“你们俩相处得可好？”他父亲问道。
“克林病了一星期。”莉雅说明。“我今天就搬来和你住吗，伯父？”
“不行。”克林的否认是严厉而突兀。
他父亲皱眉相向后才将视线转向莉雅。
“你想搬来？”他问。
“我以为克林要我搬。”她回答，表情明显困惑。“照顾我似乎是一项负担，那是他今天会如此焦躁的原因。”
克林翻翻白眼。“我们回到今天的主题吧。”他咕哝。
他父亲相应不理。“克林焦躁？”他问莉雅。
“是啊，亨利伯父。”她回答。“他急着甩掉我。所以你能了解我的困惑吧？几分钟前他才想扔下我就走人，现在又说我该继续和他住。”
“太矛盾了。”凯恩插嘴道。
克林俯身向前，双手撑在膝上瞪视他父亲。“我不认为现在让她搬家是个好主意，她在歌剧院外差点出事。”他点头强调。
莉雅顶他的腰要他住口。“你不必提到那件事。”她低语。“那只会使他担心。”
“他需要担心，”克林告诉她。“如果他要负起保护你的责任，就必需了解他要对抗的是什么。”
克林不给她时间争辩，直接转向父亲，迅速解释了事情经过，外加他从理察爵士那儿打听到的一些细节，最后表示除非莉雅已婚，那种威胁不会中止。
“或者是雷将军失势。”凯恩打岔。
“可能得耗上一年。”克林预测。
“或许，”他哥哥同意道，转身对他们的父亲说：“我认为克林是对的，莉雅应该继续同他住。他对这种事较有经验，而且那样对你和母亲也比较不危险。”
“胡说。”他父亲反驳。“保护的事我也略知一二，危险我应付得了，闲言闲语才是我们必须注意的。现在你们母亲和我的身体已经康复，莉雅必须搬回来和我们同住。孤男寡女共处一室毕竟不妥。”
“上星期就可以。”凯恩提醒父亲。
“因为我们生病。”他父亲回答。“大家当然能了解。”
对于父亲天真的想法，克林不知道该说什么好。他转向哥哥求救，要他帮忙反对莉雅搬家。
“你可听到什么闲话了？”他父亲问凯恩。
凯恩摇摇头。克林再度按捺住脾气。“父亲，流言已经无关紧要，”他说道。“你不能拿家人可能受到的危险和几句闲话相比。旁人当然会说话。莉雅和我都不在乎。”
“我的决定不容更改，”他父亲顽固地表示。“你若认为我不能照顾我的侄女，就是在侮辱我了。这些年来我不是照顾了一位妻子和六个孩子吗？现在我照样能。”
“但没有人想绑架母亲或……”凯恩争辩。
“够了，”他父亲喝令。“这个话题就此结束。”接着他语气转柔。“你母亲说莉雅应该尽快结婚是对的，那样一来所有的无聊闲话全部会结束了。”
克林看看凯恩。“她有张该死的名单。”
“名单是我给她的，儿子。”
克林不知该说什么。
“什么名单？”凯恩问。
“你一定要说给凯恩听吗？”她低声问道，双颊羞得变成粉红。“他已经结婚了。”
“我知道他已经结婚了。”克林咧着嘴笑。
凯恩佯装没听到莉雅的抗议。“什么名单？”他再问弟弟。
“男人的名单。”克林解释。“她和父亲列出一张适合结婚的候选人名单。”
凯恩没有露出任何激烈的反应，由莉雅的表情，他看得出她为他们正在讨论的话题忐忑不安。他决定使她自在一些。“听起来满合理的。”他宣称道。
“合理？这是野蛮人的行径。”克林说。
凯恩忍不住窃笑。“这事并不有趣。”克林脱口指责。
“的确不很有趣。”凯恩附和。
“我们是很认真的。”莉雅点头强调。
凯恩坐直身体。“那么今天开这个会的目的是从名单里挑出一个丈夫？”
“是的，”莉雅回答。“我本想上星期约谈这些候选人的，但是克林生病了，我忙着照顾他。”
“你照顾他？”凯恩笑着问道。
她点头。“不分昼夜，他需要我。”
克林火冒三丈。“我不需要你。”
她不服他粗鲁的声调。“你真不知感激。”她低语道。
克林不理她的批评，他朝凯恩点点头。“这倒提醒了我，”他说道。“我要谢谢你帮忙，我的帐本一年多来就没这么好看过。”
“什么帐本？”
“公司帐本，”克林解释。“非常谢谢你帮忙。”
凯恩摇头，莉雅戳戳克林吸引他的注意。“我们回到原来的话题好吗？”
“我没动你的帐本。”凯恩告诉弟弟。
“那么是谁……”
好半晌没有人说话。莉雅将注意力转到她的裙子的褶缝。克林慢慢看向她。
“你请狄先生或别人替我做帐？”
“当然没有。你的帐本是私人的财产，我不会让别人看的。此外你生病时家中也谢绝一切访客？”
“那么是谁替我做了帐？”
“是我。”
他摇摇。“别开玩笑，莉雅，我没有心情。”
“我不是开玩笑，帐是我做的。我也将你所有的开支日记整理后归档了。”
“有谁帮你？”
她觉得深受其辱。“没有人帮我，我对数字非常拿手。”她告诉他。“如果你不相信，可以写信给修道院长。我替她做了第二套帐簿好让银行给她……哎呀，我不该提的。院长说那是罪过，但我不认为，我只是改变了数字好让她拿到贷款。”
克林露出震惊的表情，她猜他觉得她的坦白丢人现眼，也不再为自己解释。“至于你的帐，”她继续说道，“誊写数目和加出总额并不需要特别训练。”
“利润呢？”克林问道，仍不确定该相信她的话。
她耸耸肩。“稍有一点脑筋的人都算得出利润。”
他摇摇头。“但你是个女人……”
他正要补充说他无法想象她从哪儿学到记帐的技巧，但她不让他说完。
“我就知道你会这么说，”她喊道。“只因为我是个女人，你就假设我不可能懂得时装以外的事。先生，你可要吓一跳了，因为我根本不关心流行。”
克林从没见过她如此火爆。她的眼睛变成两族蓝色的火焰。他看了或许会想掐死她，但他会先吻她。
凯恩替她解围。“院长借到贷款了吗？”
“的确借到了。”莉雅回答，声音中有掩不住的骄傲。“当然，院长不知道银行看的是第二套帐本，否则会和盘托出，修女宣誓诚实无私而且总是力行不悖。等到她发现实情时已经太迟了，借来的钱早已建了新教堂。”
克林闷哼一声！“我敢打赌她一舍不得你走。”他干涩地说道。
“我们恢复今天来此的主题好吗？”凯恩提议道。他走向莉雅。“我能看看你的名单吗？”
“当然可以。”
凯恩接下名单后回座。“名单还不完全。”莉雅解释。“现在上面有十个名字，假若你也有人可以推荐，请自行加上。”
“我想我们就不等你母亲了，开始吧。”她的监护人宣布。“凯恩，念出第一个名字，我们讨论一下。”
凯恩打开名单，瞄一眼内容，继而瞧向他弟弟。“名单上的第一个人是克林。”凯恩宣布。
“没错，但是我已经把他划掉了。”莉雅解说。“看到他名字上的线没有？请说出我没有划掉的名字。”
“且慢，”凯恩说。“我想知道他为什么被划掉，莉雅。是你把他放入名单中抑或家父建议克林的？”