“嗨，乔尔。”
“真是意外。”乔尔缓缓站起来。“请坐。”
“谢谢。”
她风姿绰约地坐在他对面，意味深长地打量办公室。
“你当真混得不错嘛，乔尔。”
“讨口饭吃罢了，有何效劳之处？”
“你知道我此行的目的。”
乔尔向后靠着椅背。“你有话最好直说。”
“凯斯把他的五年计划交给你了。”
“他没给我，他交给桑小姐。”
安娜摊摊玉手。“我们都知道桑氏由谁作主。”
“是吗？我自己都有点怀疑呢。”
安娜目光炯炯。“自从你走了之后，我获悉了这儿的情况。据我所知，那个桑兰蒂是最近才继承桑氏的，她以前是图书馆管理员，老天爷，她懂什么生意？”
“你是打哪儿听来的？”
“昨天有个名叫狄菲力的人来找爸爸。”
“狄菲力，他到回音湾去了？”乔尔猛地身子向前。“那个混蛋！”
安娜蹙眉。“你认识他？”
“是的。”
“他到处宣扬说他很快就要跟桑兰蒂结婚，以后桑氏就由他做决策工作。我猜爸爸想跟他达成某种协议。”
乔尔顿了顿。“你爸爸相信他的话？”
“他是唬人的？我受不了了，事情愈来愈混乱。如果你想关闭寇氏，赶快做好吗？不要拖拖拉拉的。”
乔尔尚待搭腔，却听到外头有骚动。
“赛小姐，请让到一边，我现在就要进去找黑先生。”是兰蒂的声音。
“他在跟人会谈，我不能让你进去。”赛小姐凶巴巴地说。
“我知道他跟谁在一起，亚瑟通知我了，让开！”
门倏地开了，门口站的是衣衫凌乱的兰蒂。她的眼镜歪歪斜斜的，赛小姐则扯着她的外套不放。
“黑先生，我在阻止她。”赛小姐在她背后喊道。
“谢谢你，我知道你已经尽力了。”乔尔差点忍俊不住。他站起来客气地问兰蒂。“桑小姐，有什么事吗？”
“有的。”兰蒂进来当着赛小姐的面关上门，然后挤出高傲的笑容对安娜笑笑。“艾太太，我听说你来，知道你不仅想跟乔尔谈，也想跟我谈，所以就过来了。”
乔尔等到她坐下，这才坐下来。“桑小姐，你可能有兴趣听这件事，狄菲力教授到回音湾去了。”
“什么？”
“是的，我也很意外。他跟大家说他要娶你，将掌桑氏大权。”
“噢，天哪！”她沮丧地望向安娜。“我猜你是来查证的。是不是？”
“是的。”安娜冷淡地说。“那么狄菲力是在唬人喽？”
“是的。”兰蒂说。“我想这么说就够了。”她挺直肩膀。“我猜你此行的第二个目的是询问丈夫的计划之评价。”
安娜迟疑地看看乔尔。“是的，我刚才也跟乔尔说过，拖拖拉拉太残忍了，你们既然想关闭寇氏，就赶快动手吧。”
“安娜，你为什么这么急？”乔尔轻声问。
她莫测高深地瞥他一眼。“这有什么难懂的？”她起身走到窗口。“我只希望它结束，这种不安定快把我逼疯了。不要给凯斯希望，这简直是在折磨他。”
兰蒂凝视她。“你难道不认为在做决策之前应该先看过凯斯的企划案吗？”
“不必。”
乔尔望望兰蒂，她正大惑不解地看着他。他也是一头雾水。“安娜，为什么你不希望我们看那份计划？”
“因为那只是浪费时间，爸爸绝不会用他的企划的，他说那全是垃圾，你们为什么会认为值得一看？”
乔尔和兰蒂互使了一下眼色。“艾凯斯思考周密。我不是说我们打算采用他的点子，不过他的企划很扎实，他很清楚自己在做什么。”
兰蒂赞许地看他一眼，乔尔故意装作没看到，安娜却是一脸惊骇。
“不要。”她喃喃说道。“求求你们，关闭寇氏吧。”她盯着乔尔。“你一向希望如此。不是吗？”
乔尔好奇地打量她，却什么也没说，因为这时兰蒂已站了起来，他突然很信任她处理此事的本能。
“你真的希望我们关闭你父亲的公司吗？”
“是的，该死。”安娜转过身来，泪汪汪的。“愈快愈好。”
“能不能告诉我们原因？”乔尔问。
回答的却是兰蒂。“我想我知道。”她慢条斯理地说。“你是害怕，是不是？你怕你丈夫无法处理你父亲的困难。”
“如果你们采用凯斯的点子，爸爸会气疯的，他会认为是一大侮辱。如果你们采用他的企划案，我不知道爸爸会怎么做。”
“所以你宁愿我们关闭寇氏，即使是毁了整个回音湾也在所不惜？”兰蒂深为同情。“因为唯有如此你才能摆脱你父亲。”
安娜瞅着她，然后转头看乔尔。“十五年前我没让你救我。因为我太害怕，也许那时我还不很绝望，不敢贸然放弃一切。可是如今不同了，爸爸的脾气一天比一天坏。”
“喂，等等。”兰蒂专注地打量她。“你是说如果寇维多向凯斯发脾气，他不敢挺身而出对抗他？”
安娜双手握拳。“乔尔办得到，你看他是如何把寇氏弄垮，可是凯斯就不同了。”
“这一点我可不这么肯定。”兰蒂喃喃说道。
安娜瞪着她。“你以为他跟乔尔打一架就是大英雄吗？”
乔尔清清喉咙，瞪着兰蒂。“对不起，桑小姐，你是不是向安娜暗示是凯斯打赢了？”
“是的。”她冷冷地望他一眼。“这是真的，不是吗？”
“这是看法问题。”乔尔咬牙切齿。
“你当然宁愿说是平手。”兰蒂很同情地说。“我知道认输是很没有面子的。”
“很没面子。”
“事实就是事实。”兰蒂开心地说。“我相信凯斯是接掌寇氏的理想人选。”
“你根本不知道自己在说什么。”安娜说。“你是笨蛋！”她怒冲冲地走了。
第十五章
“你不认为我的自尊心受损了吗？”乔尔问。
兰蒂笑笑。“我想你的自尊心连核子弹头都打不坏。”
“谢了，下回麻烦你不要让我输得这么惨。”乔尔把笔掷到桌上，站起来，走到窗口。
兰蒂警戒地盯着他。“你不是当真在生我的气吧？”
“没有。”
“那么，老实告诉我，你跟安娜说你在考虑凯斯的计划是认真的吗？”
“是的。”乔尔没有回过头。“他的计划可以奏效。”
“你是说你同意了？”她冲上前去从背后搂住他。“你不会后悔的，真的。”
“我只说我在考虑。”他咕哝道。“可没说我同意采用了。你能不能告诉我你为何这么想救那个破落小镇？”
她松开他，倒退一步。“当然是为了你。”
“为了我？”乔尔转身面对她，脸绷得紧紧的。“这话什么意思？”
兰蒂仰起头。“毁了整个小镇会令你一辈子良心不安。”她轻柔地说。“你的计划已经到了滥杀无辜的地步。”
“我可以应付我自己的良心。”
她恳切地抚摸他。“想想看，有这么多家庭依凭寇氏为生。你也知道失业人的下场，想想你父亲就知道。”
乔尔咬牙切齿。“该死……”
“乔尔，听我说，我看过几篇有关失业的报导。家庭暴力会增加，犯罪率上升，离婚率也是，自杀率增加。”她看到他退缩一下，仍径自说下去。“是的，自杀。”
“老天，你看太多无聊的报导了。”
她知道他听进去了，就紧追不舍。“像回音湾这种小镇的失业浪潮是很有致命力的，有的人会从此一蹶不振，你的良心当真受得了吗？”