妮可搞不清楚发生了什么事。她想,她的丈夫对财产所有权的改变态度或许很有意义,但是他的表现如此愤怒,她只有更胡涂。
十分钟后一群士兵进来。不到一小时,他们已搬空了楼上。他们把罗伊的床放置在大厅一角,当然那是在汤姆检查过地板,确定它承受得起它的重量之后。他们将妮可的木箱摆在床头板旁边,其它的家具则搬到外面。汤姆站在妮可身侧监督,他解释说那些东西都会存放在木屋,直到男爵进一步指示。
妮可对于这种缺乏隐私的安排颇觉失望。她问汤姆是否可在床的四周围上一圈屏风,他答应当天就办。
那名士兵言而守信,牢固的厚木板所搭成的屏风如期安置在那个角落四周。
直到晚餐妮可才又见到罗伊。看到杰提和另外三名士兵跟着她丈夫进来,她并不十分讶异。她好高兴再次看到弟弟,几乎当下出丑。她跑过去想要拥抱弟弟,但是罗伊挡住了她。他用一双手圈住她的臂膀,将她牢牢扣在身边。
仔细看过杰堤后,她不禁要为他的状况吓倒。杰堤的脸上布满了割伤及瘀痕,接着她注意到另外三名士兵的状况也差不多。
罗伊及洛伦也有好几处瘀伤。妮可花了整整十分钟才问出这些人的伤痕是哪儿来的,她花了更久的时间才接受他们说那只是一场球赛的解释。
她试着不在晚餐当中呵护杰堤,她知道那会使他尴尬,她也努力假装她很喜欢听他们所讲的有关那场野蛮球赛的故事。
四个年轻士兵,包括杰堤,吃得像是饿了好几天。不在狠吞虎咽时,他们就彼此调侃、吹嘘。
他们也面露微笑,包括杰堤。真正的微笑。她看着那四个人,他们都很相似,而杰堤只是其中之一。他和他们溶成一体,有了归属。
天,如果她把持不住,她又要违反规则第三条了。如果她突然热泪盈眶,这些士兵绝不会懂。罗伊也不会懂。
她必需离开大厅免得出丑。幸好那些男人太专注于回忆他们胜利的一刻,几乎没注意到她的离席。她绕过中庭,接着走向外城墙。
好多事值得感激。上帝对她特别照顾,将罗伊送来给她。
现在杰堤有了光明的前途,这也是罗伊给他的。的确,她有太多事值得感激。她微微一笑,若是一年前有人敢告诉她她会爱上一位诺曼人,她会觉得受到莫大的侮辱。现在,她觉得那是天赐。
罗伊也关心她,那样就足够了。她会继续做他想要的那种妻子,至少她能以此回报他的仁慈及宽大。
妮可哭过之后走回山上,到达中庭时,她看到她的丈夫正站在台阶顶端注视她。
月光下,他看起来像是一座巨大的雕像。她在中庭中央停步。“应该是我带着孩子站在这里等你回来。”她说。
“是吗?”
“我母亲一向如此。”她向前一步。
“这是她的职责?”
“只是一种习惯,”她回答。“一种我父亲喜欢的习惯。”
“他们还有什么其它的习惯?”
她再向前一步。“每天晚餐后他们会一起下棋。”
“那么我们也照样做。”他宣布。
“但是晚餐后你一向是和士兵讨论第二天的训练计划。”她提醒他。
“我会改在晚餐前讨论,”他回答。“饭后你和我下棋。”
“你这什么要延袭这个习惯?”
“传统应该延续,这是我的妻子在我们的新婚夜试着要我亲吻地时告诉我的。”
她再次微笑。“你的妻子现在承认那的确是她真正的动机。”
他点点头,表情转为严肃。“我要你对我承认另一件事,”他说,他的声音粗嘎。“承认你爱我,妮可,我想听你亲口说出那三个字。”
她的眼泪立刻涌了上来,她垂下头不让他看到她有多难过。“我不想成为你的负担。”
罗伊走向他的妻子,将她紧紧拥住。“告诉我你爱我会使你成为我的负担?”他问,认为他一定是听错了。
“嗯。”
他笑了开来。“你不打算对我说清楚,是吧?”
“我真的爱你。”
直到她说出那三个字,他才领悟出他有多需要听到它们。这珍贵的礼物是个奇迹。部份的他,讲逻辑的那部份,仍无法明白她怎么可能爱他。
她是他的奇迹。他的脸因疤痕而变形,但是她只注意到他眸中的银辉。他一直认为自己巨大而笨拙,她却夸他高大而强壮。妮可似乎总能对事实视而不见,而为了这个缺憾他一辈子都要感谢上苍。
他没说一个字。她等待、希望、祈祷,但是他没有告诉她她迫切需要听到的那三个字。
“甜心,告诉我为什么你认为你是个负担?”
她的泪扑簌簌地落下。“因为你别无选择必须跟我结婚。”
他忍不住地微笑起来。他将她的头偎在他的颚下,因此她看不到他的表情。他不希望她认为他是在笑她,他也不要她注意到他的双眸起了雾气。但是,他内心的欢欣已淹没了他。
“哦,选择,”他低哺。“你已经担忧很久了,是不是?”
她点点头,撞到他的下巴。
“妮可,难道你没想到过,我可以在你做了选择后离开大厅?”
“不,你不可能离开,”她低哺。“只有已婚骑士能够离开,你不够资格。”
他尝试另一个方式。“我可以拒绝你。”
“不,你不可能拒绝,”她辩驳。“你太正直,你觉得有责任照顾我。”
“你把一切答案都想好了,是不是?我说任何话都不能改变你的想法?”
“例如什么话?”
“我已经决心为了赢得你下场比武?我不能让任何人得到你,妮可。”
“你只是想对我好,罗伊。你对任何人都很仁慈宽大。”
他吻吻她的头顶。他不知道该如何设跟她他本来就要选择地。他早已下定决心争取和她结婚,只因为他不能忍受别人碰她=。
她属于他,他们到达伦敦时他已习惯了她。他天性有占有欲,一定是这个原因使他不想放她走。
可是爱惜这种事令他迷惑,罗伊甚至不知道他是否能像丈夫爱妻子那般爱她,他觉得自己没有心理准备。
只告诉她有她在身旁他觉得很满足并不够。不,他说的任何话都不能使她相信他的确在乎她。他因此决定什么都不说。但是,他要找出一个方法表现给她看。
第十六章
决定是容易的,达成目标就没有那么容易了。不管罗伊费多大的心思,都无法找到一个计划,足以说服妻子他本来就会选择她。然而,他仍不停止尝试。
无法使她相信他是一件令人疯狂的事,不过他最受不了的还是妻子一成不变的微笑。要不是终于听到他希望她说的话,他一定早已彻底绝望。
他试着赞美她,她也赞美他。他一有机会就亲吻她,她也热切地响应他。只有这个时候她那沉静的微笑才会停止,因为他覆盖了她的嘴。
他甚至和她下棋。他故意要让她赢,结果却发觉她本来就会赢,他乃急急改变心意。棋局进行到清晨,最后他一点也没有让她。
她自己打败他的。
后来他嘀嘀咕咕地说这是他这么多年来第一次输棋,她答应下一次让他赢。
事情改善之前又恶化了。
炎热的星期一早上,罗伊走进大厅,洛伦跟在他旁边。他立刻注意到炉子里燃烧的烈焰,感觉有如置身于烤箱之中。他冒着汗走向忙碌的妻子。