“噢，天哪！”她晕陶陶地走进浴室。她看过一篇报导，说三十几岁的女人如虎似狼，她已快迈入三十大关，一切终于对劲了。
这全拜黑乔尔之赐，不，他说过她热情性感。她毕竟是个正常人，只是晚熟罢了。
不过她多少认为自己是棵植物，而乔尔是园丁。
半小时后，兰蒂已精神奕奕，准备重新出发了。她正在梳头，听到敲门声。
艾凯斯站在门外，脸上带着恳切腼腆，手里拿着档案夹。
“抱歉打扰你。”凯斯说。“不过我想私下跟你谈谈，我想这是我唯一的机会，你介意我进去几分钟吗？不会很久的。”
兰蒂回头看看一室凌乱。“你到楼下咖啡厅等我好吗？”她很谨慎地说。
“那儿人太多，大家都认识我，也会认出你来，我还是想私下跟你谈。”
兰蒂挤出一丝笑容。“好吧，我这儿乱得很，请勿见怪。”
“再乱也比不上寇氏船运这几天的情况糟。”凯斯走进来，直朝窗前的桌椅走去，坐下来打开档案夹，对她房间的情况视若无睹。
“你拿的是什么？”兰蒂坐下来。
他抬起头来。“解救寇氏的五年计划，我筹划了六个月，用电脑设计的。”
“原来如此。”
“我只想请你仔细看看，详加考虑，我相信如果我们更新债务架构，改善经营方式，就可以振衰起弊。”
“寇维多说再过几季就可脱离赤字了。”
凯斯不耐烦地摇头。“门儿都没有，他那种方法行不通的。黑乔尔的见解很正确，寇氏每况愈下，寇维多想力挽狂澜也没法子，他的方法太守旧了。”
“你是说他不肯采纳新观念？”
“寇维多没能跟得上时代，这回可要付出代价了。”他忿忿地说。“我花了不少时间精力在振兴公司的计划上，我的岳父却认为我是个白痴。”
兰蒂侧着头考虑。“好象他看得起的人并不多。”
“他看得起的是块头比他大、声音比他粗的人。”
“的确是守旧的人。如果你不喜欢在你岳父手下工作，为何待在寇氏？”
“你难道看不出来吗？我‘嫁’给了老板的女儿，安娜执意要留在镇上，她老爸要我到寇氏上班，她自己也坚持。这三年来我受的气已经够多了。”
“父命难违？”
凯斯眯起眼睛。“安娜有她的理由。我想起初她是认为他会把寇氏交到我手上，毕竟当初把我介绍给她的人是维多，他也全力赞成这门婚事。”
“结果他无意把寇氏交给你？”
凯斯苦笑，“我想除非是维多去世。但是桑氏的介入使一切改观。”
“你想要得到经营船场的机会？”她专注地注视他。
凯斯耸耸肩。“我无意吹嘘，不过只有我能拯救它，当然是靠你和桑氏的协助。我想拯救它是值得的，整个镇的经济都维系在船场上，如果寇氏垮了，很多好人就要遭殃。”
“我也渐渐看出这一点。”
凯斯望着她。“我知道桑氏不是慈善机构，我也不期望你出自同情而保住寇氏，但我可提供一个有效的计划。”
“这计划是由你主事？”
凯斯点头。“寇维多是个老顽固，以为用三十年前的老法子经营船场还管用。他不会自愿改变。可是桑氏有权力逼他改变。你可以建立新的管理制度，解救公司和回音湾。”
“她凭什么要这么做？”乔尔的声音像丧钟般响起。
凯斯转过身来看到乔尔站在门口。“嗨！”
兰蒂怒目而视。“我没听到你敲门。”
乔尔不理她。“艾凯斯，你还没回答我的问题，她凭什么要救寇氏？”
“因为除了你和维多的私人恩怨外，还有很多人牵连在内。”凯斯站了起来。“我之所以来找她，是因为我直觉她比你明理。”
“你之所以来找她，是因为你直觉她心肠软。”
“不是这样，我说明理就是明理。”凯斯反驳。
“你觉得我不明理？”
“老实说是的，我认为你的判断力都被十五年的事所左右。”
“我认为你的判断力被你的身分——寇维多的女婿——所扭曲。”
凯斯挺直肩膀。“你还想当他的女婿，所以你才回来是不是？”
“两位先生，”兰蒂一跃而起。“安静，你们惹的事还不够多吗？我不准你们再吵了，懂了吗？”
他们扭头看她，活像她刚刚消失了。
乔尔把手插进裤袋中。“老天，你又不是在跟大二学生训话。”
“是吗？我看不出来有什么不同。”
凯斯一脸尴尬。“抱歉，桑小姐，最近我的心情不好。”
“乔尔也是。”兰蒂望望这个，又望另一个。“我知道这种情况十分紧张，可是还是希望你们保持绅士风度，至少在我面前。现在我要你们两个握手。”
“我说过你不是在向学生训话。”乔尔咕哝道。
兰蒂咽口气，把眼镜推得更端正。“我坚持。”
她抬头挺胸，因为已无退路。她在外人面前向属下发号施令，他居然抗命不从，她却无计可施。
正当她进退两难之际，乔尔从门口走过来，从裤袋中抽出右手，伸向凯斯，甚至挤出一丝笑容。
“哼，”他和凯斯僵硬地握手时喃喃说道。“她是公司老板。艾凯斯，你的眼圈黑黑的，满好看的。”
“昨天晚上流鼻血，不过你好象也好不到哪里去。”
凯斯迟疑一下，然后耸耸肩。“是我的错，我以为你和安娜昨天有什么，你也知道这镇上谣言满天飞。”
“我知道。”
凯斯苦着脸。“昨天下午就是有人故意让话传到我耳中，最后我和安娜一直有些问题，我很自然就听信了谣言。”
“算了。”乔尔说。“换做我是你，我也不敢说我不会这么做。”
凯斯惨淡一笑。“兰蒂把事情经过告诉我了。”
“是吗？”乔尔扬眉。
凯斯揉揉颈背。“她说她也在场，你们只是在谈正事。”乔尔很意外，却没搭腔。
“她说你们俩现在很要好，还提起你们共用双间式的套房。”凯斯又说。
“原来她跟你说我们要好。”乔尔的目光飘向兰蒂。“真有意思。”
“我知道昨天晚上我指责你跟老板睡觉。”凯斯说。“可是那时我并不知道这是实情。”
“对不起。”兰蒂差点呛到。
“我想说的是，”凯斯简直是越描越黑。“我不知道你们真的是很要好。”
“我想够了。”兰蒂大为惊骇。
凯斯笑着安慰她。“别担心，我不会到处散播让大家知道的。”
乔尔很郑重地点头。“是啊，跟老板睡觉是不能到处宣扬的。”
兰蒂柳眉倒竖。“乔尔！你非得这么无礼、不可理喻吗？”
“抱歉，老板。”
“我之所以跟凯斯说那些话，是想让他相信你和安娜之间不会再有任何私人牵连，我们大家只是在谈正经事而已。”
“是啊，只谈正事。”乔尔瞅着兰蒂。
她怕谎言被拆穿，连忙开口道：“好吧，你们已经讲和了，现在能否请两位出去，我想收拾行李。”
凯斯蹙眉望着她。“我知道我待太久讨人嫌了，不过你能不能至少保证会看那份计划？”
“我会的。”她说。“不过你也知道我不能作其他保证。”
“这至少已迈出一大步。”凯斯松口气。“多谢，我很感激，回西雅图之后有任何问题欢迎打电话给我。”
兰蒂送他到门口。“我会的。”
她关上门，倚门而立，等着面对乔尔。