“今晚你被标下，加上明天起便要下海陪客，人人皆知你不是清白身了，想必以后他也不会想再看你一眼……”明熙公主柔媚地笑着，语气如谈天气般轻松愉快。
“不——”黎乡乡捂住耳朵大叫。
“就算你同他解释也没用，男人最是疑神疑鬼，被摘下的花魁是没有翻身余地的……”
“住口——”即使明熙公主的话破绽很多，受到刺激的黎乡乡已濒临崩溃，没有思考的余力。
明熙公主还待乘胜追击。
“我劝你死心吧！萧北辰看不上你的……”
“廷安！你说够了没？”
愤怒的低吼男声，斩断一室混乱。
＊＊＊
打发掉门外婢女及龟奴试探性的善意询问，原该是春光绮旎的房内，无人得知其内气氛绷紧至极点。
只除了置身其中的三人。
萧北辰越窗而入后，两女征了好半晌，黎乡乡按捺不住欣喜，率先奔向他的怀抱。
“北辰，你终于来了！”
但他仅只给她一个安抚性的淡笑，随即寒着脸质问明熙公主。
“你到这里来胡言乱语，为的是什么？”他皱眉。
“你到这里来指责我胡言乱语，为的又是什么？”她冷笑。
一见情敌小鸟依人般偎着心上人，明熙公主先前的虚夸攻许，因他的出现，硬是惨遭拆穿的羞愧与尴尬，瞬间被妒忿踢到一旁纳凉去了。
萧北辰缓着怒气，平静道：“乡乡是我的朋友，来看她是稀松平常，才不巧让我撞见这一场面。不是我刻意来这里指责你胡言乱语，你不要混为一谈。”
他躲在窗外有好一段时间了。原本想等明熙公主离去才出面，但她的言语愈说愈失厚道，才令他忍不住出面制止。
“从窗口来看她是稀松平常？”明熙公主以为这是属于自己专有的待遇。
只怕关于他身份的秘密，她也得同这个女人共享。
“我认识乡乡远在你之前，但不是你想的那回事。青楼出入份子复杂，从窗口进出是权宜之计，你别误会。”见她面露猜忌，萧北辰沈静地解释。
“好吧！”明熙公主努力平息清算的念头，“乡乡姑娘，现在你知道了？你占了我的位子。”她傲然示意偎在萧北辰身旁的人儿。
几时她堂堂一个公主，竟也得同一个风尘女子争风吃醋？
黎乡乡眷恋不舍又尴尬万分地挪开身子，让他的身旁一空。
“廷安，你少说两句。”萧北辰轻责。
黎乡乡那紧抿下唇、粉颈低垂的失意模样，明熙公主也看在眼里。经他这一提醒，明熙公主就算再霸道不讲理，也该知道自己今晚咄咄逼人的过份行径，已惹得心上人不快了。
明熙公主闷哼一声，交叠着手退坐一旁，将场面交给他处理。反正她已确切占了上风，所有的帐容后再算也不迟。
面对黎乡乡的满腔痴心，萧北辰一向含混装傻。
平时他有求于黎乡乡。靠着她打听京师各地的情报，尤其是上层高官贵族与富豪的情报，好作为他作案的参考，这一点，不谙官场文化的朋友风从虎不便帮他。
尤其，青楼、醇酒、美人，纸醉金迷的魅惑下，多少男人愿亮出身价，只为博得美人一笑，让黎乡乡得以轻而易举地收集到萧北辰想要的消息。
但萧北辰待她仅是朋友之情，没多余的。眼见今晚明熙公主搅乱了一池春水，使得不必浮上台面的暧昧，不容再继续混沌下去，平和的假象一筛清，他也不得不当她们的面表明态度了。
“乡乡，你何必这么做？”萧北辰柔声责道：“今晚要是我没来，或者，今晚廷安没出面，你不就作践了自己？”
黎乡乡自逐渐明朗的幻灭中，掬捞仅余的一丝希望。
“你还是来了啊！”她的笑容，欢欣中带凄绝，“可见得你不会坐视不理的。”
“那是因为我们是朋友！”萧北辰不愿给她无谓的遐想，郑重道：“只是，要是我没听到风声，你就以为我坐视不理了？”
“风声？你不是收到信才来？”黎乡乡狐疑地问。
“信？没有啊！”萧北辰略一揣想，瞥了心虚的明熙公主一眼。
“是我偷了啦！”她理直气壮地承认。心上人有偷腥的嫌疑，她自然有权捍卫她的爱情。
萧北辰无声地责怪了她，没时间计较细节，他忙问黎乡乡：“你信上说什么？”
“她说她想开了，决定今晚下海，价高者得。”明熙公主插嘴。
黎乡乡无言点点头，表示明熙公主没加油添醋。
“你这是何苦？”萧北辰叹了口长且无奈的气。
“逼你表态嘛！”旁观者明熙公主一针见血。
被冷落在一旁，纵然是她默许，总觉得心有不甘，她非要说几句话不可。
萧北辰心头怅怅不舍。
黎乡乡这么做，无非是希望他能前来阻止，或者标下她的初夜。但依他的个性，他不可能花那十万两黄金，黎乡乡应该很清楚他的习性；那么可想而知，黎乡乡在拍卖会前没见着他的人，没见他来阻止她疯狂的行径，想必也难过了许久。
也因此，她才决定作贱自己到底吧？
萧北辰又将矛头转向明熙公主，“那你出面搅局，又是为了什么？”
“刺探敌情嘛！”这回明熙公主可不是旁观者了。她毫不脸红地承认：“那封信，任谁看了都会怀疑她心里藏了什么鬼，我当然得出面会会她！”
再依她众星拱月的性子，自然是在拍卖会上抢尽花魁的风采才算。
这一役，证实黎乡乡的孤注一掷已输了。萧北辰与明熙公主问的唇枪舌剑，已彻底表明了他的立场——虽倾向护着她，郎心却在明熙公主身上。
两年多的痴心宣告空寄，黎乡乡心头挖了个大洞，心血兀自沮沮而流，泪珠也不禁涔涔湿了衣襟。
有那么一瞬，明熙公主鄙夷自己的坏心眼。
“乡乡，别这样！你别哭了……”
但见心上人焦急地哄着情敌，完全无视于她的存在，明熙公主当下又坏心眼地决定——原谅自己的坏心眼。
明知明熙公主红着眼在一旁紧盯着他们，萧北辰还是不得不道：“廷安，你先回宫去，过几天我再去找你。”
“要过几天呢？”她有意刁难。
他无语。
明熙公主还待讥刺几声，一见萧北辰眼色中隐含不耐与怒气，她只能不情不愿地离开，预备下回碰面再算总帐。
她有权怀疑他们接下来的独处，是否会做出对不起她的事。但她决定作个识大体的女人，不再做无谓吵闹，好修饰方才小家子气的难看嘴脸，弥补她在萧北辰心中的形象。
一头怒焰熄了火，她清楚地知道自己今天的表现太差劲了，只得暂时依他。
但她没料到，再见面时，这一切都已不重要了。
第七章
还来不及探出女儿的心上人是谁家男儿，张太后便在一个夜里暴毙身亡。
毒杀太后的凶嫌侯太妃，推诿了几天，终于在张太后入验前，供出文皇后为幕后主使。
两嫌犯于是被阳廷煜收押天牢内。
顿时后宫风声鹤唳，草木皆兵，与她们往日热络、近日交好者，都被绘声绘影地传为共谋，后宫妃嫔们一一忙着划清界线，以免惹祸上身。昔日当红的后宫宠儿，如今人人避谈唯恐不及。
侯太妃因着先皇去世，早跟着失势了，既没有儿子可指望，又干脆地认了罪，注定是脱不了死罪了；但文皇后一向宠冠后宫，又是正宫娘娘和太子之母，这雄厚的后台背景，令她在一时半刻间，还让某些急于攀缘的人们抱持观望态度，一待文皇后有脱罪的迹象，他们便要争上前去表明真心。