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  「我认为你绝不会吃亏的,」拓斌说。「你的客户不是那种会对你提高价钱斤斤计较的人,他们在乎的只有得到『蓝色梅杜莎』。」

  「想想那样做的好处,」薇妮帮腔道。「你和班克斯继承人达成的任何交易,都会是合法和没有风险的。」

  叶英挥挥手。「我倒认为那样就不够刺激了。」

  「无论如何,我们的提议就是这样,」拓斌说。「接不接受随便你。」



  「可恶!麦拓斌,难道你看不出来把继承人排除在外,可以使我们大家获利更多?」

  「不幸的是,我们有我们的专业名声要考虑,」拓斌说。「不容许『麦雷社』习惯占继承人便宜的流言四处流传,对生意有害。」

  「哼!」叶英拿拐杖往地上敲了几下。「好吧,如果那是你们唯一的提议,那麽我接受。但我有言在先,如果『蓝色梅杜莎』从别的管道落入我的手中,我们的协议就不再有效。我不欠你或班克斯的继承人半毛钱。」

  他二话不说地转身,拖著一条腿往夜色中走去。

  「我了解。」拓斌在他背後轻声说。「果真如此,你也别讶异继承人雇用我们替她找回失窃的手镯。到时,我们会很清楚该去哪里找。」

  叶英止步回头。「你在威胁我,麦拓斌?」



  「不如说是提供一点专业意见。」拓斌轻声说。

  「呸!我也要奉劝你一句。如果你和你的夥伴想靠调查工作发财,那麽你们最好对财务采取比较讲究实际的态度。」

  叶英不等回答就弯腰驼背地绕过树篱走开。

  短暂的静默。确定四下无人後,拓斌挽著薇妮走向舞厅灿烂的灯光。

  「有件事我一直想告诉你。」薇妮悄声道。

  「每当你说那句话,我都会胆战心惊,夫人。」

  「关於班克斯爵士的继承人陆夫人。」

  「她怎麽了?」

  「我怀疑她可能涉及这件事。」

  他止步转身端详她。「你到底在说什麽?」

  「我可能忘了提到,下午从崔埃蒙口中问出班克斯的名字後,敏玲和我拜访了班克斯爵士的宅邸。」

  「没错,你确实忘了提到那件小事。」他说。「为什麽?」

  她扮个鬼脸。「如果你非知道不可,我想保留到日後令你惊奇。」

  「让我告诉你,薇妮。」他咬牙切齿地道。「我最不喜欢的就是调查过程中的惊奇。」

  「好嘛、好嘛,只不过是一个小小的惊奇。」她咕哝。「我猜我想引起你的注意,或者只是想证明一件事。」

  「什麽事?」

  恼怒在她眼中浮现。「在我们的合夥关系里,你总是扮演老师和专家的角色。总是去请教你的人脉——那些你不肯介绍给我认识的人脉。」

  「可恶,薇妮——」

  「我想要证明我绝对有能力处理我分内的调查工作。」

  他一言不发。

  「你不必用那种眼神看我,拓斌。在合夥关系里,我们是平等的。机会出现时,我绝对有权利自行调查。」

  「可恶!」

  「拜访班克斯的宅邸是完全合乎逻辑的作法,陆夫人毕竟是可能的嫌疑犯。」

  「嫌疑犯?陆夫人?」

  「是你不只一次指出继承人有时会失去耐性。」她得意地说。「此外,如果她没有嫌疑,那麽我很有可能可以说服她雇用我们替她找回失窃的手镯。」

  他无法反驳她的逻辑,但那并没有改善他的心情。

  「你和陆夫人谈过了吗?」

  「没有。她下午不在家。」

  「明白了。」他稍稍松了口气。

  「去接受她一周一次的催眠治疗,」薇妮慢条斯理地补充。「她似乎饱受神经脆弱的折磨。」

  他看得出来她很得意。「陆夫人在接受催眠治疗就是你的大惊奇吗?」

  她的沾沾自喜变成不悦的表情。「你不得不承认那是惊人的关联。」

  「薇妮,伦敦有一半的人都在接受神经或风湿的催眠治疗。」

  「没有到一半。」她怒目而视。「你不得不承认这不仅仅是巧合而已。这个案子的女性死者与催眠术有密切的关系,如今这个可能的嫌疑犯又在接受催眠治疗。我打算深入调查陆夫人。」

  「什麽时候?」

  「明天上午。」

  他抓著阳台矮墙的边缘思索各种可能性。

  「我陪你去。」最後他说。

  「谢谢,不用了。」她不屑地轻哼一声。「我自己处理得了。」

  「我毫不怀疑那一点,夫人。」他冷笑。「但我无法抗拒观看你工作的机会。你说的或许没错,我可能忽略了你对我们合夥关系的贡献。是我留意能否从你身上学到一些东西的时候了。」

  12

  第二天下午两点多,薇妮和拓斌被带进班克斯爵士宅邸、那阴暗、寂静的客厅。

  一个年龄不详、脸容严峻的妇人坐在窗边看书。她穿著深褐色的衣裳,腰间系著一条装饰用的链子,链子上悬挂著几把钥匙。她的头发在脑後绾成一个紧实的发髻。

  「午安。」陆夫人语气冷淡地说。

  她放下书,首先望向薇妮,一脸的不感兴趣。但注意力一转向拓斌,立刻就变得容光焕发起来。

  就像猫儿刚刚发现花园里的小鸟,薇妮心想。

  「谢谢你接见我们。」薇妮冷冰冰地说。「我不会耽误你太多的时间,但我们觉得你一定会对我们要说的话感兴趣。」

  「请坐。」陆夫人对拓斌露出亲切无比的微笑,示意客人坐到褐色的沙发上。

  薇妮就座,但拓斌照例地站到最近的窗户前,背对著从窗帘缝隙渗进来的阳光。

  「我就直接说重点了。」薇妮说。「我的同事麦先生和我从事秘密调查的工作。」

  那句话使陆夫人的目光暂时从拓斌身上移开。她望著薇妮,眨了几下眼睛。「我不懂。我以为那种事归保安官负责。」

  「我们的客户比较高级。」薇妮说。

  「原来如此。」陆夫人仍是一脸茫然地说。

  「雇用我们的都是坚持极度保密的上流人士。」薇妮补充说明。

  她从眼角看到拓斌的嘴又以那种令她气得咬牙切齿的方式抽搐著,她不予理会。他或许不懂,但她深知给可能的客户留下深刻的印象,有多麽重要。

  「是吗?」陆夫人的注意力再度飘向拓斌。「真有意思。」

  「此刻,我们在找寻一个杀人凶手。」薇妮冷冰冰地说。

  「天啊!」陆夫人伸手按住胸口,一双眼睛睁得大大的。「真不寻常。我从来没有听说过淑女从事那种工作。」

  「确实不常见,」薇妮同意。「但那不是重点。请让我说明我们登门拜访的目的。麦先生和我有理由相信,一个近日遭到杀害的女子,在遇害前不久,从贵府偷走一件价值不菲的东西。」

  「你说什麽?」陆夫人瞪著她。「但那是不可能的。我向你保证,这栋宅邸并没有遭窃贼闯入过。」她迅速往四周看了看。「不信你自己看——银器都在,也没有任何东西失踪。」

  「那件东西是一条非常古老的手镯。」拓斌说。

  「不可能!」陆夫人斩钉截铁地说。「我的首饰盒里少了一条手镯我一定会注意到。」

  「那条骨董手镯在收藏家问被称为『蓝色梅杜莎』。」薇妮说。「你知道它吗?」

  陆夫人皱眉蹙额。「如果你指的是我伯父锁在卧室箱子里的那条骨董手镯,那麽我当然知道。它的样式完全不合潮流,称不上是令人感兴趣的骨董。它好像是在英国这里发现的,根本不能与来自希腊或罗马遗址的骨董相比,对不对?」

 

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