有几秒钟，他几乎忘了他的新老板有多令他愤慨。他弯下身，抓住她的手，帮她站起来。“你没事吧？”
“没事。谢谢，乔尔。我是说，黑先生。”
“如果你说溜了嘴，喊我的名字，这里也不会有人听到的。”
“在公司我们不能养成这种习惯。”兰蒂坚定地将眼镜推回鼻梁。她扯了扯裙子，将衬衫下摆塞进裙里。“那本使用手册简直令人不忍卒睹。没有任何生手会看得懂。”
“这种帐篷是整个系列中最简单的一种。”
“要搭起那座帐篷可一点也不简单。我简直不能想象要是在狂风暴雨中欲搭起会是个什么情景。绝对凄惨无比。”
乔尔强行压下挫折感与脾气。“我们何不回你的办公室，然后我向你逐一解释使用说明。”
“你不懂吗？这款帐篷的客层设定为露营生手，对不对？”
“对。”
“我是个生手，我够聪明而且绝对有想搭好这座帐篷的理由。可是我却对它一筹莫展。情形之糟就不用我多说了。”
“是吗？”他扬起一边眉毛。
“当然。这本差劲透顶的使用手册需要重写。要不，就是帐篷的设计本身就有问题。”
乔尔深吸一口气。“兰蒂，我们已收下第一批交货所交出的五百个这款差劲的帐篷，储放在仓库里。再过两个月，我们推出新的宣传广告后，它们就会被陈列在门市部等待顾客上门。这项产品的设计并没有任何问题。”
兰蒂皱眉，后退一步。“你没有必要提高嗓门。”
她投给乔尔一个安抚的笑容，结果只更激怒他。“告诉你该怎么办。我们到我办公室去，一条一条检视这些使用说明，我会告诉你我遭遇到的问题。如果设计本身并无不妥，那么问题必定出在这本使用手册。”
“基督。”乔尔低喃一声。他强迫自己冷静。他必须与她一较高下，他不能轻举妄动，失去自制力。
“乔尔？我是说黑先生？”兰蒂海绿色的双眸因关心而圆睁。“有什么不对吗？”
“不，没什么不对。我们回你办公室讨论这本使用说明。”
“这本使用说明是活页装订的，”兰蒂轻快地说。“改起来比较不那么困难。我们只需要改写订正有问题的那几页，然后重新印刷。”
“谢谢。我会谨记在心。”他挽起她的手臂，朝门口走去。
“等等。我的鞋子，还有我的夹克。”兰蒂挣脱他的手臂，飞奔房间。她抓起夹克，穿上鞋子，然后拿起她的笔记本，走回乔尔身旁对他嫣然一笑。“好了，我准备好了。”
乔尔再度挽着她的手臂，坚定地领她走出会议室。“你知道，兰蒂，这本使用手册是由专家撰写的。”
“也许这正是问题所在。不过，不用担心。我刚好可以帮得上忙。以前我是个图书馆员，记得吗？”
“恐怕记忆犹新。我常常想起你真正的职业。”
“我的上一个职业。”兰蒂更正道。“总之，重组、摘述一些杂乱无章的资料正是我的专长之一。我想我会请其中一位设计师……噢，我们要走楼梯吗？”
“对。”
“很好。呃，我会请这款帐篷的设计师之一告诉我他的设计动机。”
“我可以告诉你他们的设计动机，而且我很乐意一抵达你的办公室便向你说明。”
他推开楼梯间的门，领着兰蒂拾阶而上。到达上一层楼，他快步走过大厅，速度之快令她不得不半跑半跳地在后苦苦追赶。
一路上，她喋喋不休地唠叨着她计划如何修订那本使用手册。当他们进入兰蒂办公室时，乔尔已濒临命令她闭嘴的边缘。
亚瑟——显然已寻及他的隐形眼镜——抬起了头。他的视线由乔尔跳到兰蒂身上，仔细将他的新老板审视一番后，他的眼睛震惊地瞪大。“桑小姐，你还好吗？发生了什么事？”
“一座帐篷倒在我身上。”兰蒂说。“没什么。我想这件事只是工作上种种意外情形之一。有没有我的电话？亚瑟。”
“有的，董事长。一位罗先生打电话来说你的新公寓已经好了。今天你可以拿到钥匙。”
兰蒂的笑容带着明显的欢愉。“太棒了。我早就准备好要迎接一个新的家。”她走进自己的办公室。“进来，黑先生。我们开始讨论这本手册。”
乔尔咬进牙关。他不习惯听令于他人，更何况是自以为是能管理桑氏扰人、无法捉摸的图书馆员。他大步走过亚瑟的办公桌，察觉到他赤裸、未曾加以掩饰的好奇。他的神情令乔尔想起几分钟前傅卡尔脸上的表情。
他在亚瑟眼里看到同样出现于傅卡尔眼底的疑问：谁才是老板？
他砰地一声关上兰蒂办公室的门，越过房间，走过窗前，兰蒂在她的椅子上坐下，打开那本使用说明。
“我们从头开始吧。”兰蒂说，快速地翻转书页。
“对，我想也许我们最好从头开始。”乔尔转过身，走向她的办公桌前。他摊开两掌，撑于平滑的桌面上，身子往前倾。“桑小姐，我不认为你了解桑氏企业的分工制度及领导结构。”
她抬起头，拨开覆在脸上的头发，严肃的目光直视着他。“我不了解？”
“我来为你说明吧。这是一间公司。我不知道一座校园图书馆是如何运作，不过在这里，执行总裁才是总负责人。”
“我知道执行总裁的职责是监督每日的日常事务以及裁夺重大决定。”
“很好。我很高兴你有这一层认识，那么，一个公司的董事长是不是不应该在其他部属面前贬损执行总裁的权威？她必须表现出对他的信任及信心，不是吗？”
兰蒂开始显得不自在。“当然。你是在说我毁掉了你在桑氏的地位与权威吗？”
“还没有。不过如果你继续拿我像廉价的执行助理一样地看待，那可能会发生。我不是小职员，桑小姐。我是桑氏的管理人。”
“噢，老天！我从来无意把你当助理看待。”
他看见她眼底那抹惊愕的罪恶感，几乎忍不住满意的微笑。比预期中的好多了。“员工们开始纷纷议论谁才是负责公司业务的人。这种情形必须停止。你明白吗，桑小姐？”
“嗯，了解，当然。”现在她看起来一脸的压抑。
乔尔抽回置于桌面的双手。“这是你的公司。”乔尔严肃地说。“你有权知道所有想知道的事。不过如果你开始更改我的决定或在其他人面前批评我的作为，麻烦就大了。员工们曾以为公司层峰间出现一场权力斗争，就像互不相让的鲨鱼争得头破血流。”
“可是根本没有什么权力斗争。”兰蒂焦灼地望着他。“我完全尊重你身为桑氏总负责人的职务。过去十年来你一直表现优异。”
“谢谢。那么，帮我们两人一个忙，不要插手公司日常业务。你只会让大家困惑并质疑我的权威与威信。你了解吗，桑小姐？”
“了解。”
乔尔瞥见她眼中真诚的歉意，顿又心生怜悯。他给兰蒂一个鼓励的笑容。“现在，既然我们已取得共识，何不开始讨论这本使用说明，如何？”
她飞快地点头。“好，我来告诉你我从哪里开始遭遇问题。”
乔尔心思恍惚地聆听兰蒂的叙述。成功了，他想道，不费吹灰之力便控制住她。他依然是发号施令的人。就像从小孩手中拿走糖果一样的容易。他只需小心，查理所言不假，桑兰蒂是个聪明的小东西，他警告自己。