“你爸爸替你选了谁?”
“他的朋友。他是勇猛的战士,也是重要的领主。最棒的是,他非常凶狠。他只要用眼睛一瞪就可以把树劈成两半,鄂尼叔叔告诉我的。他只有在必须凶狠时才凶狠。”
“鄂尼叔叔不是你的保护者?”
“不是。他太仁慈,不适合当保护者。”
“有个仁慈的保护者不好吗?”她笑问。
“不好,因为对敌人必须凶狠,不能仁慈。所以爸爸才要勃迪叔叔当我的新任保护者。勃迪叔叔现在可能火冒三丈,因为他叫爸爸不要让我参加庆典,但爸爸拗不过妈妈的意思而带我来了。”
“你的勃迪叔叔有没有参加庆典?”
“没有,他从来不参加,因为庆典上有太多英国人。我敢打赌他认为我没有死。他是布氏一族的新领主,大家都知道布氏人有多么固执。也许他会比爸爸先到这里来找我。”
“也许吧。”她敷衍道。“你为什么不趴在我的腿上睡一下?”
“你不会在我睡着时走掉吧?”
“我能走去哪里?”
他发觉自己的担忧有多傻时露出微笑。“你必须离开时我会很害怕。我听到男爵跟他的朋友说你必须去把你姊姊找来,他发现你不知道她在哪里时一定会很生气。”
“你刚才为什么没有告诉我这个?”
“我忘了。”
“他还说了什么?”她追问。
“他说你们的国王也在找那个盒子,但男爵必须比他先找到。我不知道为什么。我只记得这么多。”他突然又呜咽起来。“我希望爸爸现在就来接我回家。”
“别哭。”她求道,把他搂紧在怀里。“有三个保护者的小男孩应该笑,不该哭。”
“但我只有一个保护者。”
“不,你有三个。第一个是你爸爸,第二个是勃迪,第三个是我。在你平安回到家之前我会保护你。”
“但女生不可以当保护者。”
“当然可以。”
他思索片刻后点头。“好吧,但你必须给我一样你的东西作为信物。”
“你的勃迪叔叔有给你信物吗?”
“有,他把他最好的匕首送给我。匕首柄上有他的家族饰章。爸爸做了一个皮鞘让我把匕首带来参加庆典,但匕首被男爵的士兵抢走了。我看到他把它扔在大厅的柜子上。”
“我们会想办法把它拿回来的。”
“但你要给我什么信物?”他追问。
她伸出手。“有没有看到我戴的这个戒指?它是我外婆留下来的,去年我生日时我的摩肯舅舅把它送给我。我会用缎带把它穿起来套在你的脖子上,你得把它藏在衣服底下,别让男爵看到。”
“我可以永远留着它吗?”
“不行。在我遵守诺言把你平安送回家后,你就得把戒指还给我。好了,现在把眼睛闭上。你可以想想你爸妈再看到你时会有多高兴。”她轻抚他的背,哄他睡觉。
“妈妈会高兴得掉眼泪,但爸爸在知道我和迈可玩的游戏后一定会生气。”
“你的朋友也叫迈可?”
“迈可是我的朋友。男爵是笨蛋,因为他以为我是迈可。”
她在他背上的手突然静止不动。“你不是迈可?”
他坐起来面对她。“我不是,我的朋友才是迈可。笨蛋男爵以为我是雷西领主的弟弟,但我不是,迈可才是。那就是我们在玩的游戏。我们互换披风,打算等天黑时由我回到迈可的帐篷,他回到我的。我们想看看要过多久才会有人发现。”
“天哪!”她吃惊地倒抽口气。天真的男童一点也不知道事态的严重。埃佛迟早会发现他抓错了人,到时男童的性命注定不保。
她抓住他的肩膀把他拉近。“答应我一件事,”她急切地低语。“千万不要把你刚才告诉我的话告诉别人。”她在昏暗的天光中端详他的脸。“你到底是谁?”
“亚力。”
她放开他的肩膀。“亚力,你的朋友有没有看到男爵的士兵把你抓走?”
他咬着下唇回想事情的经过。“没有。那些人来抓我时,迈可正好回帐篷拿弓箭去了。你知道吗?我认为那些人不是男爵的士兵,因为他们穿着彩格呢披风。”
“他们有多少人?”
“不知道......也许三个。”
“如果那些人是高地人,那么他们就是勾结男爵的叛徒。”她苦恼地用手指扒过头发。“天啊!情况真是复杂。”
“男爵发现抓错人时一定会很生气,对不对?他也许会叫那些叛徒回去把迈可抓来。”
“我们得设法警告迈可的家人。”她说。“亚力,如果你和迈可互换衣服,他的族人一定会发现。到时他就会说出你们在玩什么游戏。”
“也许他会怕他哥哥生气而不敢说实话,或是在有人发现前就脱掉我的披风。他本来不想玩这个游戏,因为怕惹麻烦。都怪我不好,是我逼他的。”
“没有人会怪你,别再担心了。来,趴在我腿上安静地休息一下。”
他大声打个呵欠,把头放在她大腿上。“迈可属于雷西。”他怕她忘记似地提醒。
“那你呢,亚力?”
“我是麦依恩的儿子。”他骄傲地说。
第三章
埃佛喜欢玩游戏,尤其是残忍的游戏。
虽然他一早就诸事不顺,但这会儿玩得正高兴。他在回登罕郡的途中被突如其来的大雨淋得全身湿透,中午抵达时又听说莉安企图帮助男童逃跑。虽然莉安和男童已被寻获和带回城堡,但心情恶劣的他在大发雷霆前已经杀了前来报告的士兵。
此刻他们正站在他面前听候发落。让他们在恐惧中猜测他要如何惩罚他们是埃佛的技俩之一。雷西领主的傻瓜弟弟笨得听不懂也不会说,但埃佛看得出他很害怕,因为他不停地挨近莉安。莉安则令他大失所望,因为她毫无恐惧之色,好像根本不在乎生死。
那个小贱人还是有能力令他胆怯,他气自己懦弱地无法正视她的目光。他始终没有忘记屠城后她被带到他面前时的眼神。他知道她看见他杀死了她父亲,但相信时间会模糊她的记忆。此刻他却没有把握了。她还记得什么?她有没有听到他在动手前对她父亲认罪?那个问题令埃佛背脊发凉。莉安的憎恨使他心虚害怕和不寒而栗。
他坐在长桌的中央,左右两边各坐着他的死党巴娄男爵胡祐和秃子德温。莉安和男童已经饿了两天,强迫他们看他和他的死党狼吞虎咽是埃佛的技俩之二。
他们三个都喝醉了,丑陋的吃相更令莉安作呕。亚力站在她左边的壁炉旁,一声不响地观看着,但不时会伸手碰触她的手。她虽然很想安慰他,但连看都不敢多看他一眼,因为埃佛正密切注意着她。如果她流露出对男童的关怀,埃佛就会拿他来对付她。
她警告过亚力情况只会更糟,还要他保证无论发生什么事都不可以说话。只要埃佛认为亚力听不懂他在说什么,他就会继续在他面前畅所欲言,甚至有可能泄漏绑架的目的。
埃佛等人的吃相令她实在看不下去时,莉安转身面对大厅出口。有个老旧的柜子靠墙摆在楼梯附近。柜子上面堆满地图和羊皮纸卷,但靠近边缘处有一把匕首。从匕首柄上的特殊图案可以确定它就是勃迪送给亚力的礼物。
埃佛响亮的打嗝声引起她的注意。她看到他用衣袖擦嘴,然后往后靠在椅背上。他的眼睛快闭上了,说起话来含糊不清。