如果我想走的话可以打包细软了。」
「他怎么可以如此无情，实在太恶劣、太过分，你为什么不跟他大吵—架，」
「吵也没用，我们刚认识时就已经说好了，他不可能娶我，一辈子都不可能娶我。」
她开始哭了起来，哭给叶绯儿看，哀兵政策也许有用。
「那你还跟他？」
「我没办法嘛！起初是为了钱，後来真心喜欢他，绯儿姑娘，你说我是不是很傻？」
「是很傻，你怎么会喜欢上一个没有人性的恶人？」
「他不是没有人性，他只是不喜欢我罢了，他喜欢你。」
吴月娘丢出的话犹如青天霹雳般，轰得叶绯儿心头一颤。
「他喜欢我？」不可能啊！
「十里外的人都知道他对你浓情蜜意。」
浓情蜜意？老天，她为什么毫无所悉？这种暧昧的情愫是从何时开始的？
「你会不会弄错了？」
「不可能弄错，我对这种事一向敏感，很遗憾，我们做不成朋友了，因为你现在的身分是我的情敌。」她以退为进，观察叶绯儿的反应。