“谢谢你，小姐。可是我希望你不要跌断脖子。”
“我不会的。”罗琳达很自信地向他保证。
这真是场恶斗，整整持续了两个小时之久。毫无疑问物，罗琳达是最后的胜利者。
现在这匹小雄马开始认同罗琳达的主权，虽然还有很多事要做，可是她知道，再过不了多久，它就会彻底俯首听命的。
当她走到大门口，看见门前停了一辆由两匹栗色骏马拖着的华贵马车，这两匹马的神骏直令罗琳达欣羡得倒吸一口气。由前座的一名马夫看来，车主一定是来她家拜访的。
她加快脚步，穿过大厅，心想到底是谁来了。
她穿着父亲的马裤，足蹬带着银色马刺的靴子，她根本不管这身装束适不适合见客。
天气很热，她上身只穿了一件男人的衬衫，并用一条丝巾绑在颈上。
对于驯马者来讲，这样的穿着是很合理的，但是她知道那些佃农都瞪大眼睛望着她，她想他们愈早习惯她的装束愈好。
如果她象一般妇女一样，穿得规规矩矩，配着侧身马鞍，她就不可能完成她今天要做的事。
她在骑那匹悍马之前，把头发盘到脑后，编成一个髻。现在这个发髻已经松乱，几束发丝垂散额前。
罗琳达毫不迟疑地推开父亲的房门。
如她所想的，父亲正和一个客人站在落地窗前谈天。
他们转过头来，她无法理解地觉得他和以往见过的男人截然不同。
他并不十分英俊，但有一张颇具吸引力的脸，两道粗眉之下是双锐利的眼睛，仿佛可以一眼把人着穿。
当然他也凝视着罗琳达。她觉得他眼光是鲁莽多过赞赏。当她迎上前时，她发现他的嘴角流露出一丝鄙夷的微笑，这使她颇为愤慨。
“哦，你来了，罗琳达！”她父亲说：“你一直在问的德斯坦·海尔先生，现在就站在你前面。”
罗琳达伸出手。
“幸会。”
他紧而有力地握住她的手。当他面对面看着她时，她第一次觉得应该换上一件长礼服。
比方说，他也许期待她行个淑女的弯膝礼，可是她一身马装，实在无从行起。
“我刚跟伽文先生买了匹马。”她说，接着一股恼恨自责的感觉袭上心头，为了他居然感到必须对自己的穿着有所解释。
她的下巴本能地抬高了，当她的眼睛碰上海尔先生的眼睛时，充满了挑战的意味。
他的眼光陡然亮了起来，然后他转身面对她父亲。
“我必须走了，伯爵阁下。请你仔细考虑我的提议。我盼望在今天下午，最迟明天早上能得到你的回音。”
“什么提议？”罗琳达问。
“我走后，你父亲会告诉你。”德斯坦·海尔回答。
他的回答令罗琳达气结。
可是，究竟他并不知道她父亲做任何决定时，一定都会先跟她商量的。
“我想知道到底是怎么回事？”她坚持。
海尔先生回头看了看她，她再一次感到他的粗鲁无礼。他对她显然具有某种成见。
他向伯爵伸出手。
“我等着你的抉择，伯爵阁下。”他说完后，从房间走出，没有再看罗琳达一眼。
罗琳达诧异地望着他的背影。
以往她遇到的男人从没对她这样过，而令她更加愤慨的是自己居然觉得这个人有着特殊的魅力，是她从来没碰过的。
他的衣着是最时髦的，而且裁剪得很好，可是他却似乎穿得漫不经心，使得衣服成为他整个人的一部分，这说明他具有高度的自信，毫不在乎他人的看法。
她并不奇怪她怎么会对他有这么多了解，她一向凭直觉判断事情。当房门关起来后，房里只剩下她和父亲，她出人意外地失声问道：“他到底提了什么建议，爸爸？”
令她奇怪的是伯爵缓步到扶椅边，坐了下来。
他好像无法找到合适的字眼，罗琳达焦虑地望着他。
“嗯？”她问，“显然你们在搞什么鬼，否则你的客人不会这样闪烁其辞。”
她轻鄙地说，而她父亲却似乎不敢正眼瞧她。过了一会儿，她走近他，坚定地说：“告诉我，爸爸，迟早我要知道的。”
“海尔提议收买我们的房子和土地。”
罗琳达眼睛一亮。
“这下子什么都解决了！他开价多少？”
“八万镑！”
“你是说八万英镑？”她喘了口气，“他一定疯了！这房子连一半都不值！”
“他指出四万镑是清偿我欠的赌债，另外再给我四万镑。这是很慷慨的价钱，你一定要同意，罗琳达。”
“当然这太慷慨了？这个人不是神经有问题，就是某种原因使他到处挥霍。你一定同意吧？爸爸。”
“我本来想先跟你商量一下。”
“我还有不同意的道理？”罗琳达说：“这一向是我们期待的结果，而且超过太多了。你不会再负债了，爸爸。而且如果我们好好处理这四万镑，我们可以过得十分舒适。”
“海尔建议我去爱尔兰，”伯爵说：“当然我没说什么，他好象知道我目前不想回伦敦。”
“他怎么知道的？”罗琳达问。
她父亲耸耸肩。
“我不知道，可是我也没跟他辩驳，这确是实情。”
“就算债务还清了，你也不能再回伦敦。”罗琳达说：“爱尔兰倒是个可以考虑的地方，在那打猎是件很棒的事，我喜欢。”
伯爵停顿了一会儿，说道：“你不会跟我去的。”
“我会的……不跟你去？这是什么意思？”罗琳达问。
“这笔买卖有个附带条件。”
显然有些事不对劲，罗琳达狐疑地看着爸爸，然后问：“什么条件？”
“他要你……嫁给他！”
罗琳达瞪大了眼睛。
有一段时间，她完全说不出话来，然后她努力进出了几个字：“这……不是……笑话吧，爸爸？”
“不，这是海尔的条件，他要买这房子和这块领地。因为再没有康波恩族人住在此地了，他要娶你为妻，使得这个地方仍然有部分是属于你的。”
“他一定疯了！”罗琳达叫了起来，“我这辈子还没有f过这么荒诞无稽的事。”
她把手搭在壁炉架上，就象她需要什么东西来支持一样，然后说：“我想你一定跟他说明了，爸爸？你有没有说我们可以较少的价钱卖掉这房子和土地，而不包括我在内？”
“他说得十分肯定，他要买下来的唯一条件是娶你为妻。”伯爵说。
“他不可能这么说！他从来没见过我，直到今天我们才第一次见面。就算他以前见过我，而我不知道，他也不会这个样子，一点都没有钦慕我的意思。”
这真是不可思议的事。想想看，她穿得那副德性。她告诉自己，如果他被吓倒了，那可是件好事。
他一定要停止这荒谬的念头． 如果他想要，他可以二万借买Ik’这房子和土地，罗琳达从来就没高估过。
问是要她嫁给这陌生人一-一他们对他几乎一无所知--真是件荒诞不经的事。
“我要亲自跟他谈谈。”她大声说。
她父亲不安地扭动着。
“海尔说得很清楚，他只希望跟我一个人谈。我想他对女人处理事情的判断力并不十分信任。”
“那他会知道他错了！”
“他坚持今天下午或明天早上就要得到答案。我想他明天下午可能要出门。”
“所以他就下达了命令。”罗琳达说：“就象你知道的，爸爸，这是不可思议的事。”
她父亲从椅子L站起来。