艾莲看着草图，研究半天。“好吧，就照你的意思做。还有呢？”
“你得换掉铺了三层沥青的木造屋顶，修理被屋顶压坏的结构。重新换上新的杉木板，不仅忍风吹耐雨打，坚固耐用，也较符合维多利亚品味。”
“这主意不错。还有呢？”
“把铁制的管线换成铜制的。”
“浴缸呢？如果能保留就好了。”
提到狮脚浴缸，他脑海突然浮现艾莲在泡沫中的撩人景象。“浴缸也不行了。不过，别担心，我替你换个更棒的古铜浴缸。”
“听起来真不错。”她满怀希望地说。
“我还没说完。所有铜丝线都要换过，连墙一起换，反正内部要重新装满。”
“老天，”艾莲有点泄气，“我只知道要花不少心力，没想到工程竟然这么浩大。”
“你才知道。不过只要你知道自己要什么，能期待什么，任何事都会迎刃而解。”
“那么，你是愿意接这份工作？”
“只要你有决心，我当然义不容辞。”
艾莲的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很爱这栋房子，不论它外现如何，她都会长长久久地住下去。
“我从不拒绝挑战。”她说。“在你改变心意之前，咱们何不到街头的酒店庆祝我们的首次合作？我请客。”
他想：哪个男人拒绝得了那对翡翠绿眸？“要庆祝可以，但由我请客。”看她似要争辩，连忙补充一句：“你的钱要省下来整修房子用。”
她考虑片刻。“好吧，下次我再请你。”
好个下次，他喜欢。“你是老板嘛。”
爱尔兰酒吧窄窄小小的，隐密而不拘束，酒保的特殊口音仿佛是古代来的访客。店内空空荡荡的，除了酒保，还有两个老年人在射飞镖。
约拿和艾莲选择后方的座区，待坐定，立刻继续刚才的讨论。他打算换掉卧室的窗，好把美景尽收眼底。然后在厨房旁边加盖一间充满绿意和阳光的日光室，作为恢复一周工作疲劳的地方。
艾莲全部接受他的意见，但也加入一些自己的意见。当她倾过身来，在他画的厨房中央描出一个岛状柜台时，约拿闻到一股浓郁的神秘香味，不禁联想起巴黎、月夜、爵士乐和火辣辣的性。他从不把工作和娱乐混为一团，但这份工作似乎是上帝有意安排他与康艾莲成为一对恋人的红线。
“敬我的老房子。”艾续举高酒杯，甜美的微笑和她的体香一样醉人。
“敬你的老房子和新挑战。”他说。
约拿转身继续工作，他知道在他们认识的第一天，他就已经爱上她了。随着日子的飞逝，他愈发觉得他的生活不能缺少她，他的未来也不能没有她。
他们彼此相属，是不能分割的好伙伴。尽管他很同情艾莲的处境，然而，只有在米契离开这栋房子——他们的房子之后，约拿才能完全放心。
怀梅莉在她装潢气派的办公室来回踱步。“我才不把辛辛苦苦创办的杂志，拱手让给那个寡廉鲜耻的澳洲人呢！”她点燃另一根烟，前一根还在烟灰缸里冒烟。
艾莲把信件重读一遍。“他没提要出价购买呀？”
“那他找我干嘛？”。
“也许就像他所说的，只想找一名出版同业共进晚餐。”
“才怪。他不知觊觎多久，只是苦无机会下手而已。”
“他找不到机会的。”艾莲自信满满地说。出版界对品质把关最最稳的，就是梅莉姑妈。“只要你不点头，他奈你何？”
“俄驱报的发行人也这么说，结果呢？上星期发行人的名字即已换上崔某某。”
“我不否认他是很积极，不过，你不觉得你在自寻烦恼吗？”艾莲不解地问。她从未见过她姑妈这么无助。银金色头发与手指绞在一块，唇膏没补，脸色异常苍白，两额却气得通红。梅莉一定有麻烦了，不光是崔雷西想要接办的问题。
“哈！”梅莉七劳生烟。“烦恼何必自寻，崔雷西会主动送上你家。”
“听你的口气，好象认识他的样子。”
梅莉咕咬着一些不置可否的话。“他是老色鬼，看女人特别有眼光。何不这样，你陪他吃饭，给他几个笑脸，对他撤撒娇，再把他送回澳洲老家？”
“我现在可是自身难保，况且，他要见的是你。”
“也许该给他一个教训，不是任何人都可以让他呼之即来，挥之即去的。”梅莉近乎自言自语地说。“既然你不帮我，我就跟他干耗，到最后一刻再打电话到他住的旅馆，通知他我有事走不开。”
问题暂时解决了，梅莉的表情从紧绷转为怜悯。“他怎样了？”
“米契很好。”艾莲答道。
“我知道米契很好，昨晚我还在电视新闻上看到他在机场念了一篇无聊的声明呢。我指的是约拿。”
“我不知道。”
梅莉挑动眉毛。“你不知道？你怎会不知道你未婚夫如何度过这个令他尴尬的时期？”
艾莲垂下视线，刻意避开姑妈犀利的目光。“自从我在华府叫他回来把他的东西搬离我的房子之后，我们就没再说过话。”
“什么？你为什么要那样对他？”
梅莉停下来，轮到艾莲开始踱步。“如果让米契发现我的衣柜有别的男人的衣物，我实在不知道该如何向他解释。”
“米契住你的房子？”
“难不成要他睡街头？”
“我以为他跟伊丽住在一起。”
“伊丽觉得让米契跟我回去比较妥当。”
梅莉接着说：“伊丽是他母亲，当然会为他着想。然而谁会为你或约拿着想？”
“我自有打算。”艾莲嘴硬地说。
梅莉注视她良久，才开口道：“但愿如此，亲爱的。”
第九章
午后，艾莲独自坐在办公室里，回想她是什么时候发觉自己爱上约拿的。那是在整修工作进入第三个月，他们一起粉刷她卧室隔壁的浴室时。他为帮她早日脱离睡在木屑和泥灰间的不便，提议先装满楼上的房间。
“你不是告诉过我，你是刷油漆高手吗？”约拿调侃她。
艾莲跪着修饰浴缸的四外围。“我是啊。”
“那你鼻头怎会有油漆？”
她忙用手背擦拭，结果愈擦愈脏。“不是每个高手都是清洁宝宝。”
“我看哪，这就是请二流高手帮忙的后果。”约拿咧着大嘴。
她不服气地站起。“你脸上也有油漆，专家先生。”
“在哪里？”
“在这里。”她在他脸侧刷下一道白线。“还有这里。”又刷一下他的额头。“还有这里。”又刷一下他的下巴。
约拿也不客气地往她的红色“拯救鲸鱼”Ｔ恤上刷。“至少我的衣服没沾到。”
“要打赌吗？”她挑衅地说，立刻依样画葫芦。
约拿也不甘示弱，在她的短裤和大腿上留下白漆。
“看你做的好事，”她哭笑不得，“把我弄成这副模样。”
“趁漆未干，赶紧洗掉。”他打开莲蓬头，把她抱进浴缸。
“约拿——”
她尚未反应过来，即被他激情强烈地狂吻住。她知道这个吻迟早会来，也期待了好多天。他们常在干活时，情不自禁地互相凝视。
她揪着他的头发，“我早料到会有这一刻，”她喘着气说，“它常在我梦中出现。”
“现实和梦想有差别吗？”
“差不多，但需再确定一下。”她捧着他的双颊，凑上双唇。她的意识开始模糊，周遭一片寂静，只有她的身体活了起来。活了起来！