「巧倩，我有任务……」怀川严肃地说。
他只要手一甩，巧倩也拿他莫可奈何，天涯人终要天涯去，可偏偏屋里的采眉把要熬的药放在炉上，担心去土地公祠上香的小姑未归，於是寻到土墙外的小路，远远便看见在拉扯的几个人。
她的脚步声惊动了他们，三个人全回头望她，表情都很怪异。
无法形容地，采眉的注意力一下子就被笠帽人吸引去了。他的脸带著苍劲风霜，猜不出年纪，但那眼眸如深潭，荡漾著神秘的讯息直注入她的眼底。
除了父亲、弟弟及家中仆人，采眉很少跟男人对视过，而且是如此专注，几乎有些无礼的，但她竟然不能移开。
天光下的采眉又和在微暗的正屋中不同，她的五官轮廊完全清楚，柳眉杏眼、雪白的肌肤、盈盈的体态，有梅的亭匀，又胜梅一分艳．有兰的灵秀，又多兰一分慧。
言语是形容不出的，怀川行遍天下，大家闺秀少见，但江湖女子却看了不少，也有环肥燕瘦的，可面孔都很模糊，在他心中还不如一把剑有印象。
采眉是他第一个清清楚楚地刻划在脑海的女人，才一眼……不，算第二眼了，不过须臾，所有的细节都没有路过，他因为太讶异，目光也不禁与她胶著住了。
她美吗?他不会讲，就是特别，一种很复杂的情绪。
严格的礼教终於战胜，目不斜视、非礼勿视，突然，她像脱离邪咒般沉著心，以冷静的姿态问：「有客人来吗?」
「哦!他，他是我大哥……」巧倩一慌，支吾地说。
「……的故友，在下名叫狄岸。」怀川立刻接下去说。
采眉又是一愣，自来夏家，亲人离散，更不见什么朋友，如今乍然冒出一个故友，彷佛从天而降般突兀。采眉仍有礼地说!「既是你大哥的朋友，就请屋里坐，娘见了一定非常高兴。」
走到这一步，已进退两难，怎麽解释都不对，只有硬著头皮回到夏家。
卢氏听见外面有动静，人已走到老榕树下，采眉连忙告诉她有朋自远方来的好消息。
「狄岸?」卢氏回忆著，「我不记得怀川有这个朋友呀?」
「夫人，我和怀川是在少林寺习武时认识的，那算是少年时的往事了。」怀川能和母亲对话，不免兴奋，甚至有些哽咽。
他的嗓音比以前粗哑，但卢氏仍察觉到那相似的语调，心一动说：「你是什麽样子?和怀川像不像?多高?多壮?怎麽你们的声音好像呀!」
怀川的声音?采眉不禁再看那陌生人一眼，只见他脸带感情，极为真诚，彷佛年轻了好几岁，少了些狂野气息。
卢氏伸出手要过来摸，怀川不敢躲，怕母亲会扑空，只好随她在脸上身上东碰西碰的，直到她触及他的胡子，才失望地说：「呀!你不是怀川，怀川是不留胡子的。我……我糊涂了，竟然希望……」卢氏说著，忍不住伤心地流下泪来，惹得大家也都唏嘘不已。
「娘，狄大哥在这儿住些时日陪你解解闷，好不好?」巧倩不顾大哥的反对抢先说。
「只怕狄先生有事，嫌我们烦……」卢氏说。
「不!不烦的。」怀川只能说：「我很乐陪夫人谈谈关於怀川的事。」
「讲你们在少林寺的事，他很皮，是不是?」卢氏露出少有的笑容。
「皮得不得了，还和山里的猴子抢桃子吃哩!」怀川顺口说：「不过，那些猴儿也特别爱和他分桃……」
采眉亦被他的话吸引去。好奇怪的一个人，看来粗直、不修边幅，却有著细心体贴的一面，赤子情怀表露无遗。
依礼，她只能远远的退到一边，除了奉茶外，不能加入、不能好奇，但空间可以隔离、眼光可以不接触，声音却是切不断的。
他的声音，使屋里变得热闹，也有了春霖复苏之感。
第四章
单调
妾芳华待字，
却今虚度，
难结发而两散，
何其命苦，
竟使姻缘误我，
看画采燕，
吱吱情绝。
纺织机轧轧，轴架一前一後，棉绵经纬相接，那单调的节奏如一首无止尽的歌，无悲无喜地穿越春夏秋冬。
大姑姑就曾以织布来度过漫漫长岁。
日影的移动让采眉惊觉自己由早膳後就坐在这里，已经一个上午了，以前的这个时辰，她会和小姑摘菜、汲水，陪婆婆闲聊天，总之，在屋内庭院有许多杂事够她四处忙碌，而非坐守於此。
但狄岸来了之後，一切都不同了。
别说粗活他会抢著做，就连婆婆也爱在他左右，於是，除了采眉的寝屋外，他几乎无所不在，身影处处。
就一个寡妇而言，家中多了个陌生男人，著实有诸多不便。不许对视、不许交谈，无时无刻存在著无形的忌讳，一有响声她就得躲开，最後竟给「关」到这织布房里来。
她有些明白大姑姑为何要深居「贞姜楼」，二十多年不踏出一步了。因为举止可以约制，意念却难管束，一飞就抓不回来；为免有意无意的流言，断绝尘俗是最乾脆的做法。
当然，她相信凭自己的端静，绝对不会为了一个莫名其妙的狄岸而乱了心思，但他又带著奇特的影响力……
屋外有笑声传来，极开心的，尤其是巧倩，如铃音朗朗，甚至含著几分轻浮。自从家变以来，采眉不曾见她那麽快乐过，有时她黏著秋岸，竟忘记女孩该有的分寸，弄得她这个做嫂嫂的不知该如何提醒才好。
又是一阵呵呵的开怀大笑。
采眉忍不住走到窗边向外看，竟见狄岸和巧倩贴身站著，他一手扶住她的腰、一手撑著她的腕，而巧倩的绢裙还反摺上来，露出里面的棉裤。
更过分的是，他们手中同握的是放在采眉房内，她一直悉心卫护的流空剑，她死去丈夫的遗物!
那狄岸就如此明目张胆地登堂入室，要欺她们寡妇之家吗?但偏偏婆婆也满脸笑容，因为她看不到，只由耳朵听，丝毫不查任何逾礼的举动。
而在一旁堆薪柴的夏万也笑咪咪的，似乎不以为杵。
采眉轻皱眉头，等著狄岸放开小姑，但他没有，还用另一手环过巧倩的左臂说：「流空剑本身就传著好几套剑法，这『畏畏流空，星月驰驰』就是一句口诀。」
「我知道!」巧倩对他甜甜一笑，「『畏畏流空』是阳刚的日剑，代表正义；『星月驰驰』是阴柔的夜剑，代表节操，它们相辅相持，互为依恃。」
「没错，日剑分『流云』和『碧空』两套，夜剑分『晓星』和『寒月』两种，可以一起学，也可以分开学。」狄岸双手轻扬，剑在天空中划下点点锋芒。
「女子适合练夜剑，我教你的正是『晓星』。」
巧倩随著他的身影及手势，两人更形亲密。
这时，卢氏说话了，「狄岸呀!你对流空剑的了解并不少於怀川，怎麽印心师父没把剑传给你呢?」
「呃……怀川一向学得比我好。」狄岸表情怪怪地说。
「娘，我们不如把『流空剑』送给狄大哥，好吗?」巧倩终於放掉剑，兴致勃勃地对母亲提议。
采眉的怒气陡地升到胸口。这男子原就来得突然诡异，不但打扰了她们平静的生活，如今竟还要拿走剑，莫非这是他真正的目的?
是可忍，孰不可忍，她走了出来说：「流空剑怎么能送人呢?它代表的是正义和公道的大无畏，是我们夏家的精神，得永远留在夏家的!」