妮可不予置评。嘉莉再开口时，心思已转至别处。“跟我说说你那个计划吧，小姐。”
“今晚晚餐的时候，我会表现得非常讨人喜欢，”妮可答。“无论罗伊说什么难听的话，我都绝不会生气，我希望他注意到我有多么乖巧和善体人意之后，也以同样的方式回报我。到时他或许就肯讲讲理，替我把家人接回来。”
嘉莉掩不住失望。妮可伸手取编织腰带时，瞥见侍女不悦的神色。“你觉得我的计划不好？”
“糗，好是好，”她表示赞同。“只不过我有点失望。我原先希望你是为了另一种原因才打扮的。”
妮可将腰带调整在臀部，随后将她的小切肉刀插进一个小环里。
“我的计划还不只这样。”妮可说，“我的婚姻生活十分不愉快，罗伊很难相处。你一定也注意到他如何冷落我。每回我想向他提杰堤和尤里的事，他掉头就走。我哀求到一半，却突然发觉自己在对着他的背影说话。”
“哀求，”嘉莉哼了一声。“你的丈夫都是在你开始支使他做这做那的时候才走开的。这是我注意到的情况。恕我直言，这几个星期以来，你都不像你自己了，常把人家呼来喝去。”
妮可心知嘉莉讲的是实话，她不好意思地垂下头。“我丈夫净惹我生气。”她坦承。“不过，我保证以后不会再大呼小叫了，现在我明白那样太不像淑女。”
侍女微笑。“你不会再大呼小叫是因为你明白那对你丈夫不起作用。”
妮可点头。“这也是原因。”她说。“别再皱眉了，嘉莉。我已决定要动手解决罗伊和我之间的歧见。”
“赞美上帝，”侍女说道。“你终于想通了。你们分房睡是不对的。你是不是指你将改正这种可耻的情况？”
妮可瞪视炉床。天啊，她尴尬极了。讨论如此隐私的问题对她是一件难事。“我要去勾引他。”
嘉莉猛笑着，妮可对她皱眉。“这是个严肃的话题。”她大声说。
她静待侍女恢复自制，随后说道：“罗伊和我将有个崭新的开始。婚姻是神圣的誓约，为他生儿育女是我的责任。”
嘉莉尚不及赞同，妮可便急急说下去。“如何达成这目的并不重要。如今罗伊和我已是夫妻，我们必须接受这个事实，努力和谐地一同生活。我这也是为尤里着想，他该有个幸福的家。”
“你用不着说服我，小姐。我赞成这个计划。只不过我要指出一个问题。你丈夫是不是以为尤里是你的孩子？”
“对。”
嘉莉逸出一声叹息。“等他与你同床，他就会知道你说谎，小姐。你最好在他自己发现真相之前先告诉他。”
妮可摇头。“我有充份理由必须说谎。”她说。“为了保护尤里。诺曼人只要相信他是我的骨肉，就会放过他。”
“可是情况不同了。”嘉莉争辩。“现在你总不可能相信你的男爵会加害小尤里吧？”
侍女似乎义愤填膺，妮可这才恍悟嘉莉也是罗伊的忠仆了。这令她欣慰，虽则她不了解为什么。“我认识罗伊之后，就知道他不会伤害尤里。不过他仍可能利用他迫使桑顿合作，我担心的是这件事。”
“你在说什么傻话？”嘉莉问道，“你我都知道桑顿已经死了。”侍女停顿下来迅速在胸前画个十字架。“上帝保佑他灵魂安息。”
“万一他没死呢？”妮可问。
“你的男爵仍然不可能利用那婴儿来对付他，我有绝对的信心。”
妮可逸出一声叹息。这时她话题稍转。“我知道以欺骗为基础的婚姻注定失败，我已答应罗伊绝不再对他说谎。”
“那么你是要告诉他……”
“我要先灌醉他。”妮可扬言。“再把所有的事情告诉他。”
“你疯了吗，小姐？”
妮可大笑，嘉莉瞠目结舌的表情太有趣了。“我知道自己在做什么，”妮可说。“艾丽跟我说，男人酒喝多了之后，就不太记得别人同他说过些什么。我会向罗伊招认，尤里的事是我骗他，还要再说一件让我寝食难安的秘密。如果罗伊醉得神智不清，那么明早他只会记得我说的一些零星片段。”
嘉莉认为这是她仅见最愚不可及的计划。“你最好再想另一个法子，好在这计划行不通时派上用场。”她提出忠告。
“艾丽是傻瓜，给你出这种馊主意。喝醉的人通常只想睡觉，但万一他存心乱来，就顾不得体贴了，尤其在他又以为你有经验的时候。”
妮可摇头。“罗伊绝不会伤害我的。”
“他可能并不想，可是……”
嘉莉在女主人走出房间时不再试图解释。她尾随妮可走下信道。“小姐，这回你的计划太差劲了。你要听我的，因为我有不少经验。上帝怨我，而你却一点经验也没有。我见过男爵趁你不注意时看着你的样子。他有强烈的欲念，除非你先向他解释……”
她俩来到大厅门口。妮可亲热地搂了嘉莉一下。“不会有事的，”她低语。“别担心成这样，嘉莉。”
“亲爱的上帝，拋开你的自尊吧，小姐，坦承你的谎言。”
“这事与自尊无关。”妮可反驳。
嘉莉摇头。“不，小姐，你的计划同自尊大有关系。”
当她的女主人再次摇头，嘉莉只得放弃。她走到暗处扭绞着双手，全心希望扼在指间的是艾丽的颈子。
妮可挤出笑容，缓缓朝丈夫走去。
今晚他看来非常英俊。他全身着黑，但在她眼中这冷酷的颜色令他显得不可抗拒。他伴着修格立在炉前，两人谈得很投入。妮可很高兴看见修格尚未启程前往伦敦。他曾告诉她很快便将召集人马上路。他会思念他的，同他相处很开心，而且他的棋也下得好。当然了，他还不是她的对手，她每回都能在短时间内击败他，不过他却是唯一能逼使她专心对弃的棋手。上星期有天晚上她如此告诉他，修格笑得眼泪都流出来了。她认为他的反应未免奇怪，不过，她怕他难过所以没说出来。
罗伊不常到大厅来，所以不曾同任何人较量过棋艺，反正妮可也无意与丈夫下棋。她自知无法集中精神。或者再过一、两年吧，等她习惯了他的亲近和俊美外貌，才能够将心思放在棋盘上。到那时她会同他对弃，并且击败他。这念头令她展露笑容。
修格注意到她站在那里。一时间他满脸愕然，随即点头欠身并扬声向她致意。
罗伊只用眼睛望着他的妻子，然后示意她过去。
她虽然服从了这个倔傲的命令，他的鲁莽仍让她恨得牙痒痒的。她在两名男子一尺开外处立足，正行屈膝礼的时候，忽然察觉罗伊看得见自己两手上的疤。她起身将双手藏在背后。
修格对她说她的样子有多么可爱，罗伊却什么也没说。不过妮可绝不会让他破坏自己的心情。她站在原处，决心保持耐性和温柔，直至他们谈话结束。
“请继续聊。”她说。“我无意打扰。”
修格转向罗伊说道：“你要先拆墙还是拆城堡？”
妮可低喃一声。“你想把我家给拆了？”
“没有。”
她明显地放松下来。这时罗伊说明：“我打算用木石来加强我‘家’的防御。”
“为什么？”
“因为我想要这样。”
她尽全力展露微笑。“谢谢你的解释。”