大家都把目光投向子峻，等他作最後的决定。
子峻不怕见茉儿半朽的枯骨，只是怕自己会承受不住那椎心之痛，但他总要证实茉儿的下落，别到黄泉都找不到她吧?他好半晌才下定决心说：“开棺。”
接下来便是敲击及撬钉的声音，在棺盖掀起的那一瞬间，子峻直觉地闭上眼睛，四周则响起惊呼声。
“竟然是空的?我清理祭拜了这麽久的墓，竟是空的?”郭谏臣觉得不可思议。
子峻睁开眼，只见棺木里没尸没骨，连块布都找不到，只有一些疑似鼠类留下的寄穴痕迹。
墓工们用力闻一闻那味道说：“有奇怪的腥味，表示狐狸曾经住过。”
任良一听，忍不住嚷嚷道：“哇!少奶奶有可能变成狐仙了!”
“别胡说!”子峻斥责，再以沉重之心问道士，“这位道长，你有什麽看法?”
“嗯!这也是我做法事以来，多年少见的奇事。”道士说：“人狐不同道，成为狐仙的可能性不大，另有两种可能，一是这棺木根本没埋人，二是埋了之後又被移走。”
子峻脑袋一转，“意思是，这棺里人有可能还活着?”
“子峻，你可别抱太大的希望，记得当年那樵夫说的话吗?是他亲眼见嫂夫人入敛下葬的。”郭谏臣害怕子峻会再经历一次梦碎，忙提醒他，“我看，多半是严家人迁坟了。”
“会迁去哪里呢?”子峻努力压抑着心中燃起的希望，“严家人都不在了，我要从何找起呢?”
“严老相国还在的。”道士说：“我见过他几回，偶尔在庙里或墓舍受人接济，不过，居无定所就对了。”
可悲可叹，抄家之儿女，真个亦无葬生之地吗?
太阳西沉，凄艳在江面，只是无言的回答。
子峻一行三人，在袁州附近的几个县镇不断一一的探访，但严家祖宅已被夷为平地，大祸犹在心头，走天涯的走天涯、躲藏的躲藏，要问一个八十六岁老人的下落，还真费了一些工夫。
大约一个月後，他们才由一位牧牛小童那儿，得知严嵩正住在一间已失香火的破庙里。
他们走了一段山路，又穿过几个乱葬岗，才找到那座在风雨中半倾的庙。
无门无户亦无人，已是夏尾，山上的叶子闻秋，纷纷枯落。子峻想起北京严家的红门朱瓦，里面的金碧辉煌和眼前的破落，简直是天差地别。
这比从前严家柴房都不如的地方，严嵩真能住得下去吗?
他们往里走，绕过失去神像的案桌，後回的屋子倒意外地乾净，窗上有竹帘，桌椅俱全，一张矮床罩着纱帐，一个老人躺在上面，呼吸十分浓重。
“那是严嵩吗?”郭谏臣不敢相信自己的眼睛。
的确是，只是当年威仪赫赫的首辅，如今瘫痪成一团，发须枯白又斑布满脸，简直不成人形。虽然他是恶有恶报，但见一垂死之人景况如此凄惨，亦不禁令人欷吁。
“严大人……”子峻俯下身轻唤，但老人并无反应，只传来微微的臭味。
“他到底是活是死呀?”任良问。
“还活着，但生不如死。”郭谏臣回答。
又喊了几声，但老人皆未回应，三人见问不出什麽，便到庙外去等待。
太阳隐没，凉风乍起，山路上来了个人。三人立刻站直，只见一名农妇手提食篮，缓缓的走近庙门。
她见到三个陌生人出现，不禁吓了一大跳，转身就要跑，但子峻哪会放过她，前後一夹抄，马上挡住她的去路。
“这位大嫂，你是给严相国送饭来的吧?”子峻问。
“我……我不知道什麽严相国，放我走吧!”农妇战战兢兢的说。
“别骗我们了，在这方圆百里内，就庙里一个老人，你不送饭给他，又是给谁呢?”郭谏臣说。
子峻更有耐心地说：“大嫂，你听着，我原是严家的孙女婿，知道严家遭了大祸，才来探探严相国，绝无恶意。”
“孙女婿?”她仔细看他说：“我还以为严家的人都跑光了呢!他原本有几个孙子媳妇，却都不再出现，你真是他的孙女婿?”
“我没骗你!以严家目前的情况，若不是真的，谁会来认亲呢?”子峻恳切的说：“你知道严家孙二小姐严鹃吗?她就是我的妻子。”
农妇摇摇头，“我其实对严家并不清楚。”
“那你怎麽会来接济严相国呢?想必是同情他啰?”郭谏臣猜测道。
“不!不!”农妇猛否认，“是……是有人拿钱雇我，要我早晚给严老先生煮饭、梳洗和翻身，除此以外，什麽都没有了。”
“是谁雇用你?”子峻紧张的问。
“一个道姑。”农妇回答。
“道姑?小萍也做道姑呢!”任良大叫。
“那位道姑住在哪里?”子峻急急地又问。
“我真的不知道，也不见得每次都是同一个人，她们偶尔会来一次，除了送钱来之外，也会来探望一下老先生，但都待不久，说怕会有危险。”
子峻直觉那些道姑中必有严家的女眷，也必知茉儿的下落。“大嫂，那些道姑中有我的亲人，我必须找到她们，你晓得她们什麽时候会再来吗?”
“总不一定。”农妇想想说：“你们等中秋吧!八月十五亲人团聚，也许会有人来看老先生吧!”
八月十五，还有两旬，他们除了等之外，也没有其他办法了。
郭谏臣因公务的关系，先回省城。
子峻主仆数着月缺到月圆，八月十五又上山。
严嵩仍是那副活死人的模样，他们受不住屋内的气味，只得坐在庙前。过中午时，果然有人骑驴出现。
驴上坐了一位妇人，全黑袍子、头束冠带，却仍不掩她的贵气。随着驴走的小厮身上则背着行囊，一步步地爬上来。
子峻走向前，很快就认出那道姑，她就是茉儿的姊姊，也是以泼辣著名的严莺。
严莺一见到他，可用“花容失色”四个字来形容。
踏破铁鞋无觅处，子峻两三下就制住毛驴，对她说：“严大小姐，请下来吧!”
“你……你这狼心狗肺的负心汉，给我们严家惹的麻烦还不够多吗?你……你今天又来做什麽?”严莺抬起下巴，就偏偏不动。
“你们把茉儿葬在哪里?我到你们严家墓园去，却发现她的墓里竟是空的，这怎麽回事?”子峻心急的质问道。
“空的又与你何干?你关心吗?用三不义休妻，你还有脸现身?”严莺脾气又上来了，“我最恨你们这些假道学的伪君子，我们严家得权时，就拚命巴结，无尽地搜刮利用；等到严家倒了，就全拍拍屁股走人。哼!我就不信你们会有好下场，那个袁应枢不就被流放了?你别以为有徐阶可以当靠山，徐阶以‘莫须有’的罪名诬陷我父亲，总有一天报应会临到他头上的!”
“你说完了没有?”子峻不客气地将她拉下驴子，“茉儿到底在哪里?”
“我为什麽要说?你已经休了她，还找她是有何居心?”严莺挣扎着，往後跳一步，但任良挡在那里，让她无处可退。
“我只想将茉儿的坟迁回松江，无论如何，她还是任家媳妇，但没有她……她的棺，自然行不通。”子峻说。
“别假惺惺了，生前不珍惜，死後再来这一套，看了就让人觉得恶心。”严莺脸色不善的说：“我相信茉儿死也不想去松江府的。”
子峻的脸僵硬起来，冷冷地说：“那我们就耗在这里，反正我有的是时间，只要你不说出茉儿的下落，就走不了，十天半个月，我都奉陪!”