“娘！”
记忆中痛彻心肺的呼唤，和如今李章叫他的声音重叠在一起，不禁让夏侯猛一怔。
“你说什么？”
看他那神情恍惚的样子，李章有些欢喜，又难掩忐忑的问道：“难道你真的是因为……不会吧，少爷，如果真的是那样，我想我……我真的就要辞掉——不，不能辞，我还是喜欢跟在你的身边，不然这样好了，我改改脾气，只要我机灵点，相信刁小姐她——”
此时夏侯猛已一跃而起，不太耐烦的说：“嘀嘀咕咕又没头没尾，谁晓得你在啰唆些什么，上黑山是四月的事，现在都要八月了，人没冲锋陷阵，筋骨都快发酸生锈，走吧，准备一下，我想打猎去。”
“少爷，你刚刚不是在思念刁小姐？”
“她才刚走，我干嘛想她？”夏侯猛觉得莫名其妙的瞪住李章看。
“我以为……我以为你刚刚神情恍惚，是因为思念她的关系，还以为……以为你这些年的‘古井无波’，是因为在等她长大的缘故，如今她已二十，你已三十，刚刚好——”
“我的老天爷，你想到哪里去了？”夏侯猛总算搞清楚他刚刚那番嘟哝的意思，不禁失笑道：“越来越放不开，光会在儿女私情的事上打转，我看你是过得太幸褔美满了，才会如此唠叨。走吧，残夏将尽，又到开始适合狩猎的日子，今天就暂且充做热身。”
夏侯猛一边往后头的兵器室走去，心底一边不由自主的浮现李章口中那位“刁小姐”的身影。
虽然自己一年至少会回乡一次，她也总会另外找时间过来许县探望他，但每次见到她，都依然会有惊艳之感；母亲临终之前，不也叮嘱他要与她好好的相处，要照顾她、爱护她，一生一世都不分不——。
“镇潭将军！”
突如其来的叫唤不但让他们主仆两人同时煞住脚步，也打散了夏侯猛还来不及凝聚成形的一个意念。
“长史，”夏侯猛有些讶异的迎道：“怎么大驾光临，也不事先通知一声，好让猛至府前迎接？”
一直跟在曹操身边的长史卢彪边答礼边辞道：“将军客气了，曹公临时有事要将军过府一叙。”“哦？那我们这就走吧，”一听是曹操有事召唤，夏侯猛自无耽搁的道理，马上反身向外走去，并且嘱咐李章备马，再问卢长史。“究竟有何急事？”
“将军知道袁绍的次子袁熙和么儿袁尚在长兄袁谭死前，便已逃往辽西，依附辽西乌桓的单于蹋顿吧。”
“知道。”
“那个蹋顿非但收留了袁熙两兄弟，如今还伙同了辽东的乌桓单于苏仆延和右北平的乌桓单于乌延，率部众进入长城，大肆骚扰，将校尉鲜于辅围困在犷平。”
“真有此事？”乌桓属于东胡种，在秦汉之际曾被匈奴的冒顿单于征服，从那时开始，乌桓就不再有过统一的组织，却也没有从此瓦解，反而随着朝政的修与不修，时而恭顺，时而叛乱，到灵帝即位之时，乌桓的力量已经足以威胁沿边各郡的安全了，因此当初袁熙与袁尚两人会跑到柳城去投奔蹋顿，也不是没有理由的。
“千真万确，”卢彪一阵冷笑道：“乌桓族未免也太小看我们汉人了，以为如今天下崩裂，曹公使会任他们胡作非为吗？”
“曹公打算北征？”“那个人”据查不就在东北方吗？夏侯猛的声调不禁跟着高亢起来。
但卢彪显然不知道夏侯猛难得激动的真正缘由，随即自以为是的问道：“将军想再扬一次威？”
“不，”夏侯猛意识到自己的激昂，赶紧笑应：“是想再为曹公效一次劳。”
“说得好！难怪曹公一有意讨伐乌桓，立刻想到将军。”
这回夏侯猛只是笑了笑，再没有出声，却在心底低语：母亲，猛儿就快能够为您完成遗命了。
※ ※ ※
“啊，飘雪了，”迎桐对着走进自成一格、专属她一人所居“一池三山”园的忠心侍卫王明说：“很美，是不？”
“美的是你啊，小姐。”赞过以后，王明却落下泪来。
“唉呀，王明，如果来参加比武招亲的人不多，说不定今天胜负结果一出，我便得出阁，那就是大喜了，你怎么反而伤起心来了？”
“我是见你穿戴得如此华丽，当真不愧为我们东北第一美女，可惜太守他……
他和夫人却都无缘得见，想来就让人忍不住鼻酸，我……”王明越说越不忍，为免进一步失态，甚至号泣，索性噤声。
看到老仆如此，迎桐何尝不也鼻酸眼热，毕竟距离父亲在十一月末过世至今，才过“三七”，若非情况特殊、战事紧急，又有哪一个为人子女者，会愿意在服丧期间，便换上粉蓝色的大袖衣，再梳起迎春髻，将“比武招亲”的牌号高高挂起，还以自己做为悬赏的奖品？
但不如此，凭她一个孤苦无依的女子，又怎么守得住父亲留下来的元菟郡呢？
“小姐，你真的要这么做？”
“难道你有更好的办法，可以提供我做考量？”
“太守生前把我们元菟郡城建造修筑得十分坚固，城墙之外有土堑；土堑之外，又有土堑，总共有七重土堑，而且城墙本身就有六、七丈高，我就不相信咱们守不住。”
“要守当然能守，至少守得住一段日子，但采取‘绝对守势’终非良策，你没看曹操在短短两个半月间，就把辽东、辽西和右北平三都的乌桓都赶回长城以外去了吗？面对他，光采守势绝对不够。”
“但他主要的目的，不过是在解犷平之围，兼驱离骚扰我汉族的乌桓，现在目的已达，应该就会退回许县去了。”
“你其这么以为？”
“难道不是？”迎桐摇摇头说：“你知道南阳人何颙第一次会见曹操时，就曾经颇为感叹地说：‘汉室正濒临灭亡，安定天下者，此人也。’而当时曹操不过才十五岁吗？
更遑论后来许子将所给予他的那句天下尽知的评论了。”
“小姐说的是曹贼常引以自豪的那句：‘子治世之能臣，乱世之奸雄’？”
正是，而他后来一连串的表现，也果然完全不辜负这句评论。王明，你认为像他这样的人，会满足于仅仅把乌桓赶出长城外吗？毕竟袁绍两个儿子目前仍与蹋顿在一起，曹操岂是那种斩草不除根的人？”
“可是我认为无论如何，他应该都还不至于在尚未剿除干净袁家势力之前，就打我东北诸郡的主意。”
“话是不错，暂时不可能，但若有朝一日，他收拾了袁家兄弟以后呢？你可以说我是杞人忧天，但我却宁可先发制人，做足准备，也不愿意整日提心吊胆，担心万一曹操哪天率兵来攻城，而我们却一无所备，不堪一击，那该怎么办？”
身为桑忠生前总校尉的王明想了一想，终因无法反驳桑迎桐的阐论，而重重叹了口气道：“如果三位少爷没有跟着夫人回河内郡去就好了，再怎么说，也不该留你一个人下来，虽然你不是她亲——”
王明猛然住口，但迅速瞥向迎桐的仓皇眼神，却意外迎上了她平静的神情。
“即使我不是她的亲生女儿，在临行之前，她仍三番两次坚邀我一起返回河内郡，王明，母亲她并没有弃我于不顾的意思。”
“你都知道？！”
迎桐点了点头。“这是父亲在临终前告诉我的事情之一。”