“他爱你,”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”
“我无法想象他会爱我,近来我常闹别扭,而且爱哭。”
“这没有什么不对。”
嘉琳露出笑容。茱丽向来支持她,有这种朋友真是好福气。“说够了我的问题,我想谈谈你。你想不想乘机去看看你父亲呢?”
茱丽耸肩以对。“事情有点复杂。第一,我没想到高地这么辽阔,”她说。“其次,我听说麦氏和马氏反目成仇。”
“你怎么知道的?”
茱丽解释她和贝娜的母亲的讨论,说完后只见嘉琳眉头深锁。“她说得没错,马氏是我们的仇敌。”
“我父亲可能已不在人间了。”
“不”
“你怎么知道?”
“我假装好奇,要派特形容马家领主的长相。他说他年纪老迈,已经统治他的氏族许多年。”
“他还说了些什么?”
“仅此而已,”嘉琳说。“我不想追问太多,免得他反问我为何感兴趣。我发誓要对你父亲身份的事保密,当然不能向派特泄漏出来。此外,他有心悸的毛病。茱丽,这件事你绝不能告诉别人,免得有危险。”
“依恩会保护我。”
“他不知道马氏的事,”她争辩道。“万一他发现了,不知他会作何反应。”
“我想他仍然会保护我。”
“老天,你真肯定。”
茱丽面带笑容。“是的,”她说。“不过没关系,反正他不会发现。我甚至不确定自己想见我父亲,只希望远远看他一眼。”
“为什么?”
“满足一下好奇心。”
“你应该和他谈一谈。”嘉琳坚持道。“经过这许多的谎言后,你当然不能相信你母亲的片面之词,应该找出事实,看看是不是他拋弃你母亲。”
“我知道他从没到英格兰找我们,”茱丽反驳地说,一手本能地探向胸口的金项链,那上面挂着父亲的戒指,她应该将戒指留在家里,但却做不到,也找不出原因。老天,真是一团乱。
她的手放回桌上。“答应我,如果事情没有转机,就别再提这事了,好吗?”
嘉琳之所以同意只是为了安抚好友而已。对茱丽而言,这是个相当痛苦的讨论。她决定变更话题,回忆她们两人以前在赛会上的冒险。
不多时,两个女人相顾地哈哈大笑。
派特在门外就听得见妻子的笑声,不禁也开心地微笑起来,她的朋友的确有帮助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。“嘉琳很高兴茱丽来了。”他评论道。
“是啊!”他面带笑容走过木屋。这次他的妻子并未忘记礼貌,立刻起身走向丈夫。茱丽也跟着站起来,双手交迭地向两位战士打招呼。
勃迪扛着三件行李,派特扛两件,并把行李放在床上。“你们究竟打算谈多少久,小姐?”派特问。
他忧心仲忡的语气令茱丽忍不住想逗弄他。“大概一、两年吧。”她回答道。
他脸色发白,她见状微笑道:“只是玩笑罢了,”
“勃迪,留下来吃晚饭。”嘉琳说。“茱丽,别逗派特,他的脸都发白了。”
两个女人深觉有趣地哈哈大笑,此时。亚力和高威在门口出现,两人面有赧色,嘉琳立即邀请他们一起吃晚餐。
这些访客似乎令派特很惊讶。茱丽帮着好友准备浓稠的羊肉汤,并且烘烧香浓味美的黑麦包。
男人们挤在桌边,茱丽和嘉琳先替他们盛好食物,才挤进派特旁边进餐。
茱丽和嘉琳只顾聊天,反而不太吃东西。亚力凝视茱丽的时间比吃饭多,高威亦然。此时,派特终于发现他们同时造访的原因。
他们两人同时迷上茱丽。派特好不容易才忍住笑意。女士们对周遭的男人视若无睹,径自告退走向床边。茱丽将自己亲手做的礼物交给好友,嘉琳欣喜的反应令她愉快地红了脸。除了一件领口镶粉红及蓝色荷叶边的白色睡衣是送给嘉琳之外,其余的礼物都是为婴儿预备的。那件睡衣茱丽花了一个月才缝制完毕,看见嘉琳满意的表情,她的努力完全没有白费。
既然女士们并未注意,男士们遂觉得没必要隐藏他们的兴趣,目光堂而皇之地集中在茱丽身上。派特发现只要她笑,那几个战士也跟着笑,而这些人当中,勃迪的反应最令派特惊奇,因为他向来擅于控制他的感情。
“你在笑什么?”勃迪突兀地问。
“笑你。”派特回答。
勃迪末及提出异议,茱丽已经喊道:“勃迪,我忘了把甜麦包送给贝娜了。”
“我会交给她。”她说道。
茱丽摇摇头。“我想见她,”她起身走向桌子。“我替她母亲带了口信来。”
“我很乐意带你去。”亚力自告奋勇。
“我来。”高威的语气更坚持。
勃迪摇摇头。“贝娜是我嫂嫂,”他急急说道。“我带茱丽过去。”
依恩打开大门,站在门外倾听这场争论,耳闻眼见的实在令他难以置信。他的战士们个个像害相思病的乡绅,正争相陪伴茱丽。
然而她对他们真正的动机一无所知,反而对自己成为注意力的焦点而迷惑不已。
亚力的动作引起依恩注意。她双手撑着桌面,顾身怒视动边。“贝娜就住在我叔叔附近,反正我要去找他,因此我负责带菜丽去。”
派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同时发现了依恩的存在。茱丽的反应明白告诉派特她心中的想法,她喜悦的表情明显至极。
依恩一脸气恼,匆匆看一眼茱丽,随即瞪着他弟弟。“现在你了解我的原因了?”
派特颔首以对。
茱丽和嘉琳对看一眼。“什么原因,依恩大人?”嘉琳问道。
“依恩大人?”茱丽抢在依恩回答之前问。“为什么你不叫他依恩就好?”
“因为他是领主。”嘉琳回答。
“他仍然是你的大伯,”茱丽反驳。“你不必对他这么正式。”
她的朋友点点头,抬头望向依恩,挤出一个微笑。这位战士令她害怕,要直视他的眼睛需要许多的勇气。他姿势悠闲地站在门口,门框使他微低着头,一等他走进门内,他就双臂抱胸倚着墙角仁立。
“依恩,”嘉琳再试一遍,微颤的嗓音使她心中发苦。“你说什么原因?”
依恩发现他的弟媳真的怕他,这事实令他相当惊讶。他试着用温和的语气回答,以缓和她的恐惧。“派特要求让茱丽住在空木屋,被我否决了。你丈夫了解我拒绝的原因。”
嘉琳立刻点点头,不想和领土大人争论。此外,这个安排正符合她的本意,她一直希望茱丽住在家里。
“你的客人现在要离开了。”依恩告诉他弟弟。
亚力、高威和勃迪立即鱼贯离去。依恩退开一步,随即又站在近门处。他对战士们低语几句,声音低得茱丽和嘉琳都听不到。但派特听见了,他突如其来的笑容显示他认为哥哥说的内容很有趣。
“依恩,我可以私下和你谈一谈吗?”茱丽问道。
“不行。”
茱丽毫不气馁,去鱼鳞的方式不只一种而已。“派特?”
“嗯,茱丽?”
“我必须私下和你的领主谈一谈,能请你安排吗?”
派特似乎觉得她神智失常了,茱丽轻叹一声。“我已经按照这里的命令体系,我要先问你,你再征求领主同意。”
派特不必直视依恩,就知道他已经怒气冲天。他刚刚注视亚力、高威和勃迪觊觎茱丽的眼神,是派特前所未见的。如果不是基于对兄长的深刻了解,他会以为那是嫉妒的眼神。