“发烧，但医生一再向我保证不会有事。我跟米契说，干脆暂缓明天的玫瑰园庆典，改日再举行，可是他不听。”
他听过她的意见吗？艾莲怀疑。米契很浪漫，有胆识，嘴巴甜，使她自觉是全世界最美丽动人的女人。可是，他曾否尊重过她的意见？
“至少他本性未改。”
艾莲叹气：“外表会变，心理上却似乎没什么变化，虽然理智告诉我，那是不可能的。”
“他吃了那么多苦，受了那么大的磨难，多多少少会留下一些伤痕。”
“我也这么告诉自己。”她把气吁出，想放松自己。“你知道吗，我以为他……”
她一时想不出下面的词句，于是边思考边撩发。当约拿注意到她把他送的钻戒换成了结婚金戒，心顿时凉了一半，但仍保持缄默，先等她说完再说。
“我以为他会变得赢弱不堪，会变得乖戾暴躁，然后我会跟着大发雷霆，骂恐怖分子无法无天，怪政府拯救不力。”她眼中闪过短暂的怒光。
多年来，艾莲为人质权利大声疾呼的所作所为，他不是没看到。她认为政府拒绝和恐怖分子谈判的策略，无异于不顾人质的生死。
“很正常的反应嘛。”他说。
“你真的这么想？如果米契心中有任何怨气的话，表示他已学会收敛脾气。”
关于康米契著名的坏脾气，他早有所闻。“这也没什么好惊讶的，他是个聪明人，要他学会闭嘴并不难。”
想到米契的遭遇，艾莲便不寒而栗。“我今天来，本来打算对米契坦白一切，反正长痛不如短痛。”
约拿突然感到害怕。如果抱紧她就可以拥有她，他会抱紧她一辈子。“可是？”
“可是看到米契，跟他交谈过后，却发觉事情不是坦白就可以解决的。”
约拿把自己的需求暂放在一边，试着去体会她的矛盾。
“你不是容易被击倒的人，亲爱的，你一定能克服它。”他托住她的下巴，不让她转开。“让我们共同克服它。”
艾莲自忖，约拿是她的盘石，是她的靠山，在她最需要他的时候，总是在她身边。能得到他的爱，何其有幸。
“我知道你很为难，艾莲，”他的目光仿佛可把她看透，“我不会给你任何压力，可是，有个问题我不能不问。”
他的表情非常严肃，她已司空见惯。真正令她惊讶的是，她突然觉得他是个容易受伤害的男人。
“害你受了４８小时的煎熬，我很过意不去。你想问什么就问吧，约拿。”
“你还爱他吗？”
这原本是简单的问题，但对她而言，一点都不简单。她闭起眼睛，一会儿才张开。“喔，约拿。”
艾莲过人的精力，是他自叹弗如的。她一方面忙于编辑工作，同时也为困在中东的美国人质奔走。他已数不清多少次她为赶搭飞往华盛顿、伦敦、巴黎、罗马或耶路撒冷的飞机，而取消与他共进晚餐的约定。
他九个月前认识的、爱上的康艾莲，是美丽、阅历丰富又能干的女强人。现在坐在他身旁的，却是彷徨无助的弱女子。他把她拉近，她把头靠在他肩上，放松自己。
“我真的有想告诉他的打算，约拿，可是看他又累又病，我也不愿破坏明天的玫瑰园庆典。唉，我实在开不了口。”
“所以你就把订婚钻戒取了下来。”
艾莲满怀罪恶感地看着自己的左手：“我总不能戴着钻戒迎接他吧？”
“可是，你有没有替我想过：我看见未婚妻戴着别人送的戒指，心里是什么滋味？”
“米契的情况不是我能预料的，”她反驳，“我必须用最委婉的方式把事实告诉他。如果他发现我没戴结婚戒指，势必会追问。我不敢肯定他是否承受得住突如其来的打击。”
他了解。他真的了解。可是……真可恨，这种事实在叫他郁闷难耐。他再把她拉近：“别再谈他了，船到桥头自然直。”
“你是否想过最糟的情况？”
他设法挤出一丝笑容，今天的第一个笑容。“最糟的就是，九个月前你没聘用我帮你整修房子，错过我们相识相恋的机缘。”他举起她的手，亲吻每只玉指。
从昨晚到现在，约拿的每个碰触，再轻再淡的，都能挑起她亢奋的欲望。他察觉到她的反应，进一步把头低下。
“等了一天，就为这一刻。”他的话溜进她微启的唇。
艾莲提醒自己，要远离如此美妙的诱惑，在情况变得不可收拾之前，就该抽身。可是她无法动弹。
“现在不行。”
“太迟了。”
他滑下扶手，坐到她身边，不曾离开过她。然后他替她解开外套衣扣，慢条斯里地褪除。她里面穿着黑色连衫衬裤，令他眼睛为之一亮。约拿观察到，她的打扮恰如其人，外表冷静精干，内里性感诱人。
“我有没有告诉你，你今天特别美？”他拉下她的肩带。
“是吗？”
“你是我所见过最美丽的女人，”罩衫卡在高隆的双峰，只消轻轻一扯，就会滑落腰间。“是男人最渴望的，”他的舌一路舔至她的锁骨，“最性感的尤物。”
他的手好轻，好慢。世间怎有如此有耐性的男子？在他的引导下，艾莲顺着感觉，举高双臂，圈围住他的颈项。
不着急，不匆促，只有恋恋不舍的欢悦。
当他的唇停在她颈部，她的心跳加速；当他的手覆上她的胸，她血液沸腾。
“哦，约拿，”她吐出一声轻吟，“我好爱你。”
“很高兴听你这么说，反正我也不准备放开你。”
艾莲正思考着他的话是承诺还是恐吓时，电话铃响了。
“都几点了，还有人打电话来？”约拿喃喃自语。
“你在等电话？”
“没人知道我在这里。”他与艾莲互看一眼，然后恍然大悟地低咒一声，拿起话筒。“哈罗，伊丽。”
对方顿了一下。“哈罗，约拿。”伊丽说，“你怎么知道是我？”
“年岁渐长，心电感应也愈强。”他的回答令伊丽摸不着头绪，又停顿了一会儿。
“这么晚了，有何贵干？”约拿问。艾莲则扣起衣衫。
“我想，艾莲可能在你那里。”
约拿仿佛被泼一盆冷水。“找你的。”他把话筒交给艾莲。
艾莲吸口气，接过话筒。“哈罗，伊丽，我正在告诉他米契的情况……还没有……”为了避开他询问的目光，她干脆把眼睛闭上。“我会的，伊丽，我们只是不小心把话扯远了。”
约拿扬起一道眉毛，艾莲则胀红了脸。“我保证，一挂电话就立刻告诉他……晚安，伊丽，明早见。”
约拿替她将话筒放回架上。“告诉我什么？”
“有点复杂。”
“用我们都听得懂的语言，以不超过三个音节的字眼，慢慢说。”
她不常听他讽刺人，一定是她处理得不够周全。“我为伊丽的打扰道歉。”
“没关系啦，道什么歉。”他的声音如扁轮胎在碎石路上滚。“到底有什么话要告诉我，又不敢开口？”
她站起身。“你不能跟我回去，约拿。”
“为什么？”他冷冰冰地瞇起眼。
“别想歪了。”她弯身拿外套，明显的乳沟使他暂时分了心。性欲、愤怒、恐惧，三种感觉集中在一起，实在难受。
她心目中最冷静、最随和的人，何时变得如此固执？“你不能体谅我的苦衷吗？”
约拿两手抱胸：“你倒说说看。”