安蒂大人嗤之以鼻。“你的教育我忽略了不少，不是吗？你对婚姻一无所知，也不知道做一个好妻子得付出什么代价。我责怪自己在那个时候无能讨论如此亲密的话题，黛茵。我们活在充满限制的社会。我们全部必须遵循规范。我不知道你是如何活过来的，但是你的内心拥有强烈的同情和爱，我很感激我没有能力夺走你的这些特质。你从未认知你应该是严格的，是不是？算了，”安蒂夫人继续说。“现在改变已经太迟了。你是个不可救药的梦想家，黛茵。你必须让你的脑子清醒一点。”她的祖母警告。
“我会的，奶奶。”黛茵回答。
“我应该花时间教你如何训练一个男人成为体贴的好丈夫。”
“安德舅公已经告诉我必须知道的一切。”
安蒂夫人又嗤之以鼻。“我的弟弟怎么会知道这种事？这些年他一直在高地过着隐居的生活。结过婚的人才知道婚姻是怎么回事，黛茵。不要听他说的，因为那一定是错的。”
黛茵摇头。“他给我的忠告非常实在，奶奶。安德舅公为什么一直没有结婚？”
“也许没有人要他，”夫人推测。“我弟弟唯一有兴趣的是他的巨马。”
“和他的枪。”黛茵提醒她。
“是的，他的枪。”夫人同意。“我很好奇，黛茵，地告诉你什么？”
“如果我要把一个恶棍改变成好丈夫，那么我必须像训练马匹一样对待他。安德舅公预测我会在六个月内驾驭他。他将学会重视我，待我像公主。”
“如果他不重视你呢？”
黛茵微笑。“那么我应该向舅公借把好枪杀了他。”
老夫人的微笑充满温柔。“有一、两次我想杀了你祖父，不过，孩子，只有一、两次。”
她的心情转瞬间从愉快变成忧郁，她用颤抖的声音说：“孩子们将需要你。老天！你也不过是个孩子。你要怎么生活下去？”
黛茵急忙安慰她。“我会过得很好，”她坚持地说。“你认为我是个孩子，可是我已经是个成年女人。你把我教育得很好，奶奶，你不需要担心。”
安蒂夫人大声一叹。“好吧，我不担心，”她承诺。“这些年来你给了我真挚的爱，而我……你知道我一次也没有说过我爱你吗？”
“我知道，奶奶。”
在片刻沉默之后，安蒂夫人又改变话题。“我不让你告诉我，你的姊姊为什么那么急着离开英格兰，现在我要向你坦承，那是因为我害怕听到事实。我的儿子是美玲离开的原因，是不是？麦康对她做了什么？我准备好听事实了，黛茵。如果你想说，现在可以告诉我。”
黛茵的胃立刻纠成一团，她在回答之前深深地吸口气。“我并不想说，奶奶。那是很久以前的事了。”
“你仍然感到害怕，是不是？你的声音在颤抖。”
“不，我再也不怕了。”
“我给你完全的信任，帮助美玲和她那个一文不值的丈夫离开。这对我来说是难事，知道我永远再也见不到他们。我当然不相信美玲的判断，看看她嫁的那个男人。乔治只比街头乞丐好一点，他当然不爱她，他看上的是她的钱。但是她听不进任何道理，不是吗？我和他们两个脱离关系是件坏心眼的事，我现在知道了。”
“乔治并非一文不值，奶奶。他只是没有生意头脑。他娶我的姊姊也许是为了她的钱，但是在你取消她的继承权之后他还是留在她身边。我想他学会了爱她，就算只是一点点。他一向对她很好。而且从他寄给我们的信看来，我也相信他是个好父亲。”
安蒂夫人点点头。“是的，我也相信他是个好父亲。”她勉强承认。“是你说服我给他们钱，好让他们能够离开英国。我做对了，是不是？”
“是的，你做对了。”
“美玲想告诉我发生了什么事吗？老天！她已经死十八个月了，而我到现在才能够问你这个问题。”
“美玲不会告诉你的。”黛茵坚持。
“可是她告诉你了，是不是？”
“是的，不过只是因为她想保护我。”
黛茵深呼吸以保持镇定。这个话题如此使人悲伤，她的双手开始颤抖。她不想让她祖母知道她有多哀伤，于是尽力克制自己的声音。“你以保护她来表示你对她的爱，你帮助她离开。她和乔治在波士顿很快乐，我相信美玲死得很平静。”
“如果我命令你带她的女儿们回家来，她们会安全吗？”
“不会，”她的回答斩钉截铁。“小女孩应该在她们父亲的国家成长。这是乔治和美玲想要的。”而且不在麦康的监护之下，黛茵默默地说。
“你想孩子们会不会也感染霍乱了？如果她们也感染了，我们应该早就得到消息，是不是？”
“是的。她们都很健康。”她说，很快地祈祷自己是对的。孩子们的奶妈白太太，写信来说她会尽力保护她们。上帝已经带走美玲，现在又带走乔治，祂不会残忍得连两岁大的孩子都带走。
“我信任你，黛茵。”老夫人的声音疲乏了。
“谢谢你，奶奶。”
“你准备好离开英国了吗？”
“我准备好了。”
“波士顿远在天边。告诉孩子们我的好事，就算你必须捏造。我希望被喜爱地记得。”
“是的，奶奶。”
黛茵努力地试着不要哭。她盯着自己的双手，深呼吸几口。
安蒂夫人似乎没有注意到她孙女的伤痛，她再次详述她已经汇进波士顿银行的钱。当她指示完毕，她的声音已经因疲乏而微弱。
“艾医生一回来就会宣布我再次奇迹地复原。你要出席今晚的舞会，表现出一切都和平常一样的样子。你要微笑，你要庆祝我的健康，你要待到午夜的钟声响起。不要让任何人知道你将要离开。”
“可是，奶奶，你病得这么重，我想待在这里陪你。”
“不可以，”她的祖母怒喝。“你必须在我死前离开英国。我的弟弟安德会陪伴我。麦康和其它的人将在你启航之后被告知你已经走了。同意我的安排，黛茵。你有责任让这个老女人安心地死。”
“是的，奶奶。”她的声音硬咽。
“你在哭？”
“没有，奶奶。”
“我受不了眼泪。”
“是的，奶奶。”
她的祖母满意地叹息。“我费了很大的劲才找到合适的人。你知道吧，黛茵？”她问。
“你当然知道。现在，只剩下一份文件要签。在看着仪式完成之后，我就可以安心了。”
“我不要你死，奶奶。”
“你不可能永远都得到你想要的，年轻小姐。记住这一点。吩咐汤姆把他藏在客厅的客人带来，然后来站在我的身边。我要看着你签文件。”
黛茵站起来。“你不会改变主意？”
“我不会，”她的祖母回答。“你会吗？”
老夫人的语气中带着挑战，黛茵勉强地微笑。“不，我不会。”她有力地说。
“那么动作快，黛茵。时间是我的敌人。”
黛茵走向通往隔壁客厅的门，突然停下脚步。“奶奶？”
“什么事？”
“在汤姆带客人进来之前……我们没有机会再独处……我……我可不可以……”
她没有说下去。她不需要说，她的祖母了解她要求什么。
叹息声充满房间。“如果你非说不可，说吧，黛茵。”她的祖母说。