“是我建议的,”他父亲回答。“我们开始列名单时她甚至还没见过克林。那时我深信他们会是完美的一对,但现在我看得出我错了。他们不适合。”
凯恩却持相反看法。莉雅和克林之间的火花四处飞溅,而且正各自拼命否认他们沮丧的原因。
“你怎么看出他们不适合的?”凯恩问。
“只要看看他们俩在一起的情形,儿子。莉雅是全然的不自在,而克林自从坐下就没有松开眉头。显然他们俩处不好,而那是美满婚姻的重要因素。”
“我们继续念下去好吗,凯恩?”
“克林,你一定要如此烦躁吗?”莉雅问。
他没回答她。她将注意力转向凯恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥,替克林找借口。
“若是克林同意娶你,莉雅,你肯接受他吗?”凯恩想知道。
“他已经表明不娶我了,”莉雅说。“而且反正也行不通。”
“为什么?”凯恩问。
“你少烦了行不行?”克林打岔。
凯恩不理弟弟的抗议,莉雅也是。她皱着眉头,考虑她的回答。她不想令凯恩困惑。但也不想长篇大论地解释。“他行不通因为他不肯接受我的财产。”
“我本来就不会碰它。”
“现在你懂了吧?”
凯恩仍然不懂,不过他弟弟的表情告诉他不许继续刺探。克林仿佛随时要扑向某人的脖子似的,而凯恩觉得他或许会是受害者。
“没有更好的方法处理这个状况吗?”凯恩问。“莉雅应该慢慢……”
“但是她没有时间。”他父亲反驳。
“凯恩,谢谢你的关心。”莉雅补充。
“儿子,继续念出第二个名字。”
凯恩放弃争辩,“贺尔顿,麦屯伯爵。”
“我见过他一次。”他父亲宣布。“他看起来满规矩的,”凯恩点头表示同意。克林却连连摇头。“他有什么不对,克林?”他哥哥问道。
“他是个酒鬼,不行。”
“酗酒?”父亲问。“我不知道贺尔顿有这个毛病。划掉,”他满面愁容。“我不能让她嫁给酒鬼。”
“谢谢你,亨利伯父。”
克林觉得他快要爆炸了,而且耗尽所有的自制力才勉强控制住自己。老实说,他不懂自己为何如此暴躁。他已决定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她,他就不舒服。
克林向后靠,仿佛那是世界上最自然的动作似地伸出手臂环住莉雅的肩,她直觉地偎过去,他能感觉到她的身体正微微颤动,明白她和他一样憎恶这场酷刑。
凯恩说得对,他们应该找出更好的。
他哥哥念出下一个名字,吸引了他的注意。“金仕福·洛克伍伯爵。”
“是文妮建议金仕福的,”他父亲宣称。“他的彬彬有礼令她印象深刻。”
克林摇头。“他也是有名的性变态。”
“划掉他,凯恩。”
“遵命”。凯恩附议,又念出下一位。“魏哈利·柯林汉侯爵。”
“他也是我提议的,”他父亲热心解说道。“他是个好人,我认识他家好几年了,家世血统优良。”
凯恩艰难的维持严肃表情,克林已在大摇其头。
“他好色。”克林宣布这个候选人的罪状。
“我都不知道哈利有这个毛病。”做父亲的咕哝道。“文妮和我应该多出去走走,和外面多接触才能知道这类消息。好吧,他不行。我们不能把她嫁给一位可能作奸犯科的人。”
凯恩念出一位人名时紧盯着克林,“唐强生·谭普顿伯爵。”
他还没说完那人的全衔,克林已在猛摇其头。
会议就这样进行下去,克林总能找出每个候选人的不是之处。等凯恩念到名单上最后一个人,威谦郡公爵已沮丧地靠进长椅一角,手抚着头,露出完全溃败的模样,凯恩勉强掩饰他的愉快。他念出最后一个人“安摩根·欧克山伯爵”时,克林已没法适当反击,而凯恩满心期待着弟弟对这个人有什么话说。
“我见过摩根,”莉雅宣称。“他似乎非常好。”她的声音缺乏热切,而且已无法掩饰她的痛苦。她恨这一场“听证会”,没有人会知道她有多不快乐,而她为这一点些微成就自傲。只有在夜深人静独自一人时,她才会放松警戒。
那时她会尽情痛哭,因为没有人听得见她。
“我不能提供我对摩根的看法,”凯恩说。“我从没见过他。”
“我见过他,”他父亲说。“我相当喜欢他。或许我们可以邀他来……克林,你见鬼的摇什么头?”
“是啊,老弟,”凯恩加入,“摩根有什么不好?”
克林叹口气,他很难找到这个人的不是。凯恩又在一旁煽风点火,他开始大笑。
“我们瞧瞧,”凯恩拉长声调。“到目前为止,我们已经因为酗酒、贪食、嫉妒、好色淫欲、贪念等等原因划掉九位候选人。真想知道你觉得摩根不妥的原因,我相信你已经用完了七大死罪。”
“你在暗示什么,凯恩?”
“这些候选人你一个都不喜欢。”
“我是不喜欢,可恶,我是在考虑莉雅的幸福,她是个公主,应该配个更好的夫婿。”
最后一句话令凯恩茅塞顿开,现在他明白克林的情绪为何如此暴躁了。依凯恩看,克林显然很想要莉雅,但又觉得自己不配。嗯,就这个原因。克林是次子,因而没有继承到产业或头衔,他会那么着迷于建立航远王国的部分原因,也是基于他想借着自身的成就获得肯定。他为自己的独立自主觉得骄傲,而那骄傲却会迫使他任莉雅溜掉。
当然,除非他被迫和她结婚。
“摩根又怎么样了?”他父亲催促道。“他有什么不好?”
“没有。”克林冲口而出。
他父亲正要微笑,克林又补上一句:“如果莉雅不介意有O型腿的孩子。”
“老天……”他父亲挫败地瘫进靠垫中。
“摩根是O型腿?”凯恩问莉雅。他觉得自傲,甚至能眼睛都不眨地问出这个问题。
“我得承认我没注意到他的腿,但若克林说他是O型腿,他一定是。我一定得生孩子吗?”
“一定。”克林回答。
“那么他也不成,我不希望有O型腿的孩子。”
讨论又继续了一小时。凯恩和他父亲轮流提供可能的丈夫人选,而克林总能挑出每个人的不是。
凯恩好乐,他拖来脚凳,伸长了腿放上去,舒服地享受这场听证会。
克林则越来越烦躁不安。他已挪开环住莉雅的手,双臂掌心撑在膝上等候他父亲想出另一位候选人。
会议进行得越久,莉雅愈感难受,她躲在沈静面具后面,但是双拳握得死紧。
就在她认为她再也受不了时,克林向后靠,用一只手覆住她握在一起的手。
她不想要他的安慰,却直觉地扣住他的手。
“莉雅,你想怎么做?”
凯恩问她,她羞涩地不敢承认她想嫁给她爱的男人,她想要她父母的那种婚姻,但那显然是不可能的。
“我曾想过做修女,但是院长不答应。”
她的眸中有泪,因此没有人笑。“她为什么不答应?”凯恩问道。
“我不是天主教徒,”莉雅解释。“那是必备资格。”
他这才微微一笑,他忍不住了。“你做修女不会快乐的。”他预测道。
她现在也不很快乐,但她认为这么表示不礼貌。
“莉雅,你何不去找文妮,”她的监护人建议。“你还没见过洁玉吧?去和凯恩可爱的妻子自我介绍一番。”